Hampir 30.000 item terburu-buru

CNN—

Dahulu kala, memandangi langit malam adalah pelarian dari kekacauan yang disebabkan oleh manusia di Bumi.

Tidak lagi.

Hampir 70 tahun setelah peluncuran Sputnik, begitu banyak mesin yang terbang melintasi ruang angkasa sehingga para astronom khawatir polusi cahaya akan membuat mustahil untuk mempelajari galaksi lain dengan teleskop berbasis Bumi.

Lalu ada sampah luar angkasa—hampir 30.000 benda yang lebih besar dari bola softball yang meluncur beberapa ratus mil di atas Bumi dengan kecepatan sepuluh kali lipat kecepatan peluru.

Dan setelah NOAA menggunakan pesawat terbang tinggi untuk mengambil sampel stratosfer pertama dalam satu generasi, ilmu pengetahuan baru menunjukkan bahwa perlombaan antariksa yang menguntungkan telah mengubah langit secara terukur, dengan konsekuensi yang berpotensi merusak lapisan ozon dan Bumi. iklim.

“Kita bisa melihat jejak perjalanan luar angkasa manusia di aerosol stratosfer,” kata Troy Thornberry, fisikawan peneliti di Laboratorium Ilmu Kimia NOAA. “Kami sedang mempertimbangkan untuk menambahkan sejumlah besar material ke stratosfer yang belum pernah ada sebelumnya, serta sejumlah besar material yang telah kami masukkan ke luar angkasa.”

Studi tersebut menemukan bahwa 10% partikel di lapisan atas atmosfer kini mengandung serpihan logam dari roket atau satelit yang jatuh dari orbit dan terbakar. Ketika umat manusia semakin bergantung pada informasi yang disiarkan dari atas, laporan tersebut memperkirakan bahwa puing-puing buatan manusia akan membentuk 50% aerosol stratosfer dalam beberapa dekade mendatang, setara dengan jumlah yang dihasilkan secara alami di galaksi.

Meskipun ada ketidakpastian mengenai dampaknya terhadap lapisan ozon – dan sistem iklim rumit yang sudah berada dalam krisis – peralihan komersial dari peluncur roket berbahan bakar padat di pesawat ulang-alik NASA ke minyak tanah yang digunakan untuk menggerakkan roket SpaceX telah menambah banyak emisi bahan bakar fosil baru. setiap peluncurannya, sementara satelit yang menua menciptakan awan puing saat mengorbit.

“Kita berbicara tentang konstelasi ribuan satelit, masing-masing berbobot sekitar satu ton, dan ketika jatuh, mereka berperilaku seperti meteoroid,” kata Thornberry kepada CNN.

03:05 – Sumber: CNN

Momen seorang astronot NASA kehilangan spatula di luar angkasa

Menurut situs pelacakan Orbiting Now, saat ini terdapat lebih dari 8.300 satelit di atas bumi, dan prediksi berapa banyak satelit yang akan segera bergabung dengan satelit tersebut sangat bervariasi.

Lebih dari 300 entitas komersial dan pemerintah telah mengumumkan rencana untuk meluncurkan 478.000 satelit pada tahun 2030, namun jumlah tersebut kemungkinan besar dilebih-lebihkan karena hype. Kantor Akuntabilitas Pemerintah AS memperkirakan 58.000 peluncuran satelit dalam enam tahun ke depan. Analis lain baru-baru ini memperkirakan bahwa jumlah yang mungkin mencapai orbit mendekati 20.000.

Namun perkiraan terendah sekalipun tidak dapat dibayangkan mengingat konsekuensi yang memusingkan dari satu langkah kecil yang dilakukan Neil Armstrong. Foto “Marmer Biru” tahun 1972 dari Apollo 17 mungkin telah mengilhami Hari Bumi, namun hanya sedikit yang memikirkan tentang puing-puing orbital yang tercipta hingga tahun 1979, ketika ilmuwan NASA Donald Kessler menerbitkan makalah berjudul “Frekuensi Tabrakan Satelit Buatan: Penciptaan a Sabuk Puing”. .”

Sejak itu, “sindrom Kessler” – yang digambarkan dengan ketegangan yang sesuai dalam film “Gravity” tahun 2013 – telah menjadi singkatan dari ketakutan industri bahwa terlalu banyak lalu lintas ruang angkasa pada akhirnya akan menciptakan lingkaran setan yang terdiri dari lebih banyak puing-puing yang menyebabkan lebih banyak tabrakan hingga peluncuran menjadi mustahil. . .

Di orbit rendah, benda-benda dapat bertabrakan dengan kecepatan sekitar 23.000 mil per jam, cukup untuk membuat serpihan terkecil sekalipun dapat memecahkan jendela Stasiun Luar Angkasa Internasional. Secara total, diperkirakan 100 juta keping sampah buatan seukuran ujung pensil terbang di orbit – sebuah risiko besar dalam menjalankan bisnis di luar angkasa.

“Sepuluh tahun yang lalu, orang mengira pendiri kami gila ketika dia berbicara tentang sampah luar angkasa,” kata Ron Lopez kepada CNN saat dia berjalan melewati Smithsonian Air and Space Museum di Washington, DC. “Anda tidak dapat menghadiri konferensi luar angkasa sekarang tanpa panel atau serangkaian pembicaraan mengenai keberlanjutan ruang angkasa dan masalah puing-puing.”

Lopez adalah presiden Astroscale cabang AS, sebuah perusahaan Jepang yang bersaing memperebutkan pangsa pasar di bidang penghilangan puing-puing orbital yang sedang berkembang.

“Pada masa demam emas, orang-orang yang membuat beliung dan sekop sering kali mempunyai kinerja yang lebih baik dibandingkan para penambang,” katanya. “Dan dalam arti tertentu, itulah yang kami bawa ke pasar.”

Laboratorium Roket

Pemandangan misi “On Closer Inspection” Astroscale yang diluncurkan oleh Rocket Lab pada 18 Februari.

Lopez mengakui bahwa mereka masih jauh dari menerbangkan truk sampah, pusat daur ulang di orbit, dan “ekonomi sirkular di luar angkasa”, tetapi pada tahun 2022, Astroscale menggunakan satelit dengan magnet yang kuat untuk menangkap target bergerak yang diluncurkan pada tiga tahun yang sama. misi. .

“Ini adalah pesawat ruang angkasa pertama yang didanai secara komersial yang menunjukkan banyak teknologi yang diperlukan untuk berlabuh dan bertemu dengan satelit lain,” katanya. “Kami mungkin memindahkannya, mungkin mengisi bahan bakarnya, atau dalam beberapa kasus membatalkan orbitnya untuk mengatasi masalah puing-puing.”

Misi Astroscale kedua, diluncurkan dari Selandia Baru oleh Rocket Lab pada 18 Februari, bertujuan untuk melihat lebih dekat puing-puing luar angkasa. Satelit yang diberi nama ADRAS-J ini akan mengamati pergerakan tahap roket yang tertinggal di orbit rendah Bumi pada tahun 2009. Misi Astroscale akan menggunakan kamera dan sensor untuk mempelajari puing-puing roket dan mencari cara untuk mengeluarkannya dari orbit.

Namun dengan krisis polusi yang kini terlihat jelas di darat, di laut, dan kini di luar angkasa, ini merupakan salah satu peluncuran paling simbolis sejak Sputnik dijadwalkan pada musim panas ini, ketika para ilmuwan dari Jepang dan NASA akan meluncurkan satelit biodegradable pertama di dunia yang sebagian besar terbuat dari kayu.

Satu langkah kecil, sungguh.

Koreksi: Versi sebelumnya dari cerita ini salah memberi nama pada satelit Astroscale, yang diluncurkan pada 18 Februari. Itu ADRAS-J.