Perekat multi-komponen berusia 40.000 tahun

Sejenis lem kompleks yang ditemukan pada perkakas batu buatan Neanderthal telah memberi para peneliti wawasan baru tentang kecerdasan spesies manusia yang telah punah ini. Perekat multikomponen yang terbuat dari campuran bitumen dan oker ini mirip dengan yang digunakan sebelumnya Orang bijak di Afrika, menunjukkan bahwa sepupu purba kita mungkin memiliki tingkat kognisi yang sama dengan nenek moyang kita sendiri.

Seperti manusia modern awal, Neanderthal diketahui menggunakan getah kayu birch sebagai sejenis lem untuk menempelkan bilah batu ke gagang kayu. Namun hingga saat ini, campuran yang lebih halus yang mengandung oker hanya dikaitkan dengan spesies kita sendiri.

Namun narasi tersebut terhenti berkat analisis baru terhadap perkakas batu berusia 40.000 tahun dari situs ikonik Le Moustier di Prancis, yang memberikan namanya pada kompleks teknologi Mousterian, yang sebagian besar terkait dengan Neanderthal Paleolitik Tengah. Analisis kimia terhadap residu berwarna pada lima peralatan Neanderthal mengungkapkan jejak oker goetit dan bitumen, salah satu komponen minyak bumi.

Jejak lem kuno pada artefak batu.

Kredit gambar: Museum Negara Berlin, Museum Prasejarah dan Sejarah Awal, foto: Ewa Dutkiewicz

“Kami terkejut karena kandungan okernya lebih dari 50 persen,” penulis studi Patrick Schmidt menjelaskan dalam sebuah pernyataan. “Hal ini karena aspal yang dikeringkan dengan udara dapat digunakan tanpa perubahan sebagai perekat, namun sifat perekatnya akan hilang jika ditambahkan oker dalam jumlah banyak.”

Oleh karena itu, para peneliti menyimpulkan bahwa campuran tersebut tidak cocok untuk melakukan hafting, tetapi mungkin memiliki fungsi lain. Misalnya di kalangan orang Afrika Orang bijakPerekat yang mengandung oker kadang-kadang digunakan sebagai pegangan perkakas batu, sehingga tidak memerlukan pegangan dan bertindak sebagai titik kontak langsung antara perkakas dan tangan pengguna.

Untuk mengetahui bagaimana campuran khusus ini mungkin digunakan oleh Neanderthal Le Moustier, penulis penelitian melakukan eksperimen mereka sendiri menggunakan peralatan batu dan formulasi perekat kuno yang berbeda. Saat menggunakan gagang yang terbuat dari aspal murni, mereka menemukan bahwa bahan tersebut meninggalkan “noda lengket di tangan yang sulit dihilangkan”.

Namun, campuran yang mengandung 55 persen goethite oker “lebih kencang dan tidak lengket saat disentuh”.

“Saat memanipulasi dengan genggaman seperti itu, tidak ada aspal yang menempel di tangan manipulator,” tulis para peneliti. “Oleh karena itu, pencampuran kandungan oker yang tinggi dalam aspal segar memberikan keuntungan bagi peralatan komposit tersebut.”

Aspal murni terlalu lengket, tetapi penambahan oker memberikan daya rekat yang sangat baik.

Kredit gambar: Schmidt dkk., Sci. Adv. 10, eadl0822 (2024)

Berdasarkan temuan tersebut, penulis penelitian menyimpulkan bahwa Neanderthal menggunakan campuran tersebut karena cukup lengket untuk meningkatkan cengkeraman mereka pada peralatan batu, namun tidak terlalu lengket hingga menempel di tangan mereka. Oleh karena itu, ini adalah bahan yang sempurna untuk digunakan sebagai pegangan.

“Alat-alat yang terawetkan dengan sangat baik ini menunjukkan solusi teknis yang secara umum mirip dengan contoh alat-alat yang dibuat oleh manusia modern awal di Afrika, namun resep persisnya mencerminkan ‘konspirasi’ Neanderthal, yaitu produksi pegangan untuk perkakas tangan,” kata penulis studi tersebut. Dewan Iovita.

Inovasi tersebut menjadi lebih mengesankan ketika kita mempertimbangkan bahwa sumber aspal terdekat ke Le Moustier adalah ladang minyak sekitar 200 kilometer (124 mil) ke arah selatan, sedangkan oker dikumpulkan dari singkapan goethite sekitar 50 kilometer (31 mil). ) ke utara. tempat kuno.

Menurut penulis penelitian, kombinasi kedua komponen ini untuk tujuan tertentu merupakan “proses kognitif implisit seperti perencanaan dan imajinasi”.

“Lem kombinasi dianggap sebagai salah satu manifestasi paling awal dari proses kognitif modern yang masih aktif hingga saat ini,” kata Schmidt. “Apa yang ditunjukkan oleh penelitian kami sangat dini.” Orang bijak di Afrika dan Neanderthal di Eropa memiliki pola pikir serupa.

Studi ini dipublikasikan di jurnal Science Advances.