Rendering teleskop setinggi tiga puluh meter yang direncanakan akan dibangun oleh seniman di Maunakea, Hawaii. Kredit: TMT International Observatory/Atas izin NAOJ bekerja sama dengan Mitsubishi Electric (CC BY 4.0)
Para astronom Amerika mungkin hanya memiliki satu teleskop raksasa berbasis darat di masa depan, dibandingkan dua teleskop yang diharapkan banyak orang.
Selama bertahun-tahun, mereka berencana membangun Teleskop Magellan Raksasa di puncak gunung di Chili dan teleskop 30 meter di Gunung Maunakea di Hawaii. Konstruksi dimulai di Chili sementara Proyek Tiga Puluh Meter membangun komponen teleskop dan melakukan pekerjaan di luar lokasi lainnya karena kekhawatiran penduduk asli Hawaii terhadap Maunakea, yang mereka anggap suci. Kedua proyek tersebut didukung oleh kelompok sponsor internasional, namun tidak ada perkiraan kebutuhan sebesar $3 miliar untuk mendanai sepenuhnya teleskopnya.
Hukum Hawaii dapat memecahkan kebuntuan astronomi selama bertahun-tahun
Banyak astronom berharap National Science Foundation (NSF) AS akan menyumbangkan dana untuk menutupi kesenjangan pendanaan. Namun pekan lalu, Dewan Sains Nasional, yang mengawasi NSF, merekomendasikan agar badan tersebut membatasi kontribusinya pada teleskop raksasa hingga $1,6 miliar. Dewan tersebut juga mengindikasikan bahwa NSF enggan mengeluarkan dana sebesar itu, dengan alasan perlunya membangun fasilitas tambahan “di berbagai disiplin ilmu dan teknik.”
Secara keseluruhan, tindakan dewan tersebut menunjukkan bahwa NSF kemungkinan harus memilih teleskop mana yang akan didanai – mungkin dana yang tersedia tidak cukup untuk keduanya. Badan tersebut mempunyai waktu hingga bulan Mei untuk menyusun rencana untuk memutuskan lembaga mana yang akan didukung.
Kedua proyek tersebut dapat dilanjutkan jika mereka mendapatkan tambahan pendanaan dari swasta atau pendanaan lainnya. Namun keterlibatan NSF akan memastikan bahwa para astronom AS mendapat alokasi persentase tertentu dari waktu observasi di teleskop, dibandingkan hanya diberikan kepada ilmuwan yang bekerja sama dengan mitra pendanaan lainnya. Kongres AS juga dapat mengalokasikan dana tambahan NSF untuk teleskop, namun banyak yang melihat hal ini tidak mungkin terjadi di tengah ketatnya anggaran saat ini. Anggota parlemen AS masih belum menyepakati anggaran untuk tahun fiskal saat ini, dan pengamat politik memperkirakan anggaran ilmu pengetahuan akan tetap datar atau bahkan turun.
Di belakang
Yang membayangi kedua proyek teleskop tersebut adalah kenyataan bahwa European Southern Observatory telah mendahului mereka, dengan cepat membangun Teleskop Sangat Besar selebar 39 meter di Chili.
Bagi beberapa peneliti Amerika, kemungkinan hilangnya akses terhadap salah satu dari dua teleskop yang direncanakan dapat menjadi pukulan besar bagi kepemimpinan Amerika di bidang astronomi. “Visi yang besar harus menghasilkan anggaran yang besar, bukan sebaliknya,” kata John O’Meara, ilmuwan utama di Observatorium WM Keck di Kamuela, Hawaii.
Teleskop Magellan Raksasa direncanakan akan ditempatkan di puncak gunung di Gurun Atacama, Chili, seperti yang ditunjukkan dalam gambar karya seniman ini. Kredit: Teleskop Magellan Raksasa – GMTO Corporation (CC BY 4.0)
Bagi ilmuwan lain, pengumuman ini merupakan dorongan yang sudah lama dibutuhkan, mengingat sudah enam tahun sejak proyek-proyek tersebut bergabung untuk mengajukan pendanaan NSF. “Ini adalah kabar baik yang luar biasa,” kata Michael Turner, astronom di Universitas Chicago di Illinois, yang menulis editorial di Science pada bulan November dengan alasan bahwa NSF hanya boleh mendanai salah satu proyek. “Tidak ada hasil dan kedua proyek tersebut terhenti.”
Setelah Dewan Sains Nasional secara terbuka mengumumkan batas pendanaan pada tanggal 27 Februari, juru bicara kedua proyek tersebut mengeluarkan pernyataan bersama yang mengatakan bahwa dia telah membaca rekomendasi dewan tersebut “dengan penuh minat”. Mereka mencatat bahwa survei tahun 2021 mengenai prioritas para astronom AS untuk dekade berikutnya menempatkan pembangunan dua teleskop raksasa di urutan teratas dalam daftar astronomi terestrial. Dalam beberapa tahun terakhir, perwakilan dari kedua teleskop tersebut telah mengajukan proyek tersebut – yang pernah menjadi saingan berat – sebagai kemitraan antara satu observatorium di utara dan satu observatorium di selatan yang dapat mempelajari sebagian besar langit malam bersama-sama. Sekarang mereka mungkin harus bersaing untuk bertahan hidup.
Rencana sepuluh tahun astronomi Amerika sangatlah ambisius
Teleskop darat terbesar saat ini, seperti Teleskop Keck di Maunakea, memiliki cermin selebar 8 hingga 10 meter yang mengumpulkan cahaya dari langit malam. Peningkatan ini akan memungkinkan lompatan besar dalam penemuan astronomi eksoplanet, lubang hitam supermasif, pembentukan bintang, dan objek langit lainnya.
Teleskop Magellan Raksasa dimaksudkan untuk menggabungkan tujuh cermin untuk menciptakan permukaan pengumpulan cahaya selebar 25 meter. Teleskop 30 meter ini dirancang menggunakan 492 segmen heksagonal untuk membuat cermin yang sesuai dengan namanya berdiameter 30 meter. Rencana untuk membangun di puncak Maunakea telah ditunda karena negara bagian Hawaii membangun otoritas pengelolaan baru untuk gunung tersebut yang mencakup lebih banyak perwakilan penduduk asli Hawaii dibandingkan sebelumnya.
“Teleskop raksasa ini menjadi lebih mahal dibandingkan kemampuan filantropi,” kata Turner. “Kita harus membangun [extremely large telescope]dan kita harus pergi.”
+ There are no comments
Add yours