Pesawat ruang angkasa Voyager mungkin melakukannya

Alan Cummings mengerjakan misi Voyager selama lebih dari 50 tahun.

Sejak diluncurkan, kedua pesawat ruang angkasa Voyager telah membuat penemuan inovatif yang membuat Cummings tetap terhubung.

Cummings memperkirakan mereka akan terus melakukan perjalanan selama satu miliar tahun.

Pasangan pesawat ruang angkasa Voyager lepas landas hampir lima dekade yang lalu, dan tidak ada alasan mengapa mereka tidak melanjutkannya selama satu miliar tahun, salah satu ilmuwannya, Alan Cummings, mengatakan kepada Business Insider.

Cummings mulai mengerjakan misi Voyager saat menjadi mahasiswa pascasarjana di Caltech pada tahun 1973, sekitar empat tahun sebelum peluncuran kedua pesawat ruang angkasa tersebut.

Cummings, yang kini menjadi peneliti senior di Caltech, melihat program ini menyusut dari lebih dari 300 orang menjadi kurang dari selusin orang.

Alan Cummings telah mengerjakan proyek Voyager sejak 1973. Alan Cummings

Voyager 1 dan 2 melakukan perjalanan lebih dari 10 miliar mil ke luar angkasa, lebih banyak dari objek manusia mana pun. Cummings mengatakan menjadi bagian dari misi bersejarah ini selama beberapa dekade telah menjadi tulang punggung karirnya.

“Hubble adalah misi yang hebat,” katanya. “JWST adalah misi yang hebat, tapi menurut saya Voyager termasuk dalam kategori itu.

Daya Tahan Voyager

Misi Voyager telah mengumpulkan data dan foto inovatif sejak awal.

Ketika Cummings pertama kali melihat bulan Jupiter Io pada tahun 1979, misalnya, dia mengira itu hanya lelucon. “Kelihatannya seperti pizza yang dibuat dengan buruk,” katanya.

Permukaannya yang berwarna-warni dan tertutup gunung berapi tampak sangat berbeda dari bulan Bumi yang kelabu dan tergores. “Ini tidak mungkin nyata,” katanya, “dan ini nyata.”

Gambar bulan Jupiter Io dilihat dari Voyager 1. NASA/Voyager 1

Voyager telah memberi kita pandangan baru tentang tata surya bagian luar, tidak seperti apa pun yang dapat kita bayangkan.

Mereka menemukan bahwa Saturnus bukan satu-satunya planet yang memiliki cincin – Jupiter juga memilikinya. Mereka menemukan bulan baru di sekitar Jupiter dan Saturnus.

Secara total, kedua wahana tersebut mengambil 67.000 gambar tata surya kita, yang terakhir adalah foto “titik biru pucat” yang dipopulerkan oleh Carl Sagan, yang mengatakan:

“Menurut pendapat saya, mungkin tidak ada contoh yang lebih baik mengenai kebodohan kesombongan manusia selain gambaran jauh dari dunia kecil kita ini.”

Bumi tampak sebagai titik biru pucat dalam gambar Voyager 1 yang diambil saat pesawat ruang angkasa berada 3,7 miliar mil dari Matahari. NASA/Voyager

“Ini menulis ulang buku pelajarannya,” kata Cummings tentang misi tersebut.

Kedua Voyager awalnya direncanakan sebagai misi lima tahun, tetapi Cummings mengatakan dia memperkirakan sejak awal bahwa pesawat ruang angkasa itu akan bertahan setidaknya 30 hingga 40 tahun.

“Tim teknik yang luar biasa menjaga hal ini tetap berjalan,” kata Cummings.

Para insinyur mengerjakan pesawat ruang angkasa Voyager 2 pada tahun 1970-an.NASA/JPL-Caltech

Kini, saat kedua wahana tersebut mendekati hari jadinya yang ke-50, mereka kehabisan bahan bakar.

Para insinyur harus mematikan berbagai instrumen agar tetap berjalan dan data tetap masuk.

Cummings mengatakan begitu Voyager kehilangan daya dan komunikasi, mereka akan terus melakukan perjalanan. “Saya pikir itu akan memakan waktu satu miliar tahun,” katanya. “Tidak ada yang bisa menghentikannya.”

Bergabung dengan Voyager

Ilustrasi salah satu pesawat ruang angkasa Voyager milik NASA yang melayang di luar angkasa. NASA

Jika bukan karena kecelakaan yang tidak disengaja, Cummings mungkin tidak akan pernah bergabung dengan misi Voyager.

Sebelum Voyager, Cummings adalah bagian dari eksperimen mengukur sinar kosmik menggunakan balon.

Selama beberapa tahun ia meluncurkan balon dari utara Manitoba, Kanada.

Namun, pada penerbangan terakhirnya, balon tersebut tidak turun seperti yang diharapkan dan malah berakhir di atas Rusia.

Pada saat Cummings mencapai Rusia, instrumen tersebut telah dihancurkan.

“Saya sangat beruntung,” ujarnya, karena kemudian dia bisa mengikuti misi Voyager.

Dia menggunakan pengalamannya dalam sinar kosmik dan bekerja pada teleskop untuk eksperimen misi.

“Inisial kecilku tergores di salah satu benda itu,” kata teleskop itu, “jadi kurasa aku akan abadi.”

Ruang antarbintang

Kolase Jupiter dan keempat bulannya dari gambar yang diambil oleh Voyager 1.NASA/JPL

Cummings mengerjakan proyek lain selama beberapa dekade, namun transmisi data baru yang terus-menerus dari Voyager membuatnya tetap bersemangat dan terlibat.

“Selalu ada fenomena baru yang Anda lihat,” katanya.

Faktanya, data Voyager menjadi semakin menarik bagi Cummings dalam beberapa tahun terakhir karena kedua wahana tersebut kini berada di ruang antarbintang, wilayah luar angkasa di luar pengaruh Matahari kita.

Setelah melewati empat planet raksasa Jupiter, Saturnus, Neptunus, dan Uranus, banyak instrumen yang masih berfungsi dengan baik. Jadi pesawat luar angkasa itu beralih ke misi antarbintang.

Gambar ini menunjukkan posisi wahana Voyager 1 dan Voyager 2 milik NASA di luar heliosfer, sebuah gelembung pelindung yang diciptakan oleh Matahari yang membentang jauh melampaui orbit Pluto.NASA/JPL-Caltech

Pada tahun 2012, Voyager 1 menjadi pesawat ruang angkasa buatan manusia pertama yang memasuki ruang antarbintang, dan Voyager 2 menyusul enam tahun kemudian.

“Lagi pula, itulah yang paling saya minati,” kata Cummings, karena sinar kosmik adalah bidangnya, dan di ruang antarbintang, sinar tersebut tidak terganggu oleh matahari, Bumi, dan hambatan lain di tata surya kita.

Voyager “dalam beberapa hal sedang melakukan pengukuran yang paling menarik saat ini,” katanya.

Voyager 1 saat ini mengalami masalah dengan salah satu komputer di dalamnya yang dapat membahayakan misinya.

Cummings berharap Voyager dapat bertahan lebih lama, terutama karena ruang antarbintang jauh dari pesawat ruang angkasa lainnya.

Baca artikel asli di Business Insider