Ketika Voyager 1 diluncurkan pada tahun 1977, para ilmuwan berharap pesawat ini dapat melakukan tugasnya, yaitu mengambil gambar Jupiter dan Saturnus secara detail. Ia berhasil – dan masih banyak lagi.
Voyager 1 menemukan gunung berapi aktif, bulan, dan cincin planet, membuktikan bahwa Bumi dan seluruh umat manusia dapat dipadatkan menjadi satu piksel dalam sebuah foto, sebuah “titik biru pucat”, sebagaimana astronom Carl Sagan menyebutnya. Dia memperpanjang misi empat tahunnya hingga saat ini dan memulai perjalanan terdalam ke luar angkasa.
Sekarang dia mungkin telah mengucapkan selamat tinggal pada titik jauh itu untuk yang terakhir kalinya.
Voyager 1, objek buatan manusia terjauh di luar angkasa, belum mengirimkan data yang koheren ke Bumi sejak November. NASA sedang mencoba mendiagnosis apa yang disebut oleh manajer proyek misi Voyager, Suzanne Dodd, sebagai “masalah paling serius” yang dihadapi wahana robotik tersebut sejak mulai bekerja pada tahun 2010.
Pesawat ruang angkasa tersebut mengalami kesalahan di salah satu komputernya yang menonaktifkan kemampuannya untuk mengirim data teknik dan ilmiah kembali ke Bumi.
Hilangnya Voyager 1 akan mengakhiri satu dekade terobosan ilmiah dan menandakan awal dari akhir misi yang mewujudkan ambisi terjauh umat manusia dan menginspirasi generasi untuk melihat ke angkasa.
“Dari sudut pandang ilmiah, ini merupakan kerugian besar,” kata Ms Dodd. “Saya pikir – secara emosional – ini mungkin kerugian yang lebih besar.
Voyager 1 adalah setengah dari misi Voyager. Ia memiliki pesawat ruang angkasa kembar, Voyager 2.
Diluncurkan pada tahun 1977, pesawat ini terutama dibangun untuk perjalanan empat tahun ke Jupiter dan Saturnus, diperluas dari penerbangan sebelumnya oleh Pioneer 10 dan 11.
Misi Voyager memanfaatkan keselarasan planet-planet luar yang jarang terjadi – setiap 175 tahun sekali – yang memungkinkan wahana untuk mengunjungi keempat planet tersebut.
Dengan menggunakan gravitasi setiap planet, Voyager dapat berpindah ke planet berikutnya, menurut NASA.
Misi ke Jupiter dan Saturnus berhasil.
Flybys pada tahun 1980an menghasilkan beberapa penemuan baru, termasuk wawasan baru mengenai Bintik Merah Besar Jupiter, cincin di sekitar Saturnus, dan jumlah bulan di setiap planet.
Voyager 2 juga menjelajahi Uranus dan Neptunus, dan pada tahun 1989 menjadi satu-satunya pesawat ruang angkasa yang menjelajahi keempat planet terluar.
Voyager 1, sementara itu, menetapkan jalur menuju luar angkasa, menggunakan kameranya untuk memotret planet-planet yang ditinggalkannya di sepanjang perjalanan. Voyager 2 kemudian memulai perjalanannya sendiri ke luar angkasa.
“Siapa pun yang tertarik dengan ruang angkasa tertarik pada hal-hal yang ditemukan Voyager tentang planet luar dan bulan-bulannya,” kata Kate Howells, spesialis pendidikan publik di Planetary Society, sebuah organisasi yang didirikan bersama oleh Dr. Sagan untuk mendukung eksplorasi ruang angkasa.
“Tetapi menurut saya titik biru pucat adalah salah satu hal yang sedikit lebih puitis dan pedih,” tambahnya.
Pada Hari Valentine tahun 1990, Voyager 1, yang meluncur sejauh 3,7 miliar mil dari Matahari menuju wilayah terluar Tata Surya, berbelok dan memotret Bumi, yang oleh Dr. Sagan dan yang lainnya memahaminya sebagai potret diri manusia yang rendah hati.
“Seluruh dunia mengetahuinya dan ini menghubungkan umat manusia dengan bintang-bintang,” kata Ms. Dodd tentang misi tersebut.
Dia menambahkan: “Ada banyak sekali orang yang mendatangi saya dan berkata, ‘Wow, saya suka Voyager. Itu membuat saya bersemangat tentang luar angkasa. Hal ini membuat saya berpikir tentang tempat kita di bumi ini dan apa artinya itu.’
Nona Howells, 35, termasuk di antara orang-orang itu.
Sekitar 10 tahun yang lalu, untuk merayakan dimulainya karir luar angkasanya, Nona Howells menghabiskan gaji pertamanya dari Planetary Society untuk membuat tato Voyager.
Meskipun semua pesawat luar angkasa terlihat sama, katanya, lebih banyak orang yang mengenali tato tersebut daripada yang dia perkirakan.
“Saya pikir itu menunjukkan betapa terkenalnya Voyager,” katanya.
The Voyagers telah membuat jejak mereka dalam budaya populer, menginspirasi “Voyager 6” yang sangat cerdas dalam “Star Trek: The Motion Picture” dan referensi ke “The X Files” dan “The West Wing.”
Bahkan ketika pesawat luar angkasa yang lebih canggih telah diluncurkan dari Bumi, Voyager 1 terus memperkaya pemahaman kita tentang alam semesta.
Pada tahun 2012, ia menjadi objek buatan manusia pertama yang meninggalkan heliosfer, ruang di sekitar Tata Surya yang dipengaruhi langsung oleh Matahari. Ada perdebatan teknis di kalangan ilmuwan mengenai apakah Voyager 1 benar-benar meninggalkan tata surya tetapi masih menjadi antarbintang—melintasi ruang antarbintang.
Hal ini membuka jalan baru bagi heliofisika, yang mempelajari bagaimana Matahari mempengaruhi ruang di sekitarnya. Pada tahun 2018, Voyager 2 mengikuti kembaran antarbintangnya.
Menurut Dr. Menurut Jamie Rankin, wakil ilmuwan proyek Voyager, sebelum Voyager 1, data ilmiah tentang gas dan material surya hanya berasal dari heliosfer.
“Jadi sekarang untuk pertama kalinya kita bisa menghubungkan pandangan dari dalam ke luar ke dalam,” kata Dr. Peringkat. “Itu bagian besarnya,” tambahnya. “Tetapi separuh lainnya adalah bahwa sebagian besar material ini tidak dapat diukur dengan cara lain selain dengan mengirimkan pesawat ruang angkasa ke sana.”
Voyager 1 dan 2 adalah satu-satunya pesawat luar angkasa yang memiliki jenis tersebut. Sebelum Voyager 1 offline, ia mempelajari anomali gangguan medan magnet dan partikel plasma di ruang antarbintang.
“Tidak ada lagi yang dilepaskan,” kata Bu Dodd. “Jadi itulah mengapa kami menghabiskan waktu dan menaruh perhatian untuk mencoba memulihkan pesawat luar angkasa ini – karena ilmu pengetahuan sangat berharga.”
Namun pemulihan berarti berada di bawah naungan pesawat ruang angkasa tua yang jaraknya lebih dari 15 miliar mil, dilengkapi dengan teknologi dari tahun-tahun sebelumnya. Dibutuhkan waktu 45 jam untuk bertukar informasi dengan kapal.
Selama bertahun-tahun telah dikatakan bahwa ponsel pintar memiliki memori seratus ribu kali lipat dari Voyager 1 — dan bahwa pemancar radio mengeluarkan watt yang setara dengan bola lampu lemari es.
“Ada satu analogi seperti mencoba mencari tahu di mana kursor berada di layar laptop ketika layar laptop tidak berfungsi,” kata Ms Dodd.
Timnya masih menaruh harapan, katanya, terutama menjelang peringatan 50 tahun peluncurannya yang semakin dekat pada tahun 2027. Voyager 1 telah selamat dari gangguan sebelumnya, meskipun tidak separah itu.
Voyager 2 masih berfungsi, tetapi menua. Mereka juga menghadapi kesulitan teknisnya sendiri.
NASA telah memperkirakan bahwa generator nuklir kedua pesawat ruang angkasa tersebut kemungkinan besar akan mati sekitar tahun 2025.
Meskipun misi antarbintang Voyager hampir berakhir, perjalanannya masih panjang.
Voyager 1 dan kembarannya, masing-masing berjarak 40.000 tahun dari bintang terdekat berikutnya, kemungkinan besar akan tetap menjalankan misi tanpa batas waktu.
“Jika Voyager suatu saat nanti bertemu dengan makhluk dari peradaban lain di luar angkasa, ia membawa sebuah pesan,” kata Dr. Sagan dalam sebuah wawancara pada tahun 1980.
Setiap pesawat ruang angkasa membawa piringan hitam berlapis emas yang berisi berbagai rekaman suara dan gambar yang mewakili kekayaan umat manusia, beragam budaya, dan kehidupan di Bumi.
“Sebuah anugerah melintasi lautan kosmik dari satu peradaban pulau ke pulau lainnya,” kata Dr. Sagan.
+ There are no comments
Add yours