Kapal senilai $3,6 juta itu hilang hingga hari kiamat

Ikon Sudut Bawah Ikon yang berbentuk sudut mengarah ke bawah. Kapal Selam Ran berlayar di perairan es untuk menjelajahi gletser besar. Filip Stedt / Universitas Gothenburg Kapal selam tak berawak milik Universitas Gothenburg telah hilang di Antartika. Kapal selam itu sedang mengamati Gletser Thwaites untuk mempelajari potensi dampaknya terhadap kenaikan permukaan laut. Meski ada upaya pencarian, kapal selam itu tidak ditemukan.

Sebuah kapal selam bernama Ran menghilang bulan lalu setelah menyelam di bawah Antartika. Instrumen sepanjang 23 kaki itu hanyalah salah satu dari tiga kapal selam ilmiah sejenisnya.

Berbeda dengan kapal selam Titan, yang meledak dengan lima penumpang di dalamnya saat turun untuk menyelidiki bangkai kapal Titanic, Ran dinonaktifkan ketika menghilang secara misterius.

Hilangnya Ran merupakan kerugian tragis bagi penelitian perubahan iklim karena para ilmuwan menggunakan mesin otonom untuk mempelajari aktivitas pencairan Gletser Thwaites, yang juga dikenal sebagai “Gletser Kiamat”.

Hal ini juga merupakan kerugian bagi Universitas Gothenburg, yang membeli Ran pada tahun 2015 seharga SEK 38 juta, sekitar $3,6 juta USD, kata universitas tersebut dalam siaran persnya.

“Ini adalah kedua kalinya kami membawa Rano ke Gletser Thwaites untuk mendokumentasikan area di bawah es,” kata Anna Wåhlin, pemimpin proyek dan profesor oseanografi fisik di Universitas Gothenburg, dalam siaran persnya.

Menjelajahi ‘Gletser Kiamat’

Anna Wåhlin, profesor oseanografi fisik, berdiri di depan Ran. Olof Lönnehed / Universitas Gothenburg

Ran adalah jenis kapal selam langka yang memungkinkan para peneliti menjelajahi kedalaman yang sebelumnya dianggap tidak dapat dijangkau.

Ia bisa menyelam ratusan kaki di bawah air untuk menjelajahi dasar gletser dan membantu para ilmuwan mempelajari pencairan gletser akibat perubahan iklim.

“Meskipun Anda dapat melihat pencairan dan pergerakan es dari data satelit, dari Ran kami mendapatkan gambar detail bagian bawah es dan informasi tentang mekanisme apa yang melatarbelakangi pencairan tersebut,” kata Wåhlin dalam siaran persnya.

Inilah sebabnya Wåhlin dan timnya memilih Ran untuk melihat Gletser Thwaites yang sedang mencair secara aktif.

Gletser Thwaites adalah salah satu yang terbesar di dunia dan dapat menaikkan permukaan laut global secara signifikan jika runtuh sepenuhnya. NASA

Thwaites mendapat julukan buruk “Gletser Kiamat” karena ukurannya yang besar. Ini adalah gletser terluas di Bumi, berukuran sekitar 80 mil, dan pencairannya saat ini berkontribusi terhadap sekitar 4% kenaikan permukaan laut global.

Jika bumi benar-benar runtuh, permukaan air laut global akan naik sebesar 25 inci.

Tidak seperti kendaraan bawah air tak berawak lainnya yang dikendalikan dari jarak jauh, Ran bergerak secara mandiri di kedalaman ini. Rutenya telah diprogram sebelumnya dan menggunakan sistem navigasi untuk menemukan jalan kembali ke permukaan setelah menyelesaikan penyelaman.

Ran dikerahkan di permukaan perairan Antartika yang sangat dingin. Anna Wåhlin/Universitas Gothenburg

Pada misi terakhirnya, Ran mengumpulkan gambar dan data detail bagian bawah Thwaites ketika para peneliti kehilangan kontak. Ia tidak pernah muncul pada titik pengembalian yang telah diprogram sebelumnya.

Jarum di tumpukan jerami

Tim peneliti mencari Ran menggunakan peralatan pencarian akustik, helikopter, dan drone, namun semuanya tidak berhasil.

“Ini seperti mencari jarum di tumpukan jerami, tetapi tanpa mengetahui di mana tumpukan jerami itu berada,” kata Wåhlin dalam siaran persnya. “Baterai Ran sudah mati saat ini. Yang kami tahu hanyalah sesuatu yang tidak terduga terjadi di bawah es. Kami curiga dia mendapat masalah dan kemudian ada sesuatu yang mencegahnya keluar.”

Saat ini, semua upaya pencarian telah dibatalkan, Louise Newman, manajer kapal Universitas Gothenburg, mengatakan kepada Business Insider melalui email.

Sebuah rongga raksasa setinggi hampir 1.000 kaki tumbuh di dasar Gletser Thwaites di Antartika Barat. NASA/OIB/Jeremy Harbeck

“Kapal Korea IB Aaron telah meninggalkan wilayah tersebut dan tidak ada kemungkinan untuk dilakukan pencarian lebih lanjut. Sayangnya kapal tersebut hilang,” tulis Newman.

Departemen ilmu kelautan universitas berharap pada akhirnya dapat menggantikan Ran dan melanjutkan ekspedisinya di Thwaites.

“Berkat Ran, kami menjadi peneliti pertama di dunia yang bergabung dengan Thwaites pada tahun 2019,” kata Wåhlin dalam sebuah pernyataan, menambahkan: “Data yang kami terima dari Ran adalah data unik di dunia dan sangat berharga bagi penelitian internasional.”