Sebuah benda aneh yang digambarkan sebagai milik Drakula

Alam semesta tampaknya tidak penuh dengan bintang dan galaksi, namun penuh dengan makanan lezat kosmik.

Sebuah objek baru di Bima Sakti yang ditemukan oleh tim astronom yang dipimpin oleh Cipriano Berghe dari Observatorium Angkatan Laut AS dijuluki Dracula’s Chivito, diambil dari nama sandwich daging yang merupakan hidangan nasional Uruguay.

Kenyataannya, Chivito Dracula adalah bintang anak-anak yang dikelilingi oleh piringan debu dan gas yang tebal; Dilihat dari samping, susunannya terlihat seperti sandwich jika disipitkan mata.

Ini bukan satu-satunya alasan nama objek tersebut aneh. Objek berbentuk serupa yang terlihat di Bima Sakti pada tahun 1985, bernama Gomez’s Hamburger, kemudian diidentifikasi pada tahun 2008 sebagai bintang kecil yang berjarak sekitar 900 tahun cahaya.

Chivito karya Dracula memiliki kemiripan yang mencolok dengan Hamburger karya Gomez. Jaraknya serupa, sekitar 980 tahun cahaya atau lebih. Dan orientasinya serupa, sehingga piringan debu dan gas menembus cahaya bintang seperti isian sandwich, memberi kita pandangan yang sangat berbeda mengenai proses pembentukan bintang dibandingkan dengan apa yang biasanya kita lihat.

Meskipun kedua objek ini langka, mereka mungkin mewakili kelas bintang baru yang hanya sedikit kita ketahui. Itu karena baik hamburger Dracula Chivito maupun Gomez tidak muncul di lingkungan khas bintang cilik yang dikenal sebagai pembibitan bintang, yang kaya akan bahan untuk membentuk bintang baru. Sebaliknya, kedua bintang tersebut tampak mengambang di ruang yang relatif kosong tanpa mengetahui bagaimana mereka dilahirkan.

Kita mengetahui cukup banyak tentang proses kelahiran bintang berdasarkan pengamatan radio yang jumlahnya semakin banyak. Masing-masing memulai kehidupan sebagai gumpalan padat di awan gas molekuler yang runtuh karena gravitasinya sendiri untuk membentuk inti bintang kecil. Saat protobintang berputar, ia tumbuh, dan materi dari awan di sekitarnya tersusun menjadi piringan yang berputar mengelilinginya dan mendorong pertumbuhan bintang.

Hamburger Gomez. (NASA dan Tim Warisan Hubble/STScI/AURA)

Bagaimana Chivito milik Dracula dan Hamburger milik Gomez tampaknya tidak terkait dengan kawasan pembentuk bintang atau gugus bintang di dekatnya, masih membingungkan.

Beberapa petunjuk mungkin terletak pada kesamaan kedua objek tersebut.

Inilah yang kita ketahui tentang Chivito Drakula. Berghea dan rekannya menemukan bahwa bintang pusatnya kemungkinan adalah bintang panas tipe Herbig Ae yang terbakar pada suhu sekitar 8.000 Kelvin (7.727 derajat Celsius atau 13.940 Fahrenheit). Cakram tersebut memiliki radius sekitar 1.650 AU (1.650 kali jarak Bumi ke Matahari) dan berisi materi sekitar 0,2 kali massa Matahari.

Itu cukup mirip dengan karakteristik hamburger Gomez, tetapi Chivito Dracula memiliki sesuatu yang ekstra: dua serat yang menonjol dari “sanggul” yang oleh para peneliti diibaratkan sebagai taring (yang merupakan bagian dari Dracula). Setelah memodelkan pembentukan bintang, para peneliti menyimpulkan bahwa filamen ini menunjukkan adanya selubung disipatif di sekitar bintang.

Gelembung material yang memudar ini dapat membantu para ilmuwan menentukan dengan tepat seberapa jauh proses pembentukan bintang, karena bintang-bintang kecil cenderung mengeluarkan angin kencang dan jet yang menerbangkan material berlebih di sekitarnya. Adanya selubung tipis menandakan bahwa bintang tersebut masih sangat muda.

Penemuan ini memberikan peluang baru untuk mempelajari struktur vertikal proses pembentukan bintang, tetapi juga menunjukkan bahwa, meskipun jarang, bintang-bintang kecil yang terisolasi mungkin lebih umum daripada yang kita duga. Namun masih banyak pertanyaan tentang bagaimana mereka bisa sampai di tempat mereka berada, sendirian, di kegelapan ruang angkasa.

Menemukan lebih banyak dari mereka dapat membantu para ilmuwan memecahkan pertanyaan-pertanyaan menarik ini.

“Penemuan Chivit Dracula yang kebetulan,” tulis para peneliti, “menunjukkan bahwa piringan tepi yang tidak terkait dengan daerah pembentuk bintang yang diketahui (hamburger Gomez adalah contoh lainnya) masih menunggu untuk ditemukan.”

Penelitian itu diserahkan kepada Surat Jurnal Astrofisikadan tersedia di arXiv.