Zealandia adalah benua pertama

Anda mungkin mengira Anda tahu semua benua, tapi bagaimana dengan Zealandia?

Pada tahun 2017, sebuah kontingen yang sebelumnya tidak diketahui ditemukan di lepas pantai Selandia Baru dan menjadi berita utama di seluruh dunia.

Zealandia, dikenal sebagai Lembah Utara di suku Maori, luasnya lebih dari 5 juta kilometer persegi, menjadikannya dua kali luas anak benua India.

Jadi mengapa tidak ditemukan lebih awal, Anda mungkin bertanya?

Hal ini dikarenakan 95 persen luas permukaannya terendam di bawah barat daya Samudera Pasifik, dan menghilang jauh sebelum manusia ada di Bumi. Hanya pegunungan besar (dua pulau di Selandia Baru) dan beberapa pulau samudera kecil yang terlihat di permukaan.

Sedikit yang diketahui tentang benua yang baru ditemukan ini, terutama karena benua tersebut hampir sepenuhnya tidak dapat diakses. Namun, tim ahli geologi dari seluruh dunia menyusun peta geologi baru yang berisi Zealandia. Peta tersebut dibuat menggunakan kombinasi sampel batuan yang diambil dari laut dan metode pemetaan geofisika.

Saat mencari sampel, ahli geologi menemukan formasi batu pasir besar dan endapan kerikil batuan basal yang mengikuti tepi luar Zealandia.

Batupasir tersebut diperkirakan berumur sekitar 95 juta tahun dan mengandung granit dan kerikil vulkanik yang lebih tua, menunjukkan bahwa ketika Zealandia masih berupa daratan kering, sungai-sungai yang mengalir dari dataran tinggi vulkanik memenuhi cekungan tektonik.

Dataran tinggi tersebut merupakan rangkaian gunung berapi aktif setidaknya 30 hingga 50 juta tahun yang lalu, tetapi kemungkinan besar terkikis ketika batu pasir diendapkan.

Ahli geologi percaya bahwa Zealandia secara bertahap dibanjiri sekitar 40 juta tahun yang lalu berkat penemuan kerikil basal yang berhubungan dengan vulkanisme bawah air.

Studi “Pengintaian Geologi Bawah Tanah dan Tektonik Selandia Utara” diterbitkan dalam jurnal Tektonik(2023).

Gabungke buletin mingguan Indy100 gratis kami

Sampaikan pendapat Anda dalam berita demokrasi kami. Klik ikon upvote di bagian atas halaman untuk membantu menaikkan artikel ini di peringkat indy100.