Molekul air terdeteksi di permukaan

Berlangganan buletin sains Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi.

Molekul air telah terdeteksi di permukaan asteroid untuk pertama kalinya, membuktikan bahwa sisa-sisa pembentukan tata surya kita bukan hanya batuan luar angkasa yang kering.

Para astronom percaya bahwa dampak asteroid yang menghantam planet kita bisa membantu mengantarkan air dan unsur-unsur lain ke masa awal Bumi, sehingga menemukan bukti adanya air di asteroid dapat mendukung teori tersebut, menurut sebuah studi baru.

Data dikumpulkan dari instrumen teleskop udara Observatorium Stratosfer untuk Astronomi Inframerah yang sekarang sudah tidak digunakan lagi. Teleskop inframerah, yang disebut SOFIA, terbang dengan pesawat Boeing 747SP yang dimodifikasi untuk terbang melalui stratosfer di atas 99% atmosfer bumi, yang menghalangi cahaya inframerah.

Kamera Inframerah Objek Lemah SOFIA, atau instrumen FORCAST, memungkinkan para astronom mendeteksi molekul air di Iris dan Massalia, dua asteroid di sabuk asteroid utama antara orbit Mars dan Jupiter. Keduanya berjarak lebih dari 223,1 juta mil dari Matahari.

Temuan ini dipublikasikan Senin di The Planetary Science Journal.

Para astronom terinspirasi menggunakan SOFIA untuk mempelajari asteroid setelah teleskop menemukan bukti adanya air di bulan, kata penulis utama studi Dr. Anicia Arredondo, peneliti di Southwest Research Institute di San Antonio.

Bukti hidrasi pada kedua asteroid ini sebelumnya ditemukan oleh rekan penulis studi Dr. Maggie McAdam, ilmuwan di Ames Research Center NASA di Mountain View, California, menggunakan teleskop berbeda. Namun para peneliti tidak yakin apakah air atau senyawa molekul lain, seperti hidroksil, yang menyebabkan hidrasi, kata Arredondo.

“Pengamatan baru kami terhadap Sofia menunjukkan dengan pasti bahwa apa yang mereka lihat memang air,” kata Arredondo. “Tetapi benda-benda ini adalah bagian dari asteroid kelas S, yang berarti sebagian besar terbuat dari silikat, dan sampai hasil penelitian Dr. McAdam, benda-benda tersebut dianggap benar-benar kering.”

Mencari air di permukaan kosmik yang kering

Jumlah air yang dideteksi tim kira-kira setara dengan jumlah botol air seberat 12 ons yang terperangkap dalam satu meter kubik tanah, kata Arredondo, temuan serupa di bulan SOFIA. Teleskop menangkap tanda molekul air di salah satu kawah terbesar di belahan selatan Bulan pada tahun 2020.

Seperti halnya air di permukaan bulan, “di asteroid, air juga dapat terikat pada mineral dan juga teradsorpsi pada silikat dan terperangkap atau larut dalam kaca tumbukan silikat,” kata Arredondo.

Asteroid adalah sisa-sisa pembentukan planet-planet di tata surya kita. Mempelajari komposisinya dapat memberi tahu para astronom dari mana asal asteroid di lingkungan kosmik kita.

“Saat tata surya terbentuk, material yang berbeda terbentuk berdasarkan jaraknya dari Matahari, karena material (yang lebih jauh) dari Matahari mendingin lebih cepat (dibandingkan) material yang lebih dekat ke Matahari,” kata Arredondo melalui email. “Itulah mengapa planet dalam seperti Bumi dan Mars terbuat dari batu, dan planet luar seperti Neptunus dan Uranus terbuat dari es dan gas.”

Deteksi air di Iris dan Massalia dapat membantu para astronom menelusuri sejarah asteroid tersebut, menunjukkan bahwa pembentukannya terjadi cukup jauh dari Matahari sehingga air di dalamnya tidak mendidih karena panas.

Pencarian air di tata surya

Para ilmuwan mencoba mencari air di dua asteroid lain menggunakan SOFIA, namun deteksinya terlalu lemah. Kini tim tersebut menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb untuk menargetkan berbagai asteroid dan mencari tanda air.

Sementara pengamatan Webb sedang berlangsung, Arredondo mengatakan hasil awal telah mendorong tim untuk meminta waktu mengamati 30 asteroid lagi dengan teleskop inframerah yang kuat.

“Teleskop JWST jauh lebih besar dibandingkan teleskop SOFIA, sehingga dapat mengumpulkan data dengan kualitas lebih tinggi dan dapat mengumpulkan data lebih banyak asteroid dalam waktu lebih singkat,” kata Arredondo. “Saya berharap dapat mengamati banyak asteroid berbeda dengan JWST untuk mencari tanda air ini, dan saya berharap dapat menginventarisasi air di sabuk asteroid.”

Webb dapat membantu para astronom lebih memahami distribusi air di tata surya, serta komposisi berbagai jenis asteroid.

“Kami benar-benar tidak menyangka akan menemukan air di asteroid kaya silikat ini,” kata Arredondo. “Biasanya ketika kita berbicara tentang hidrasi pada asteroid, kita berbicara tentang asteroid yang kaya karbon seperti asteroid Bennu, yang menjadi sasaran misi OSIRIS-REx NASA.” Jadi sekarang saya ingin mencari tren antara jumlah hidrasi dan komposisi. Saya ingin tahu apakah asteroid kaya karbon memiliki lebih banyak air secara signifikan dibandingkan asteroid kaya silikat, atau apakah mereka memiliki jumlah yang sama.”

Untuk berita dan pembaruan CNN lainnya, buat akun di CNN.com