Hiu panjang RV ditampilkan

Salah satu hiu terbesar di dunia muncul di lepas pantai Ventura akhir pekan ini.

Sebuah perahu Island Packers menuju Pulau Santa Cruz dari Pelabuhan Ventura melihat dua hiu besar sedang mencari makan di Selat Santa Barbara. Hiu sungai dapat tumbuh hingga 30 kaki atau lebih, menjadikan mereka ikan terbesar kedua di dunia setelah hiu paus.

Pada hari Sabtu, kapten melihat sirip mereka sebagian besar berada di air seperti kaca, kata Andrea Mills, koordinator pendidikan kapal. Dia memperkirakan hiu itu berukuran sekitar 20 hingga 25 kaki.

“Mereka mencari makan di permukaan, jadi mereka hanya meluncur di permukaan dengan mulut terbuka,” kata Mills.

Hiu dikenal sebagai raksasa yang lembut

Dikenal sebagai raksasa laut yang lembut, hiu berenang dengan mulut terbuka lebar untuk mencari makanan. Alih-alih bergigi besar, mulutnya berfungsi sebagai penyaring untuk memilah krustasea kecil dan ikan lainnya.

Menurut para ilmuwan, mereka bermigrasi dalam jarak yang jauh. Di perairan pesisir, mereka cenderung mencari makan di dekat permukaan, kebanyakan memakan kawanan plankton kecil seukuran sebutir beras.

Mulut putih mereka yang menganga menciptakan semacam cahaya di dalam air, kata Mills. Dia telah melihat hiu ekor panjang beberapa kali sebelumnya, namun dia menyebut penampakan akhir pekan ini tidak biasa.

“Saya benar-benar melompat-lompat,” katanya. “Bagi kami, hal ini tidak pernah menjadi tua, dan penampakan langka seperti ini sungguh menarik.”

Jumlah hiu menurun

Hiu pernah berjumlah ribuan di California. Namun penampakan populasi di wilayah timur Pasifik Utara menurun tajam setelah tahun 1960an. Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional mengklasifikasikan populasi ini sebagai spesies yang menjadi perhatian pada tahun 2010.

Tidak jelas mengapa jumlah hiu menurun atau mengapa penampakan hiu meningkat secara lokal pada musim semi 2019 sebelum menurun lagi. Peningkatan tersebut ternyata lebih merupakan sebuah perubahan kecil dibandingkan kembalinya ikan dalam jumlah besar, kata para pejabat.

Perubahan jumlah hiu besar dari tahun ke tahun bukanlah hal yang aneh. Bahkan sebelum penampakan tersebut terjadi, para ilmuwan mengatakan laporan mengindikasikan bahwa mereka akan muncul pada beberapa tahun dan tidak pada tahun lainnya.

Penangkapan ikan spesies ini sekarang dilarang di AS, Kanada, dan Meksiko. Namun pada pertengahan tahun 1900-an, hiu di Long Bohemia diburu untuk diambil lemak hatinya, siripnya, dan dagingnya.

Penampakan hiu akhir pekan ini terjadi sekitar sebulan setelah pertemuan tidak biasa lainnya. Pada bulan Desember, Island Packers dan perahu pengamat paus lainnya melihat beberapa kelompok paus pembunuh, yang juga dikenal sebagai paus pembunuh, di lepas pantai Ventura County.

Cheri Carlson meliput lingkungan dan pemerintah daerah untuk Ventura County Star. Hubungi dia di cheri.carlson@vcstar.com atau 805-437-0260.