Lebih cerdas dari yang diperkirakan sebelumnya

Alat batu tersebut direkatkan pada gagang aspal cair dengan penambahan oker 55 persen. Tidak lagi lengket dan mudah ditangani. Kredit: Patrick Schmidt

Analisis terhadap peralatan berusia 40.000 tahun mengungkapkan tingkat konstruksi yang sangat canggih.

Sebuah tim peneliti menemukan bahwa Neanderthal membuat perkakas batu menggunakan perekat multikomponen yang canggih. Penemuan ini, yang merupakan contoh paling awal dari lem canggih di Eropa, menunjukkan bahwa kerabat manusia purba ini memiliki tingkat kecanggihan intelektual dan budaya yang lebih tinggi daripada yang diperkirakan sebelumnya.

Tesis, dilaporkan dalam jurnal Kemajuan ilmu pengetahuanmereka termasuk peneliti dari Universitas New York, Universitas Tübingen dan Museum Nasional di Berlin.

Inovasi teknis Neanderthal

“Alat-alat yang terpelihara dengan sangat baik ini menunjukkan solusi teknis yang pada dasarnya mirip dengan contoh alat-alat yang dibuat oleh manusia modern awal di Afrika, namun resep persisnya mencerminkan ‘konspirasi’ Neanderthal, yaitu produksi pegangan untuk perkakas tangan,” kata Radu Iovita. , profesor di Pusat Studi Asal Usul Manusia Universitas New York.

Tim peneliti yang dipimpin oleh Patrick Schmidt dari Bagian Prasejarah Awal dan Ekologi Kuarter di Universitas Tübingen dan Ewa Dutkiewicz dari Museum Prasejarah dan Sejarah Awal di Museum Nasional di Berlin, mengkaji kembali temuan sebelumnya dari Le Moustier, sebuah situs arkeologi di Perancis yang ditemukan pada awal abad ke-20.

Fotomikrograf menunjukkan tanda keausan pada alat yang digunakan Neanderthal selama periode Paleolitik Tengah. Letak mikrograf pada artefak ditandai dengan warna merah pada gambar (kiri atas). a) Poles atau kilap pada tepi aktif gagang pahat. b) Bersihkan noda pewarna pada area yang tertutup lem. c) Punggungan di antara permukaan cekung yang disebabkan oleh pengangkatan pecahan batu yang telah dihilangkan – bukan karena keausan alami. d) Tonjolan tumpul atau aus pada area pegangan yang telah diolesi lem. Perbandingan (c) dan (d) menunjukkan bahwa bagian yang aus berada pada area yang ditutupi oleh pegangan perekat yang dirancang. Angka diberikan dalam mikron. Kredit: Lukisan oleh D. Greinert, Staatliche Museen zu Berlin

Perkakas batu dari Le Moustier – yang digunakan oleh Neanderthal pada periode Paleolitik Tengah antara 120.000 dan 40.000 tahun yang lalu – disimpan dalam koleksi Museum Prasejarah dan Sejarah Awal Berlin dan sebelumnya belum pernah diperiksa secara rinci. Alat-alat tersebut ditemukan kembali selama tinjauan internal terhadap koleksi tersebut dan nilai ilmiahnya diakui.

“Barang-barang tersebut dibungkus satu per satu dan tidak disentuh sejak tahun 1960-an,” kata Dutkiewicz. Hasilnya, sisa-sisa organik yang menempel tetap terjaga dengan baik.

Mengungkap teknologi kuno

Para ilmuwan telah menemukan jejak campuran oker dan bitumen pada beberapa peralatan batu seperti pengikis, serpih, dan bilah. Oker adalah pigmen tanah alami; aspal merupakan bagian dari aspal dan dapat dibuat dari minyak mentah, tetapi juga terdapat secara alami di dalam tanah.

“Kami terkejut karena kandungan okernya lebih dari 50 persen,” kata Schmidt. “Hal ini karena aspal yang dikeringkan dengan udara dapat digunakan tanpa perubahan sebagai perekat, namun sifat perekatnya akan hilang jika ditambahkan oker dalam jumlah banyak.”

Dia dan timnya memeriksa bahan-bahan ini dalam uji tarik – digunakan untuk menentukan kekuatan – dan pengukuran lainnya.

Aspal cair dan pigmen oker tanah sebelum dicampur. Kredit: Patrick Schmidt

“Beda halnya jika kita menggunakan aspal cair yang kurang cocok untuk merekatkan. Jika 55 persen oker ditambahkan, ini akan menghasilkan massa yang mudah dibentuk,” kata Schmidt.

Campurannya cukup lengket untuk membuat perkakas batu tersangkut di dalamnya, namun tidak menempel di tangan, sehingga cocok untuk dijadikan bahan pegangan.

Signifikansi temuan

Faktanya, pemeriksaan mikroskopis terhadap bekas keausan pada perkakas batu tersebut mengungkapkan bahwa perekat pada perkakas Le Moustier diaplikasikan dengan cara ini.

“Peralatan tersebut menunjukkan dua jenis keausan mikroskopis: yang pertama adalah kilau tajam yang khas, yang umumnya disebabkan oleh pemesinan material lain,” jelas Iovita, yang melakukan analisis. “Yang kedua adalah kilau mengkilap yang tersebar di seluruh bagian tangan yang diduga, tetapi tidak di tempat lain, yang kami tafsirkan sebagai hasil abrasi oker akibat pergerakan alat pada gagangnya.”

Implikasinya bagi evolusi manusia

Penggunaan perekat multikomponen, termasuk berbagai zat lengket seperti resin pohon dan oker, sebelumnya telah diketahui sejak manusia modern awal, Orang bijak, di Afrika, tetapi tidak dari Neanderthal sebelumnya di Eropa. Secara keseluruhan, pengembangan perekat dan penggunaannya dalam pembuatan perkakas dianggap sebagai salah satu bukti material terbaik dari evolusi budaya dan kemampuan kognitif manusia purba.

“Lem kombinasi dianggap sebagai salah satu manifestasi paling awal dari proses kognitif modern yang masih aktif hingga saat ini,” kata Schmidt.

Di wilayah Le Moustier, oker dan aspal harus dikumpulkan dari lokasi yang jauh, sehingga memerlukan banyak upaya, perencanaan, dan pendekatan yang tepat sasaran, catat para penulis.

“Dengan mempertimbangkan konteks temuan secara keseluruhan, kami berasumsi bahwa bahan perekat ini dibuat oleh Neanderthal,” Dutkiewicz menyimpulkan.

“Studi kami menunjukkan bahwa Homo sapiens awal di Afrika dan Neanderthal di Eropa memiliki pola pikir yang serupa,” tambah Schmidt. “Teknologi perekat mereka sama pentingnya bagi pemahaman kita tentang evolusi manusia.”

Referensi: “Perekat campuran berbahan dasar oker di lokasi tipe Mousterian, pengetahuan kompleks dan investasi tinggi” oleh Patrick Schmidt, Radu Iovita, Armelle Charrié-Duhaut, Gunther Möller, Abay Namen, dan Ewa Dutkiewicz, 21 Februari 2024, Science Advances.
DOI: 10.1126/sciadv.adl0822