Sudah lebih dari tiga tahun sejak para ilmuwan pertama kali menemukan mikroplastik yang mengambang di empat plasenta manusia yang berbeda, dan ternyata, hal tersebut hanyalah puncak gunung es.
Beberapa tahun kemudian, pada awal tahun 2023, para ilmuwan mengumumkan bahwa mereka telah menemukan partikel mikroskopis sampah plastik di setidaknya 17 plasenta berbeda. Pada akhir tahun 2023, sebuah penelitian lokal di Hawaii menganalisis 30 plasenta yang disumbangkan antara tahun 2006 dan 2021 dan menemukan bahwa kontaminasi plastik telah meningkat secara signifikan dari waktu ke waktu.
Dengan menggunakan teknik baru, para ilmuwan kini telah mengidentifikasi partikel kecil dan serat plastik berukuran kurang dari satu mikron dalam sampel plasenta terbesar hingga saat ini.
Dari 62 sampel jaringan yang diperiksa, tim menemukan konsentrasi mikroplastik yang berbeda di masing-masing sampel. Konsentrasi ini berkisar antara 6,5 hingga 685 mikrogram per gram jaringan, jauh lebih tinggi dibandingkan tingkat yang ditemukan dalam aliran darah manusia.
Belum ada yang mengetahui dampak polusi plastik ini—apalagi—terhadap kesehatan janin atau ibu. Meskipun mikroplastik telah ditemukan di setiap organ utama tubuh manusia, termasuk otak, tidak diketahui apakah polutan ini bersifat sementara atau merupakan ancaman kesehatan permanen dan kumulatif.
Ketika polusi plastik di lingkungan terus memburuk, kontaminasi pada plasenta hanya akan meningkat ketika orang-orang menghirup dan menelan lebih banyak plastik dibandingkan sebelumnya.
“Dosisnya menimbulkan racun,” jelas ahli biologi Matthew Campen dari Universitas New Mexico.
“Jika dosisnya terus meningkat, kita mulai khawatir. Jika kita melihat dampaknya pada plasenta, maka seluruh kehidupan mamalia di tanaman tersebut dapat terpengaruh. Itu tidak baik.”
Menentukan berapa banyak mikroplastik yang terakumulasi dalam jaringan manusia terbukti sangat sulit karena ukuran partikelnya yang sangat kecil.
Selama bertahun-tahun, para ilmuwan telah mengerjakan metode pendeteksian zat padat yang dapat mengukur massa polutan tersebut dan menentukan merek plastik spesifiknya. Hanya dengan cara ini dampaknya terhadap kesehatan dapat dievaluasi dengan baik.
Sebuah studi baru menggunakan teknik resolusi tinggi baru untuk memindai plastik dalam darah dan jaringan manusia. Pertama, para ilmuwan memisahkan sebagian besar bahan biologis dari padatan plastik, menggunakan bahan kimia dan ultrasentrifugasi berkecepatan sangat tinggi untuk memisahkan molekul yang sangat kecil. Mereka kemudian menguraikan polimer untuk menentukan senyawa spesifiknya.
Ketika diterapkan pada 62 sampel plasenta, teknik ini mengungkapkan bahwa lebih dari separuh plastik yang ditemukan di dalam plasenta adalah polietilen – plastik yang paling umum diproduksi di planet kita, dan bertanggung jawab atas sebagian besar tas dan botol sekali pakai.
Partikel plastik lain yang diidentifikasi dalam plasenta termasuk polivinil klorida, nilon, dan polipropilen, yang semuanya kemungkinan berusia beberapa dekade, mengalami pelapukan dan oksidasi selama bertahun-tahun di lingkungan sebelum terhirup atau tertelan oleh manusia.
“Metode ini,” kata penulis penelitian, “dipasangkan dengan metadata klinis, akan menjadi kunci untuk mengevaluasi potensi dampak nano MP terhadap hasil kehamilan yang merugikan.”
Studi klinis mengenai dampak polusi plastik masih sedikit dan jarang dilakukan. Penelitian awal menunjukkan bahwa semakin kecil polutan plastik, semakin mudah mereka menyerang sel. Namun, dengan ukuran yang sangat kecil ini, potensi efek toksiknya lebih sulit ditentukan.
Dalam penelitian model mini usus manusia, mikroplastik menunjukkan potensi efek kekebalan yang berbahaya. Terlebih lagi, percobaan awal pada tikus menunjukkan bahwa mikro dan nanoplastik memiliki “potensi mengganggu perkembangan otak janin, yang pada gilirannya dapat menyebabkan hasil perkembangan saraf yang kurang optimal.”
Alasan tingginya konsentrasi mikroplastik yang ditemukan di organ manusia, termasuk plasenta, saat ini belum diketahui. Hal ini bisa jadi disebabkan oleh kesalahan analisis, atau, kata para peneliti, bisa jadi disebabkan oleh kombinasi faktor lingkungan, pola makan, genetik, usia ibu, dan gaya hidup.
“Faktor-faktor yang mendorong rentang konsentrasi yang ekstrim tersebut belum diketahui, juga tidak jelas apakah konsentrasi tersebut memberikan kontribusi negatif terhadap pertumbuhan dan perkembangan plasenta atau janin atau konsekuensi kesehatan ibu lainnya,” tambah para peneliti.
“Plasenta menerima aliran darah yang relatif tinggi dan menerima sejumlah besar nutrisi dari darah ibu, yang mungkin membuatnya lebih terpapar; sejauh mana polusi nano dan mikroplastik dapat ditransfer melintasi penghalang plasenta yang kompleks, baik secara pasif maupun aktif, memerlukan penyelidikan lebih lanjut.”
Studi ini dipublikasikan di Ilmu Toksikologi.
+ There are no comments
Add yours