Dodgers dengan cepat mengetahui Shohei itu

PHOENIX — Pada tahun 2019, sebelum musim pertamanya sebagai penyerang serba bisa, Shohei Ohtani punya permintaan.

Dia ingin mengerjakan pekerjaan rumahnya saat bersiap kembali dari operasi Tommy John pada bulan Mei. Ya, musim rookie Ohtani bersama Los Angeles Angels merupakan sebuah kilasan kecemerlangan, namun sebagian besar liga masih merupakan hal baru baginya.

Jadi Ohtani mencari daftar pemain tersebut di musim semi dan bertanya kepada manajer umum saat itu, Billy Eppler, apakah dia bisa mendapatkan foto pitcher dari tim yang akan dihadapi para Malaikat di musim panas.

Setiap. Lajang. Satu.

Musim semi ini, rasa haus Ohtani yang tak terpuaskan akan informasi terus berlanjut. Dodgers melihatnya secara langsung setiap hari di musim semi ini.
“Semua yang dia lakukan disengaja,” kata manajer Dave Roberts, “yang sangat menakjubkan, tapi tidak mengejutkan.”

Atribut fisik Ohtani luar biasa. Kehadirannya yang mencolok memiliki daya tarik tersendiri, bahkan di clubhouse yang mencakup banyak kontrak dan penghargaan bernilai besar. Bagaimanapun, dia adalah salah satu dari sedikit bintang olahraga yang selebritisnya cukup transenden untuk direferensikan dalam, katakanlah, lagu Bad Bunny.

Namun ada hal lain yang menonjol selama musim semi pertamanya di klub barunya. Rekan tim dan pejabat klub mengetahui bahwa dengan Dodger terbaru, semuanya ada dalam detailnya.

“Betapa disengajanya setiap hal yang dia lakukan, baik di ruang angkat beban, di lapangan, Anda tidak dapat sepenuhnya menghargai sampai Anda melihatnya,” kata Andrew Friedman, presiden operasi bisbol Dodgers.

Ohtani kini menjadi MVP dua kali, pemilik kontrak terkaya di bidang olahraga. Dan sekali lagi, dia akan dibatasi hanya pada bagian pukulannya pada tahun 2024 setelah operasi siku.

Musim penuh terakhir Ohtani secara eksklusif sebagai shortstop sangat produktif. Dia melakukan debutnya pada bulan Mei, mendapatkan 425 penampilan plate dan melakukan 18 home run. Dalam prosesnya, dia lebih agresif di jalur dasar dan menempati peringkat ketujuh di antara pemukul yang ditunjuk dalam total produksi ofensif wRC+. Angka 120 itu juga tetap menjadi angka terburuknya sepanjang musim. Bagus, tapi jauh dari ketinggian yang bisa dicapai.

Musim semi ini, Ohtani kembali bersikap proaktif mengenai timeline-nya, dan Dodgers menghormati penilaiannya. Hal ini termasuk memberikan kebebasan kepada Ohtani untuk memilih kapan ia merasa siap untuk menyerang. Dia muncul dua kali dalam program klub untuk menghadapi lemparan langsung sebelum mengambil gundukan untuk pertama kalinya minggu lalu.

Dodgers perlahan-lahan memainkan kembali aksinya, yang dimulai dengan pertandingan Liga Kaktus hari Selasa di Camelback Ranch. Ohtani menguraikan rencananya untuk bersiap menghadapi Hari Pembukaan bersama staf klub, menunjukkan kepada Roberts bahwa dia akan membutuhkan sekitar 50 pukulan — melawan lemparan langsung, di luar mesin, atau dalam permainan — sebelum menyatakan dirinya siap untuk 20 Maret. di Seoul.

Shohei Ohtani sebelum pertandingan Cactus League pada 23 Februari melawan Padres. (Masterpress/Getty Images)

Salah satu alasannya, jelas Ohtani awal bulan ini, adalah ini bukan pertama kalinya dia mengalami hal ini.

Namun bagi Roberts, hal ini masih dalam proses.

“Sulit untuk mengetahui cara saya belajar,” kata Roberts. “Karena konteks adalah segalanya. Dan dengan pemain seperti Shohei, terkadang konteksnya tidak keluar. Jadi saya baru menyadari bahwa saya harus sangat berhati-hati dengan kata-kata saya agar tidak keluar dari konteks, hanya berkaitan dengan dia dan organisasi. Karena saya belum pernah berurusan dengan pemain kelas dunia. Maksudku, hanya ada satu Shohei.”

Ini masih merupakan tindakan penyeimbang yang menghasilkan “rasa hormat yang tinggi antara kedua belah pihak,” kata agen Ohtani, Nez Balelo, pekan lalu. Dodgers memberikan hak pilihan bebas kepada Ohtani, dan Ohtani menyusun kontrak (termasuk kepemilikan dan bahasa kantor depan) untuk memastikannya tetap seperti itu.

“Bukannya (Ohtani) punya agendanya sendiri,” lanjut Balelo.

Para malaikat mengawasinya berkembang sebagian karena mereka memberinya kebebasan. Dodgers juga mempelajari seluk-beluknya.

Dodgers mencatat perbedaan dalam rutinitas Ohtani. Ia akan menggunakan pekerjaannya di dalam Circle untuk melatih mekaniknya dan menggunakan ayunannya di luar (yang jarang terjadi) sebagai uji kekuatan saat ia melatih meterannya. Mereka telah melihatnya memanfaatkan waktunya di fasilitas pukulan tengah lapangan baru Dodgers, mencatat cara dia menggunakan mesin pitching Trajekt Arc (salah satu dari sedikit peningkatan teknologi yang juga dilakukan Angels selama berada di sana) untuk mendapatkan repetisi. berbagai titik pelepasan dan karakteristik nada pitcher.

“Sangat berhati-hati,” kata pelatih pemukul Aaron Bates. “Ada alasan mengapa dia melakukan segalanya.

“Dia mengukur semua yang dia lakukan,” kata rekan setimnya Robert Van Scoyoc.

Segala sesuatu tentang Ohtani sekarang harus dilihat dalam konteks yang lebih luas: apa artinya bagi perdagangan terkaya dalam sejarah olahraga, apa artinya bagi aspirasi gelar Dodgers, dan bagaimana Dodgers mengubah begitu banyak perilaku normal mereka untuk memicu pengeluaran sebesar itu. kesenangan. mungkin.

Namun, jika menyangkut Ohtani sendiri, yang terpenting hanyalah hal-hal kecil.