INDIANAPOLIS — Pada suatu saat minggu ini, iklan gabungan NFL Network menjadi pengingat berulang akan perubahan lanskap liga dengan para pemain perguruan tinggi elit. Antara lari 40 yard yang disiarkan televisi dan latihan di lapangan — dan berlari selama jeda iklan jaringan siang dan malam — penerima lebar rookie Los Angeles Rams Puk Nacu memamerkan kemampuan gabungan tersebut untuk membuat tim NFL “mengingat nama Anda”.
Masalah? Tempat promo untuk salah satu acara televisi offseason paling berharga di NFL adalah sorotan utama dari para calon pemain all-star yang tidak melakukan apa pun selama bagian acara yang disiarkan di televisi. Ketiga quarterback tenda – Caleb Williams dari USC, Jayden Daniels dari LSU dan Drake Maye dari UNC – menarik diri dari semua pekerjaan melempar dan mengebor. Dua Pengganggu Elit, Marvin Harrison Jr. dari Ohio State dan Malik Nabers dari LSU, tidak akan berlari sejauh 40 yard atau melakukan latihan. Dan kemudian pada Jumat larut malam, tepat sebelum kelompok posisinya berlari lari 40 yard, bintang terbesar selama bertahun-tahun, Brock Bowers, menarik diri dari acara tersebut dan semua latihan gabungan.
(Williams dan Harrison juga mengangkat alis dan melangkah lebih jauh dengan cara yang berbeda pada hari Jumat, dengan Williams menolak menjalani tes medis di Indianapolis dan Harrison tidak muncul untuk jadwal ketersediaan media.)
Secara kolektif, ini membawa kita kembali ke iklan ini dan apa yang sedang dihadapi NFL saat ini terkait dengan prospek paling elit dalam draft tersebut. Keenam pemain ini adalah bagian penting dari promosi liga tahun ini. Dan pada hari Jumat, semua orang memberikan jaminan pada bagian-bagian minggu yang benar-benar muncul di layar TV.
Jika para agen ada hubungannya dengan hal ini, maka ini adalah sebuah tren yang bisa menjadi fondasi acara ini ke depan. Meskipun demikian, jika Anda ingin melihat sorotan keterampilan dari pemain yang kemungkinan besar akan mencapai puncak ronde pertama, kemungkinan besar Anda tidak akan melihat satu pun dari mereka turun ke lapangan selama minggu gabungan.
“Kami melihat generasi ini menjadi generasi yang tidak ikut serta,” kata salah satu manajer umum AFC pada hari Jumat. “Tetapi saya pikir kita juga bisa bertanya berapa banyak pelatih kepala yang tidak hadir, berapa banyak manajer umum yang tidak hadir, atau datang terlambat dan pulang lebih awal. Ini mungkin menjelaskan lebih banyak tentang pengembangan gabungan tersebut daripada generasi pemain yang memutuskan apa yang tidak boleh dilakukan.”
Seorang eksekutif NFC menambahkan: “Beberapa di antaranya adalah orang-orang ini tidak ingin diekspos secara berlebihan.”
Brock Bowers dari Georgia menjadi penonton pada latihan ketat di gabungan kepanduan NFL pada hari Jumat. (Foto oleh Stacy Revere/Getty Images)
Ini semua bisa menjadi perdebatan tergantung dengan siapa Anda berbicara di liga. Beberapa kelompok garis keras melontarkan kata-kata pedas ketika membicarakan topik ini. Namun jika Anda sudah cukup lama berkecimpung di NFL, Anda memiliki ingatan institusional untuk mengetahui bahwa keanggotaan grup tersebut semakin berkurang. Beberapa orang merindukan masa lalu ketika semua orang melakukan segalanya menjauh dari permainan, sementara yang lain mengangkat bahu dan menunjuk ke tingkat yang lebih rendah dari perubahan permainan.
“Setiap langkah telah terganggu seiring berjalannya waktu,” kata salah satu eksekutif senior AFC. “Teman-teman memilih untuk tidak mengikuti pertandingan sekolah menengah, pertandingan kampus, permainan all-star, kombinasi, hari-hari profesional. Ini adalah keadaan normal yang baru. Arogansi dari itu semua. Dan itu hanya akan menjadi lebih buruk.”
Atau lebih baik lagi, bicaralah dengan agen yang melindungi hasil dan menyarankan pemainnya untuk menghindari apa pun yang lebih banyak berdampak negatif daripada positif. Contoh bagusnya adalah agensi seperti Rosenhaus Sports dan Athletes First yang menginstruksikan klien mereka untuk menolak tes kognitif seperti ujian S2 dan Wonderlic. Secara historis, Wonderlic memiliki kecenderungan untuk membocorkan hasil terburuknya kepada media, sering kali dicap sebagai upaya untuk menodai nilai draft pemain. Dan tahun lalu, saat penyusunan draf tersebut, mantan quarterback Ohio State CJ Stroud dan lainnya menjadi sumber liputan media yang signifikan dengan nilai S2 yang buruk. Hal ini menyebabkan banyak agen menyarankan klien mereka untuk menolak tes – meskipun hingga saat ini hanya Athletes First dan Rosenhaus Sports yang secara terbuka mengkonfirmasi posisi ini.
Seperti yang dikatakan salah satu agen minggu ini: “Pemain membuat keputusan yang lebih baik ketika mereka hanya mempunyai sedikit atau tidak ada keuntungan sama sekali. Dan bagi beberapa pemain, terutama para pemain top, banyak bagian dari gabungan tersebut yang serupa.”
Tentu saja, NFL melihatnya sebentar. Ketika liga membangun gabungan tersebut menjadi acara unggulan di luar musim untuk televisi — yang menjadi cikal bakal konsep “Natal di bulan April” — ada beberapa ketidakpuasan yang meningkat terhadap operasi tersebut. Tidak demikian halnya dengan pemilik tim NFL atau kantor liga, yang terus membayangkan penggabungan tersebut menjadi roadshow keliling dan pendorong pendapatan yang lebih besar. Namun yang pasti di antara para aktor acara yang tidak dibayar, terdiri dari para pemain yang tidak benar-benar mendapatkan kompensasi apa pun dari acara tersebut selain kesempatan untuk meningkatkan profil mereka dan berpotensi meningkatkan posisi draft mereka.
Bagi kebanyakan orang, ini lebih dari cukup untuk berkompromi. Bahkan mungkin bagi sebagian besar dari 300 lebih pemain yang melakukan perjalanan ke Indianapolis untuk menjalani pemeriksaan medis yang ketat serta serangkaian latihan dan wawancara. Namun bagi kelompok elit yang mewakili tulang punggung bagaimana acara TV dibangun di sekitar acara tersebut, trade-off tampaknya semakin kecil setiap tahunnya.
Ini mencapai puncaknya minggu ini, dengan tiga quarterback teratas ditarik dari pertunjukan, bersama dengan dua penerima elit dan pemain top yang tidak perlu dipersoalkan. Tahun depan bisa lebih banyak lagi. Semua ini membuat NFL menghadapi tantangan untuk membuat ulang sebuah acara – dan iklan yang menggembar-gemborkannya – yang mungkin akan kehilangan bakat-bakat terbaik yang paling didambakan oleh pemirsa TV.
+ There are no comments
Add yours