Apa itu kortisol – dan apakah Anda harus benar-benar memilikinya?

Berapa tingkat kortisol Anda hari ini? Beberapa menit di Internet dapat meyakinkan Anda bahwa tubuh Anda kehabisan – atau dibanjiri – hormon.

Kortisol, yang dalam bahasa sehari-hari dikenal sebagai “hormon stres”, memainkan peran utama dalam sebagian besar proses fisiologis yang membuat tubuh Anda berdetak. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, penyakit ini telah menjadi korban dari ketenarannya sendiri, dengan orang-orang menyalahkan dugaan ketidakseimbangan hormon sebagai penyebab penyakit seperti “kelelahan adrenal, penambahan berat badan, kelelahan, kecemasan, sakit kepala, dan banyak lagi.

Kortisol memainkan peran penting dalam kesehatan Anda. Namun apakah kadar kortisol yang tidak seimbang benar-benar umum terjadi? Inilah yang harus Anda ketahui tentang hormon penting ini—dan mengapa hal ini mungkin tidak terlalu mengkhawatirkan seperti yang diyakini oleh beberapa pakar media sosial.

Kekuatan fisik

Kortisol, yang dikenal sebagai hormon steroid yang disekresikan oleh kelenjar adrenal di atas ginjal, dapat ditemukan di hampir setiap jaringan tubuh.

“Sejujurnya, kita tidak bisa hidup tanpanya,” kata Anat Ben-Shlomo, ahli endokrinologi dan profesor kedokteran di Cedars-Sinai.

Kortisol memungkinkan tubuh mengatur segalanya mulai dari metabolisme hingga tidur hingga fungsi kekebalan tubuh dan peradangan, namun kortisol mungkin paling dikenal karena membantu tubuh merespons ancaman yang dirasakan, peran yang membuatnya mendapat julukan “hormon stres”.

(Apakah Anda mengalami stres kronis? Perhatikan gejala-gejala berikut.)

Ketika tubuh merasakan ancaman internal atau eksternal, sistem saraf simpatiknya diaktifkan dan serangkaian respons hormonal yang kompleks terpicu. Salah satu respons tersebut adalah mendorong kelenjar adrenal melepaskan kortisol, yang membantu menyediakan energi yang dibutuhkan tubuh untuk mengatasi stres dan kembali ke homeostatis.

Terlalu banyak – atau tidak cukup – hal yang baik?

Ada yang namanya kortisol terlalu banyak atau terlalu sedikit.

Tumor hipofisis dapat menyebabkan kadar kortisol menjadi terlalu tinggi, sehingga menyebabkan kondisi yang disebut sindrom Cushing, yang ditandai dengan penambahan berat badan, kelemahan, masalah gula darah, dan memar.

Sementara itu, mereka yang sistem kekebalannya menyerang kelenjar adrenal tidak menghasilkan cukup kortisol dan dapat mengalami insufisiensi adrenal kronis, yang juga dikenal sebagai penyakit Addison, yang dapat menyebabkan kelelahan luar biasa, pusing, kulit menjadi gelap, kehilangan nafsu makan, dan gejala lainnya.

“Penyakit yang berhubungan dengan kekurangan atau kelebihan kortisol adalah penyakit yang sangat rumit, multi-organ, dan multi-sistem,” kata Ben-Shlomo. Penyakit ini sulit diobati—dan karena masalah kortisol memiliki gejala yang sama dengan penyakit lain, kesalahan diagnosis sering terjadi.

Meski para ahli menduga kondisi ini kurang terdiagnosis, keduanya dianggap sebagai kelainan langka.

Mitos ‘Kelelahan Adrenal’

Meskipun gangguan kortisol jarang terjadi, pakar kesehatan internet dan praktisi kesehatan alternatif mengatakan bahwa dalam kondisi stres yang berkepanjangan, kelenjar adrenal dapat terbakar dan tidak mampu memproduksi kortisol, sehingga menyebabkan serangkaian gejala yang biasa disebut “kelelahan adrenal”.

Namun istilah tersebut hanyalah mitos, kata Ben-Shlomo, dan tinjauan literatur studi tahun 2016 menunjukkan bahwa kondisi tersebut sebenarnya tidak ada.

“Merupakan sebuah penghinaan besar jika kelenjar adrenal Anda tidak berfungsi,” Anne Cappola, seorang profesor endokrinologi, diabetes, dan metabolisme di Fakultas Kedokteran Universitas Pennsylvania, mengatakan kepada National Geographic pada Juli 2023. “Kelenjar ini mempunyai banyak redundansi bawaan. Anda memiliki dua kelenjar adrenal. Anda membutuhkan kurang dari satu untuk berfungsi.”

(Apakah Hormon Anda Seimbang—Dan Apa Artinya?)

Meskipun terdapat gangguan endokrin yang serius, para peneliti memperingatkan agar tidak mencoba “menyeimbangkan” hormon di rumah atau meresepkan suplemen makanan sendiri—yang sebagian besar tidak terbukti dan tidak diatur—untuk membalikkan kekurangan atau kelebihan kortisol.

Jika gejala Anda memengaruhi kualitas hidup Anda, temui dokter Anda untuk informasi lebih lanjut. Ahli endokrinologi dapat mengesampingkan masalah adrenal dan sering kali mengidentifikasi kondisi lain, seperti perimenopause dan sindrom ovarium polikistik (PCOS), yang memiliki gejala yang sama dengan masalah adrenal.

“Keindahan adrenal adalah bahwa mereka memiliki kapasitas luar biasa untuk menyediakan apa yang Anda butuhkan untuk bertahan hidup dan menahan stres,” kata Ben-Shlomo.

Melawan stres kronis

Stres tidak harus membakar kelenjar adrenal atau menguras pasokan kortisol tubuh Anda. Namun dampaknya nyata dan didukung oleh banyak literatur yang menyoroti hubungan antara tingkat stres yang tinggi dan gangguan kesehatan.

Misalnya, orang-orang yang memiliki banyak pengalaman buruk di masa kanak-kanak rentan terhadap berbagai kondisi kesehatan, mulai dari gangguan mood hingga obesitas dan stroke. Stres dapat memicu atau memperburuk sejumlah kondisi lain, membahayakan berbagai sistem tubuh, sehingga sekelompok peneliti menulis pada tahun 2017 bahwa “komunitas medis perlu lebih menghargai peran penting stres dalam berbagai penyakit. “

(Makanan ini akan membantu Anda melawan stres sehari-hari.)

Anda mungkin tidak dapat melawan pertumbuhan tumor atau kelainan autoimun. Namun Anda bisa mengubah pengalaman stres Anda melalui berbagai penyesuaian gaya hidup. Ben-Shlomo dan rekannya menekankan olahraga teratur, pola makan sehat, meditasi atau kewaspadaan, dan tidur yang cukup—faktor-faktor yang dapat mengobati atau bahkan mencegah berbagai kondisi yang mungkin disalahartikan oleh sebagian orang sebagai masalah produksi kortisol.

“Stres adalah hal yang buruk,” kata dokter. “Itu sudah terbukti tanpa keraguan.