Pat Fitzgerald sedang mencari pengacara

Adam Rittenberg, Penulis Senior ESPN 13 Februari 2024, 11:31 ET

Tutup Reporter Sepak Bola Perguruan Tinggi. Pada tahun 2008, dia bergabung dengan ESPN.com. Lulusan Universitas Northwestern.

Pengacara mantan pelatih Northwestern Pat Fitzgerald sedang mencari tanggal persidangan pada bulan Desember untuk gugatan penghentian Fitzgerald yang salah terhadap universitas, terutama karena Fitzgerald ingin menghindari absen pada musim ketiga sebelum melatih lagi, dan tanggal yang disarankan hakim adalah April 2025.

Selama sidang pengadilan virtual hari Selasa di Chicago, pengacara Dan Webb mengatakan Fitzgerald, yang dipecat pada 10 Juli oleh Presiden Northwestern Michael Schill di tengah tuduhan pelecehan dari program tersebut, tidak akan dipekerjakan kembali sampai kasusnya diselesaikan.

Fitzgerald muncul dalam sidang virtual bersama Webb.

Fitzgerald tidak melatih sepak bola perguruan tinggi musim gugur lalu dan tidak dipekerjakan sebagai staf perguruan tinggi untuk musim 2024. Pada bulan Oktober, Fitzgerald mengajukan gugatan terhadap Northwestern dan Schill karena pelanggaran kontrak dan pencemaran nama baik, mencari hilangnya pendapatan lebih dari $130 juta serta reputasi. dan hukuman ganti rugi.

“Saya telah diberitahu oleh para ahli bahwa jika dia melewatkan musim ketiga, itu akan berdampak serius pada kemampuannya bahkan untuk mendapatkan kesempatan mendapatkan pekerjaan kepelatihan yang sebanding,” kata Webb. “Itulah cara sepakbola dilatih [hiring] berhasil. Keputusan kepelatihan sepak bola dibuat oleh tim pada bulan Desember, jadi pada bulan Desember 2024 dan Januari 2025 akan terlihat siapa yang akan melatih untuk musim 2025.

“Saya mencoba menyelamatkan kemampuannya untuk bersaing pada tahun 2025.”

Hakim Distrik Cook County Daniel J. Kubasiak menyarankan April 2025 sebagai kemungkinan tanggal persidangan untuk kasus ini, namun tidak menetapkan tanggal persidangan pada hari Selasa. Pengacara Northwestern Reid Schar mengatakan tanggal 2025 adalah “agresif” tetapi lebih bisa dicapai dibandingkan bulan Desember, mengutip sejumlah besar dokumen penemuan. Schar mengatakan bahwa sekitar 700.000 dokumen telah ditinjau dan tanggal 30 Juni akan menjadi tanggal yang realistis untuk menyelesaikan produksi dokumen tersebut.

“Pada akhirnya, jaksa memutuskan untuk membawa kasus ini,” kata Schar. “Penggugat… pada akhirnya tidak bisa menyelesaikan masalah ini sebelum mengajukan. Dia memilih untuk melanjutkan gugatan ini. Jadi kita harus memilih rencana yang benar-benar dapat dicapai, bukan rencana yang ditentukan oleh sisa hidupnya, tapi rencana yang benar-benar dapat dicapai dan adil bagi kedua belah pihak, bukan hanya apa yang diinginkannya.”

Para pihak akan berkumpul kembali pada tanggal 2 April untuk sidang berikutnya. Kubasiak mendesak kedua belah pihak untuk mencapai kesepakatan di depan pengadilan.

“Saya rasa kedua belah pihak tidak akan menang jika masalah ini dibawa ke pengadilan,” ujarnya. “Ini jelas merupakan jenis masalah yang harus diselesaikan antara para pihak.

Northwestern memecat Fitzgerald karena suatu alasan, hanya tiga hari setelah mengumumkan bahwa pelatihnya hanya akan menjalani skorsing dua minggu yang belum dibayar sebelum dimulainya kamp pelatihan pramusim. Setelah menerima pengaduan pelecehan dalam program tersebut pada November 2022, universitas membuka penyelidikan pada Januari 2023 yang dipimpin oleh pengacara Maggie Hickey. Penyelidikan menemukan bahwa meskipun tuduhan intimidasi yang dilakukan oleh mantan pemain sebagian besar terbukti, tidak ada cukup bukti bahwa Fitzgerald dan pelatih serta staf lainnya mengetahui tentang insiden tersebut.

Mengutip penyelidikan pada hari Selasa, Webb menggambarkan keputusan Schill untuk memecat Fitzgerald sebagai “perubahan aneh yang saya bahkan tidak tahu bagaimana menjelaskannya,” menambahkan bahwa keputusan tersebut “menghancurkan” karir Fitzgerald. Schar membalas dengan mencatat bahwa tuduhan pelecehan lainnya telah muncul dari mantan pemain lain yang belum berbicara dengan Hickey atau penyelidik lainnya.

“Jika hal ini diyakini sebagai kasus sederhana karena terkait dengan apa yang ditemukan dalam laporan Maggie Hickey, itu bukanlah penilaian yang akurat mengenai komplikasi kasus ini dan bukti lain yang relevan dalam kasus ini,” kata Schar. .

Fitzgerald adalah pelatih paling menang sepanjang masa di Northwestern dengan 110 kemenangan dalam 17 musim. Dia juga mantan Pemain Bertahan Nasional Tahun Ini dua kali di sekolah tersebut.