Kemungkinan besar adalah bulan terbesar Saturnus

Artikel ini telah ditinjau sesuai dengan proses dan kebijakan editorial Science X. Para editor telah menekankan atribut berikut sambil memastikan kredibilitas konten:

fakta diverifikasi

publikasi yang ditinjau oleh rekan sejawat

sumber terpercaya

membenarkan

OKE! Gambar ini menunjukkan proyeksi datar (Mercator) dari pandangan wahana Huygens terhadap bulan Saturnus, Titan, dari ketinggian 10 kilometer. Gambar yang membentuk pandangan ini diambil pada tanggal 14 Januari 2005 oleh Descent Imager/Spectral Radiometer yang berada di atas wahana Huygens milik Badan Antariksa Eropa. Pesawat luar angkasa Huygens dikirim ke Titan oleh pesawat ruang angkasa Cassini, yang dikelola oleh Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California. Kredit: Foto ESA/NASA/JPL/Universitas Arizona

× tutup

Gambar ini menunjukkan proyeksi datar (Mercator) dari pandangan wahana Huygens terhadap bulan Saturnus, Titan, dari ketinggian 10 kilometer. Gambar yang membentuk pandangan ini diambil pada tanggal 14 Januari 2005 oleh Descent Imager/Spectral Radiometer yang berada di atas wahana Huygens milik Badan Antariksa Eropa. Pesawat luar angkasa Huygens dikirim ke Titan oleh pesawat ruang angkasa Cassini, yang dikelola oleh Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California. Kredit: Foto ESA/NASA/JPL/Universitas Arizona

Sebuah penelitian yang dipimpin oleh ahli astrobiologi Barat Catherine Neish menunjukkan bahwa lautan di bawah permukaan Titan – bulan terbesar Saturnus – kemungkinan besar merupakan lingkungan yang tidak dapat dihuni, yang berarti harapan untuk menemukan kehidupan di dunia es sudah tidak ada lagi.

Penemuan ini berarti kecil kemungkinannya para ilmuwan luar angkasa dan astronot akan menemukan kehidupan di bagian luar tata surya, rumah bagi empat planet “raksasa”: Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus.

“Sayangnya, kita sekarang menjadi kurang optimis dalam menemukan kehidupan di luar bumi di tata surya kita,” kata Neish, seorang profesor ilmu bumi. “Komunitas ilmiah sangat bersemangat untuk menemukan kehidupan di dunia es di bagian luar tata surya, dan temuan ini menunjukkan bahwa kemungkinannya lebih kecil dari yang kita duga sebelumnya.”

Mengidentifikasi kehidupan di bagian luar tata surya adalah bidang minat utama bagi para ilmuwan planet, astronom, dan badan antariksa pemerintah seperti NASA, terutama karena banyak bulan es di planet raksasa tersebut diperkirakan memiliki lautan air cair di bawah permukaan yang besar. . Misalnya, Titan diperkirakan memiliki lautan di bawah permukaan esnya yang berukuran 12 kali lebih besar dari lautan di Bumi.

“Kehidupan yang kita kenal di Bumi membutuhkan air sebagai pelarut, sehingga planet dan bulan yang memiliki banyak air menjadi perhatian dalam pencarian kehidupan di luar bumi,” kata Neish, peneliti di Institut Eksplorasi Bumi dan Luar Angkasa Western.

Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Astrobiology, Neish dan kolaboratornya berusaha mengukur jumlah molekul organik yang dapat ditransfer dari permukaan Titan yang kaya akan bahan organik ke lautan bawah permukaannya menggunakan data dari kawah tubrukan.

Komet yang menabrak Titan sepanjang sejarahnya melelehkan permukaan bulan es tersebut, menciptakan genangan air cair yang bercampur dengan bahan organik di permukaannya. Pencairan yang dihasilkan lebih padat dibandingkan kerak esnya, sehingga air yang lebih berat akan tenggelam melalui es, kemungkinan besar akan masuk ke lautan bawah permukaan Titan.

Dengan menggunakan prediksi tingkat dampak pada permukaan Titan, Neish dan kolaboratornya menentukan berapa banyak komet dengan berbagai ukuran yang akan menabrak Titan setiap tahun sepanjang sejarahnya. Hal ini memungkinkan para ilmuwan untuk memprediksi laju aliran air yang membawa bahan organik yang berpindah dari permukaan Titan ke bagian dalamnya.

Neish dan tim menemukan bahwa massa bahan organik yang ditransfer dengan cara ini cukup kecil, tidak lebih dari 7.500 kg/tahun glisin – asam amino paling sederhana yang menyusun protein dalam kehidupan. Beratnya kira-kira sama dengan berat gajah Afrika jantan. (Semua biomolekul, seperti glisin, menggunakan karbon—elemen—sebagai tulang punggung struktur molekulnya.)

“Satu gajah per tahun memasukkan glisin ke lautan yang volumenya 12 kali volume lautan di bumi tidak cukup untuk menopang kehidupan,” kata Neish. “Dulu, orang sering beranggapan bahwa air sama dengan kehidupan, namun mengabaikan fakta bahwa kehidupan membutuhkan unsur lain, terutama karbon.”

Informasi lebih lanjut:
Catherine Neish dkk, Masukan Organik ke Laut Bawah Permukaan Titan Melalui Kawah Dampak, Astrobiologi (2024). DOI: 10.1089/ast.2023.0055

Informasi dari buku harian:
Astrobiologi