Teleskop NASA menangkap radio ekstrem

Dalam sebuah lontaran yang akan menyebabkan perputarannya melambat, konsep seniman ini menunjukkan bintang yang meledak – atau magnetar – kehilangan materialnya ke luar angkasa. Garis medan magnet magnetar yang kuat dan terpelintir (ditunjukkan dengan warna hijau) dapat mempengaruhi aliran material bermuatan listrik dari suatu benda, yang merupakan sejenis bintang neutron. Ilustrasi milik NASA/JPL-Caltech

14 Februari (UPI) — Para ilmuwan NASA mungkin semakin memahami peristiwa radio ekstrem di alam semesta setelah dua teleskop sinar-X milik badan antariksa menangkap bintang mati yang melepaskan ledakan gelombang radio dengan cepat.

Menurut sebuah studi baru yang diterbitkan Rabu di jurnal Nature, ledakan radio hanya berlangsung sepersekian detik dan melepaskan energi sebanyak yang dihasilkan matahari dalam setahun. Cahaya singkat dan terang dari bintang mati tersebut menghasilkan sinar seperti laser alih-alih memicu ledakan kosmik yang lebih kacau.

Sebelum observasi awal NASA, para ilmuwan seringkali tidak dapat menentukan dari mana gelombang radio itu berasal karena sangat pendek dan sering kali berasal dari luar galaksi kita. Namun sisa-sisa bintang yang meledak yang disebut magnetar menghasilkan ledakan radio singkat dan terang di galaksi asal Bumi pada tahun 2020.

Kilatan radio cepat kedua dari magnetar yang sama terjadi pada Oktober 2022. Dua teleskop NASA, NICER — atau Neutron Star Interior Composition Explorer — di Stasiun Luar Angkasa Internasional, dan NuSTAR — atau Nuclear Spectroscopic Telescope Array — di orbit rendah Bumi menangkap peristiwa singkat tersebut .

“Kami tidak diragukan lagi telah mengamati sesuatu yang penting bagi pemahaman kami tentang ledakan radio yang cepat,” kata George Younes, peneliti Goddard dan anggota tim sains magnetar NICER.

Para peneliti mengatakan ledakan terbaru terjadi di antara apa yang mereka sebut dua “gangguan”, yaitu ketika magnetar tiba-tiba mulai berputar lebih cepat. Magnetar diperkirakan berdiameter sekitar 12 mil dan berputar sekitar 3,2 kali per detik, yang berarti ia bergerak dengan kecepatan sekitar 7.000 mph.

Mengingat kecepatannya, para peneliti mengatakan mereka terkejut melihat magnetar melambat hingga kurang dari kecepatan sebelum kerusakan hanya dalam sembilan jam.

“Biasanya, ketika terjadi malfungsi, magnetar membutuhkan waktu berminggu-minggu atau berbulan-bulan untuk kembali ke kecepatan normalnya,” kata Chin-Ping Hu, penulis utama studi tersebut dan ahli astrofisika di Universitas Pendidikan Nasional Changhua di Taiwan.

“Jelas bahwa hal-hal terjadi pada objek-objek ini dalam skala waktu yang jauh lebih singkat daripada yang kita duga sebelumnya, dan ini mungkin terkait dengan seberapa cepat ledakan radio dihasilkan.”

Sementara para ilmuwan menyelidiki variabel penyebab ledakan radio yang cepat, Younes mengakui bahwa masih banyak penelitian yang perlu dilakukan.

“Saya pikir kita memerlukan lebih banyak data untuk menyelesaikan misteri ini.