Pendarat bulan pribadi yang dituju Odysseus

Misi pribadi perintis ke bulan berjalan dengan baik sejauh ini.

Dibangun oleh Intuitive Machines yang berbasis di Houston, robot pendarat Odysseus lepas landas pagi ini (15 Februari) di atas roket Falcon 9 SpaceX dari Kennedy Space Center NASA di Florida.

Peluncuran berjalan lancar dan Odysseus bangkit dan berlari sendiri sesuai rencana.

Pendarat itu “berhasil dikerahkan di luar angkasa dengan menetapkan posisi stabil, pengisian tenaga surya, dan komunikasi radio dengan pusat operasi perusahaan di Houston,” tulis Intuitive Machines dalam pembaruan singkat hari ini sekitar delapan jam setelah peluncuran.

Terkait: Misi ke Bulan: Dulu, Sekarang dan Masa Depan

Pendarat Odysseus milik Intuitive Machines dikerahkan dari roket Falcon 9 tahap kedua pada 15 Februari 2024. (Kredit gambar: NASA TV)

Odysseus, yang ukurannya kira-kira sebesar kotak telepon Inggris, akan mencapai bulan dalam enam hari jika semuanya berjalan sesuai rencana.

Satelit tersebut pertama-tama akan meluncur ke orbit di sekitar tetangga terdekat Bumi sebelum bersiap untuk melakukan pendaratan pada 22 Februari di dasar kawah kecil sekitar 190 mil (300 kilometer) dari kutub selatan bulan.

Keberhasilan dalam upaya ini akan menjadi sebuah sejarah: tidak ada pesawat ruang angkasa pribadi yang pernah mendarat di bulan, dan Amerika Serikat belum pernah mendarat di bulan sejak astronot Apollo 17 kembali ke Bumi pada bulan Desember 1972.

“Kami sangat menyadari tantangan besar ke depan,” kata CEO Intuitive Machines Steve Altemus dalam pembaruan hari ini. “Namun, dengan menghadapi tantangan-tantangan ini secara langsung, kita menyadari besarnya peluang yang ada di hadapan kita: untuk secara perlahan mengembalikan Amerika Serikat ke permukaan Bulan untuk pertama kalinya dalam 52 tahun.”

Odysseus membawa 12 muatan, termasuk enam instrumen NASA yang ditempatkan di atas kapal melalui program Commercial Lunar Payload Services (CLPS) milik badan tersebut.

Perangkat NASA akan melakukan berbagai pekerjaan, mulai dari menguji navigasi baru yang canggih dan teknologi pendaratan presisi hingga mengukur bagaimana asap knalpot Odysseus berinteraksi dengan puing-puing dan batu di permukaan bulan selama pendarat turun.

Data tersebut dapat membantu membuka jalan bagi pendirian pangkalan berawak di Kutub Selatan di tahun-tahun mendatang, sebuah tujuan yang sedang diupayakan NASA melalui program Artemis.

Enam muatan Odysseus lainnya milik berbagai pelanggan swasta, termasuk Columbia Sportswear, yang memasang beberapa mantel dan jaket isolasi di pendarat.

Misi Odysseus, yang dikenal sebagai IM-1, adalah pendarat bulan kedua yang didukung CLPS yang lepas landas dari tanah. Yang pertama adalah Peregrine, dibuat oleh perusahaan Astrobotic di Pittsburgh.

Peregrine diluncurkan pada 8 Januari pada misi pertama roket Vulcan Centaur milik United Launch Alliance. Peluncuran berjalan dengan baik, namun Peregrine mengalami kebocoran bahan bakar yang melumpuhkan tak lama kemudian. Astrobotik berakhir pada 18 Januari dengan mengarahkan pendarat menuju kehancuran terkendali di atmosfer bumi.