Bill O’Brien ‘bersyukur’ karena mempekerjakannya

Ketika dia berbicara kepada hadirin yang penuh sesak di lantai dua Yawkey Athletic Center pada hari Kamis, kepala pelatih sepak bola Boston College yang baru, Bill O’Brien berbicara seperti orang yang memenuhi visi seumur hidup.

O’Brien, yang dibesarkan di Andover dan bersekolah di St. John’s Prep, adalah “penggemar rahasia Boston College” meskipun dia bermain di Brown. Ketika dia lulus pada tahun 1992, orang tuanya bertanya apakah dia yakin ingin menjadi pelatih setelah mereka menghabiskan begitu banyak uang untuk pendidikannya.

Dia menasihati mereka untuk memercayainya, dan bersikeras bahwa hal itu akan berhasil. O’Brien melakukan banyak pemberhentian berarti di sepanjang perjalanannya, termasuk Patriots, Penn State, Houston Texans, Alabama dan Patriots lagi. Kini dia kembali ke masa dimana fandom sepak bola masa mudanya meroket, bersemangat untuk mencetuskan program yang ingin kembali ke masa kejayaannya.

“Saya selalu bermimpi menjadi pelatih kepala di Boston College,” kata O’Brien. “Karier saya telah mengalami beberapa liku-liku dan membawa saya ke jalur yang tidak pernah saya bayangkan, namun saat saya berdiri di sini hari ini, saya sangat bersyukur bahwa jalur ini akhirnya membawa saya ke Boston College.”

Istri O’Brien, Colleen, lulus dari BC pada tahun 1992. Salah satu putranya, Michael, bermain bisbol di Tufts. Putra keduanya, Jack, menderita lissencephaly, tidak dapat berbicara secara verbal, dan mendapat manfaat besar dari tinggal di dekat beberapa rumah sakit terbaik di dunia. Orang tua dan mertua O’Brien berada di daerah tersebut. Beberapa anggota keluarga besar lainnya bersekolah di sekolah tersebut.

Meski konferensi persnya terasa seperti pertanda era baru, namun juga menandai kepulangan seseorang yang sangat menghargai masyarakat.

“Saya jelas tidak bisa melakukannya,” kata O’Brien.

Keluarga O’Brien, dari kiri, termasuk Bill, Jack, Michael dan Colleen. Atas perkenan keluarga O’Brien

O’Brien mengatakan teleponnya meledak pada malam mantan pelatih BC Jeff Hafley menerima pekerjaan koordinator pertahanan Green Bay Packers. Dia dan Colleen berada di Columbus, Ohio, berburu rumah sementara dia menyesuaikan diri dengan pekerjaan koordinator ofensif Ohio State yang baru saja dia terima. Tiba-tiba rencana mereka berubah.

Pertama dia melakukan wawancara melalui telepon, kemudian secara langsung di depan enam orang, kemudian dia berbicara dengan Presiden BC Pendeta William P. Leahy. Direktur Atletik Blake James mempelopori pencarian nasional, namun ada satu kandidat yang selalu menonjol.

James mengatakan banyak orang telah menghubunginya dan mengatakan kepadanya bahwa O’Brien harus ada dalam daftarnya. Ketika desas-desus semakin meningkat dan departemen tersebut mengurangi daftar dari lebih dari 10 kandidat menjadi satu, James tahu BC telah menemukan pemimpin berikutnya.

“Para pemain memberi kami indikasi bahwa mereka menginginkan pemenang,” kata James. “Mereka menginginkan seseorang yang penuh gairah. Mereka menginginkan motivasi.”

James memuji para pendahulu O’Brien, dengan menyatakan bahwa “tidak ada yang lebih mencintai BC selain Jeff Hafley”. Dia tidak percaya Hafley mempertimbangkan pilihan lain sampai pertunjukan Packers tiba. Setelah hal itu terjadi dan Hafley memutuskan yang terbaik untuk keluarganya, James memberikan dukungan penuh — bahkan sebagai penggemar Minnesota Vikings.

Direktur atletik Blake James (kiri) melakukan pencarian nasional untuk pelatih sepak bola BC baru dan mendapatkan produk lokal Bill O’Brien. Jonathan Wiggs/Staf Globe

O’Brien menyebutnya sebagai “hari yang luar biasa” dan menyampaikan apresiasi kepada semua pihak, termasuk Bill Belichick dan Patriots. Dia mengatakan mantan pejabat BC mulai dari Matt Ryan hingga Matt Hasselbeck telah menghubungi dan menyatakan kegembiraan mereka tentang potensi kemitraan ini.

Saat BC menawarkan pekerjaan itu, dia tak perlu berpikir panjang.

“Saya hanya berpikir itu sangat cocok untuk keluarga saya dan saya,” katanya.

Salah satu bagian terpenting dalam menerima pekerjaan untuk O’Brien adalah memberikan perawatan terbaik bagi Jack, 21 tahun. Jack dilahirkan dengan kelainan otak; dokter mengharapkan dia untuk hidup 2 atau 3 tahun, tapi dia menentang harapan tersebut.

Dia membuat kemajuan besar, tetapi pada usia 16 tahun dia terjangkit pneumonia dan menghabiskan empat bulan di ICU.

“Banyak hal yang berjalan menyimpang,” kata Colleen O’Brien. “Kemudian ada anak lain yang keluar dari situ. Dia telah banyak berubah dan membutuhkan lebih banyak perawatan sejak saat itu.’

Jack membutuhkan terapi intensif, jadi kehadiran keluarganya sangatlah penting.

Colleen mengatakan bahwa Bill dan Jack memiliki ikatan khusus. Bill membuat Jack tertawa tiada duanya, dan Jack telah mengajari Bill untuk memperlambat dan menghargai hal-hal kecil.

“Tidak ada orang yang menerangi Jack seperti Bill,” kata Colleen. “Begitu dia mendengar suara Bill, dia mulai tertawa dan tertawa. Saya bisa bersamanya sepanjang hari dan tidak mendapat senyuman atau pandangan sekilas. Begitu Bill masuk, lampunya menyala.”

O’Brien sering diejek karena emosinya – menurut Colleen itu tidak adil – tetapi hal itu tidak muncul di sekitar Jack. Ini adalah lelakinya, dan dia yakin anggapan bahwa Jack tetap memikirkan keluarganya ada benarnya.

Menggemakan pemikiran ibunya, Michael mengatakan bahwa Jack menempatkan segalanya dalam perspektifnya.

“Jack adalah manusia paling inspiratif yang pernah saya temui dalam hidup saya,” kata Michael. “Dia orang paling tangguh yang pernah saya temui. Dia adalah seorang pejuang. Dia adalah saudara terbaik di dunia.”

Bill O’Brien menghabiskan musim sepak bola lalu bekerja bersama Bill Belichick selama tugas keduanya bersama Patriots. John Tlumacki/Staf Globe