Penyakit rusa zombie sedang menyebar dan

Di kawasan hutan dan padang rumput Amerika Utara yang damai, sebuah fenomena diam namun meresahkan sedang terjadi: Penyakit Wasting Kronis (CWD). Kondisi ini, yang sering disebut “penyakit rusa zombie”, telah menyebar secara diam-diam ke seluruh populasi rusa, sehingga menimbulkan kekhawatiran di kalangan ilmuwan, pelestari lingkungan, dan masyarakat.

Ditandai dengan segudang gejala seperti ngiler, lesu, tersandung, dan tatapan kosong, kelainan neurologis ini kini telah ditemukan pada lebih dari 800 sampel rusa, elk, dan moose di Wyoming saja, sehingga menyoroti cakupan dan urgensi masalahnya.

Inti dari teka-teki CWD terletak pada pelakunya: prion.

Prion adalah protein yang salah lipatannya sehingga dapat menyebabkan bahkan protein normal di otak pun salah melipat, sehingga menyebabkan degenerasi neurologis. Sifat unik ini menjadikan penyakit prion sangat mengkhawatirkan karena penyakit ini terkenal resisten dan dapat bertahan di lingkungan selama bertahun-tahun, menolak metode disinfeksi tradisional seperti formaldehida, radiasi, dan pembakaran pada suhu ekstrem.

Penyebaran CWD menimbulkan risiko ekologis dan potensi kesehatan manusia yang signifikan. Meskipun tidak ada bukti konklusif bahwa CWD dapat menginfeksi manusia secara langsung, kemungkinan tersebut masih menjadi kekhawatiran.

Penyakit prion seperti penyakit Creutzfeldt-Jakob (CJD) pada manusia dan “penyakit sapi gila” pada sapi telah menunjukkan bahwa penyakit tersebut dapat melewati batasan spesies – dengan konsekuensi yang sangat buruk. Misalnya, wabah penyakit sapi gila di Inggris mengakibatkan pembantaian jutaan ternak dan sejak tahun 1995 telah mengakibatkan 178 kematian yang disebabkan oleh varian penyakit tersebut pada manusia.

Akibat penyakit sapi gila, jutaan ternak disembelih dan dibakar di Inggris. Gambar oleh Nigel Dickinson/Alamy

Meskipun kasus CWD yang terkonfirmasi pada manusia masih sedikit, kekhawatiran tetap ada karena beberapa faktor. Pertama, penelitian menunjukkan bahwa prion yang bertanggung jawab atas CWD dapat menginfeksi dan berkembang biak di sel manusia dalam kondisi laboratorium, sehingga meningkatkan potensi penularan.

Kedua, manusia secara tidak sengaja telah terpapar pada hewan yang berpotensi tertular dengan berburu dan memakannya. Laporan menunjukkan bahwa manusia mengonsumsi antara 7.000 dan 15.000 hewan yang terinfeksi CWD setiap tahunnya pada tahun 2017, dengan proyeksi menunjukkan peningkatan tahunan sebesar 20%.

Di daerah dengan prevalensi CWD tinggi, seperti Wisconsin, ribuan orang mungkin tanpa sadar mengonsumsi daging rusa yang terinfeksi, sehingga menggarisbawahi pentingnya tindakan mitigasi risiko.

Situasi ini semakin diperumit oleh kesulitan yang terkait dengan deteksi dan diagnosis penyakit prion pada manusia. Berbeda dengan agen infeksi konvensional, prion tidak memicu respon imun sehingga sulit dideteksi dengan cara konvensional. Hal ini menghadirkan hambatan yang signifikan terhadap upaya intervensi dan pembendungan dini.

Potensi CWD mempengaruhi kesehatan manusia tidak hanya terbatas pada penularan langsung. Bertahannya prion di lingkungan berarti bahwa manusia juga dapat terpapar melalui jalur tidak langsung, seperti tanah, air, dan sumber lingkungan lainnya yang terkontaminasi. Mengingat ketahanan prion dan kemampuannya untuk bertahan di lingkungan dalam jangka waktu yang lama, konsekuensi jangka panjang CWD terhadap kesehatan manusia masih belum pasti namun memerlukan pertimbangan serius.

Selain menimbulkan permasalahan kesehatan, penyebaran CWD juga menimbulkan risiko ekologi dan ekonomi yang signifikan. Perburuan rusa tidak hanya merupakan kegiatan rekreasi yang populer, tetapi juga merupakan sumber penghidupan dan penghidupan yang penting bagi banyak komunitas. Penyebaran CWD mengancam keseimbangan yang lemah ini, berpotensi memusnahkan populasi rusa dan mengancam ketahanan pangan di daerah yang terkena dampak.

Selain itu, dampak ekologis dari CWD melampaui populasi rusa dan mempengaruhi keseluruhan ekosistem. Rusa berperan penting dalam membentuk dinamika vegetasi (bagaimana komunitas tumbuhan berubah dan berevolusi seiring waktu) melalui penjelajahan dan penggembalaan. Dan penurunan populasi rusa dapat berdampak besar pada komunitas tumbuhan, kesehatan tanah, dan spesies satwa liar lainnya yang bergantung pada rusa sebagai sumber makanan atau pengubah habitat.

Di Eropa juga

Meskipun belum ada wabah CWD di Inggris, penyakit ini didiagnosis pada rusa liar di Norwegia pada tahun 2016, yang menandai kasus CWD pertama di Eropa. Perkembangan ini menggarisbawahi potensi penyebaran CWD melampaui jangkauannya saat ini dan menyoroti perlunya kerja sama internasional dalam memantau dan mengendalikan penyakit ini.

Mengatasi berbagai tantangan yang ditimbulkan oleh CWD memerlukan pendekatan yang komprehensif dan terkoordinasi. Hal ini termasuk memperkuat pengawasan dan pemantauan untuk melacak penyebaran penyakit dan menerapkan langkah-langkah biosekuriti yang ketat untuk mencegah penularan lebih lanjut – seperti mengendalikan pergerakan populasi rusa dan rusa, melakukan pengujian rutin untuk memantau prevalensi penyakit, dan mendorong praktik perburuan yang bertanggung jawab. untuk meminimalkan risiko penularan.

Penelitian lebih lanjut juga diperlukan untuk lebih memahami dinamika penularan penyakit, dampak ekologisnya, dan potensi konsekuensinya terhadap kesehatan manusia.

Pada akhirnya, momok CWD menggarisbawahi keterhubungan ekosistem dan kesehatan manusia. Dengan mengindahkan peringatan para ilmuwan dan mengambil tindakan tegas untuk memitigasi risiko, kita dapat berupaya melindungi satwa liar dan populasi manusia dari cengkeraman CWD dan penyakit zoonosis baru lainnya. Dengan melakukan hal ini, kami menghormati komitmen kami untuk melindungi kesehatan dan kesejahteraan planet kita dan penghuninya untuk generasi mendatang.