Air Ditemukan Di Permukaan Dua

Air merupakan hal yang umum di planet kita dan sangat penting bagi kehidupan, namun di tempat lain di tata surya, air selalu menjadi komoditas yang langka. Penemuan es di kawah Bulan atau terkubur dalam sedimen di Mars sangatlah menarik. Para ilmuwan kini telah melihat lebih jauh, ke sabuk asteroid, dan menyelidiki apakah objek yang seharusnya tidak memiliki air mungkin malah menyimpan air. Dan dalam dua kasus mereka menemukannya tepat di permukaan.

Para peneliti dari berbagai institusi di seluruh negara bagian menggunakan data dari pensiunan Observatorium Stratosfer untuk Astronomi Inframerah (SOFIA) untuk mengamati empat asteroid silikat kering. Mereka terbentuk dekat dengan Matahari, sehingga harus benar-benar bebas air. Objek tersebut adalah Iris, Parthenope, Melpomene dan Massalia, semuanya berada di sabuk asteroid utama.

“Di asteroid Iris dan Massalia, kami menemukan fitur yang jelas-jelas dikaitkan dengan molekul air,” kata penulis utama Dr. Anicia Arredondo dari Southwest Research Institute dalam sebuah pernyataan. “Kami mendasarkan penelitian kami pada keberhasilan tim yang menemukan molekul air di permukaan Bulan yang diterangi matahari. Kami pikir kami bisa menggunakan SOFIA untuk menemukan tanda spektral ini pada benda lain.”

Pengamatan sebelumnya terhadap asteroid gagal membedakan antara air sejati dan kerabat dekat kimianya: hidroksil. Itu hanya oksigen yang terikat pada atom hidrogen. Penelitian baru ini menghilangkan kebingungan ini, dengan memperkirakan bahwa terdapat sekitar satu kaleng air soda untuk setiap meter kubik tanah asteroid, angka serupa berdasarkan pengamatan SOFIA di Bulan.

Berdasarkan kekuatan pita elemen spektral, jumlah air di asteroid konsisten dengan jumlah air di bulan yang bermandikan sinar matahari, tambah Dr. Arredondo. “Demikian pula pada asteroid, air juga dapat terikat pada mineral dan juga teradsorpsi pada silikat dan terperangkap atau terlarut dalam kaca tumbukan silikat.”

SOFIA merupakan proyek gabungan NASA dan Badan Antariksa Jerman di DLR dan berperan penting dalam pengamatan luar angkasa, baik dekat maupun jauh, dalam spektrum inframerah. Ketertarikan khusus pada asteroid berkaitan dengan masa lalu tata surya kita. Memahami objek-objek ini dapat mengetahui bagaimana planet berevolusi.

“Asteroid merupakan sisa-sisa proses pembentukan planet, sehingga komposisinya bervariasi tergantung di mana ia terbentuk di nebula matahari,” jelas Dr. Arredondo. “Distribusi air di asteroid menjadi perhatian khusus karena dapat menjelaskan bagaimana air disuplai ke Bumi.”

Sebuah artikel yang menjelaskan penemuan ini diterbitkan di The Planetary Science Journal.