SpaceX milik Elon Musk mengumumkan akan menghapus 100 satelit Starlink selama enam bulan ke depan setelah menemukan cacat desain yang dapat menyebabkan kegagalannya. Daripada mengambil risiko membahayakan pesawat ruang angkasa lain, SpaceX “membatalkan orbit” satelit-satelit ini agar terbakar di atmosfer.
Namun para ilmuwan atmosfer semakin khawatir bahwa pembalikan yang terjadi di sektor luar angkasa ini akan menyebabkan perubahan iklim lebih lanjut di Bumi.
Sebuah tim baru-baru ini dan secara tidak terduga menemukan logam perusak ozon dari pesawat ruang angkasa di stratosfer, lapisan atmosfer tempat terbentuknya lapisan ozon.
Relatif “orbit Bumi rendah”, tempat satelit memantau ekosistem Bumi berada, semakin padat—Starlink sendiri memiliki lebih dari 5.000 pesawat ruang angkasa di orbit.
Oleh karena itu, pembersihan puing-puing menjadi prioritas sektor luar angkasa. Pesawat ruang angkasa yang baru diluncurkan juga harus dibatalkan orbitnya dalam waktu 25 tahun (AS baru-baru ini memberlakukan aturan lima tahun yang lebih ketat), baik dengan naik ke apa yang disebut “orbit kuburan” atau turun ke atmosfer bumi.
Satelit di orbit yang lebih rendah biasanya dirancang untuk menggunakan sisa bahan bakar dan tarikan gravitasi bumi untuk kembali memasuki atmosfer. Dalam proses masuk kembali yang terkendali, pesawat luar angkasa akan memasuki atmosfer pada waktu yang telah ditentukan untuk mendarat di bagian terjauh Samudera Pasifik di Point Nemo (atau kuburan pesawat ruang angkasa). Dalam proses masuk kembali yang tidak terkendali, pesawat ruang angkasa dibiarkan mengikuti “pembusukan alami” dan terbakar di atmosfer.
NASA dan Badan Antariksa Eropa mempromosikan bentuk pembuangan ini sebagai bagian dari filosofi desain yang disebut “desain untuk kematian”. Membangun, meluncurkan, dan mengoperasikan satelit yang cukup kuat untuk beroperasi di luar angkasa, namun mampu dengan mudah hancur dan terbakar saat masuk kembali untuk mencegah puing-puing berbahaya mencapai permukaan bumi, merupakan tantangan lingkungan. Ini masih sedang dikerjakan.
Operator satelit harus menunjukkan bahwa desain dan rencana masuk kembali mereka memiliki tingkat “dampak terhadap manusia” yang rendah sebelum diberikan izin. Namun, ada kekhawatiran terbatas mengenai dampaknya terhadap atmosfer bagian atas bumi selama fase masuk kembali. Itu bukan suatu kekeliruan.
Awalnya, baik sektor luar angkasa maupun komunitas astrofisika tidak menganggap masuknya kembali satelit sebagai ancaman serius terhadap lingkungan—setidaknya tidak terhadap atmosfer.
Bagaimanapun, jumlah partikel yang dilepaskan oleh pesawat ruang angkasa sangatlah kecil dibandingkan dengan 440 ton meteoroid yang masuk ke atmosfer setiap hari, bersama dengan abu vulkanik dan polusi buatan manusia dari proses industri di Bumi.
Kabar buruk bagi lapisan ozon?
Jadi, apakah para ilmuwan iklim atmosfer bereaksi berlebihan terhadap kehadiran partikel pesawat ruang angkasa di atmosfer? Kekhawatiran mereka berasal dari penelitian selama 40 tahun mengenai penyebab lubang ozon di Kutub Selatan dan Utara, yang pertama kali diamati secara luas pada tahun 1980an.
Saat ini mereka mengetahui bahwa hilangnya ozon disebabkan oleh gas industri buatan manusia yang bergabung dengan awan stratosfer kutub yang sangat tinggi atau awan mutiara. Permukaan awan halus ini bertindak sebagai katalis yang mengubah bahan kimia tidak berbahaya menjadi bentuk lebih aktif yang dapat merusak ozon dengan cepat.
Dan Cziczo adalah ilmuwan atmosfer di Universitas Purdue di AS dan salah satu penulis penelitian terbaru yang menemukan zat perusak ozon di stratosfer. Dia menjelaskan kepada saya bahwa pertanyaannya adalah apakah partikel baru dari pesawat ruang angkasa akan membantu membentuk awan ini dan menyebabkan hilangnya ozon pada saat atmosfer bumi baru mulai pulih.
Yang lebih mengkhawatirkan bagi ilmuwan atmosfer seperti Cziczo adalah bahwa hanya beberapa partikel baru yang dapat menciptakan lebih banyak jenis awan kutub – tidak hanya di atmosfer bagian atas, tetapi juga di atmosfer bagian bawah tempat terbentuknya cirrus.
Awan Cirrus adalah awan es tipis dan tipis yang dapat Anda lihat tinggi di langit, di atas enam kilometer. Awan cirrus cenderung membiarkan panas matahari masuk, namun kemudian memerangkapnya saat keluar, sehingga secara teori, semakin banyak awan cirrus dapat menambah pemanasan global melebihi apa yang telah kita lihat dari gas rumah kaca. Namun hal ini masih belum pasti dan masih dipelajari.
Cziczo juga menjelaskan bahwa kita mengetahui dari bukti anekdotal bahwa awan di ketinggian di atas kutub sedang berubah — namun kita belum mengetahui apa yang menyebabkan perubahan tersebut. Apakah itu partikel alami seperti meteoroid atau puing-puing vulkanik, atau partikel tidak alami dari pesawat luar angkasa? Itu yang perlu kita ketahui.
Prihatin tapi tidak yakin
Jadi bagaimana kita menjawab pertanyaan ini? Kita mempunyai beberapa penelitian yang dilakukan oleh ilmuwan atmosfer, pembuat pesawat ruang angkasa, dan ahli astrofisika, namun penelitian tersebut tidak cukup hati-hati atau fokus untuk membuat keputusan yang tepat mengenai arah mana yang harus dituju. Beberapa ahli astrofisika menyatakan bahwa partikel alumina (alumina) dari pesawat luar angkasa akan menimbulkan reaksi kimia di atmosfer yang kemungkinan besar akan memicu kerusakan ozon.
Ilmuwan atmosfer yang mempelajari subjek ini secara mendetail belum melakukan lompatan ini karena bukti ilmiahnya tidak mencukupi. Kita tahu bahwa partikel dari pesawat luar angkasa berada di stratosfer. Namun dampaknya terhadap lapisan ozon atau iklim masih belum diketahui.
Sangat menggoda untuk membesar-besarkan temuan penelitian untuk mendapatkan lebih banyak dukungan. Namun ini adalah jalan menuju penelitian yang buruk—dan para penyangkal nantinya akan menggunakan temuan yang salah untuk mendiskreditkan penelitian tersebut. Kami juga tidak ingin menggunakan pandangan populis.
Namun kita juga telah belajar bahwa jika kita menunggu sampai bukti yang tidak dapat disangkal tersedia, maka hal tersebut mungkin sudah terlambat, seperti halnya hilangnya ozon. Ini adalah dilema yang terus-menerus.
Fionagh Thomson, Peneliti Senior (Etnografer Visual), Universitas Durham
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya.
+ There are no comments
Add yours