Proposal misi untuk mengirim pesawat ruang angkasa guna mempelajari objek antarbintang masa depan yang melewati tata surya kita telah dipublikasikan. Meskipun hanya dua objek yang terdeteksi dengan pasti, kemajuan dalam sistem pelacakan berarti bahwa jumlah tersebut akan segera meningkat. Menyadari bahwa kita akan membutuhkan waktu yang lama sebelum kita dapat mengunjungi sistem bintang lain, misi untuk menemani objek tersebut saat meninggalkan sekitar kita bisa menjadi kesempatan terbaik kita untuk melihat perbedaan bidang ruang angkasa kita dengan segala sesuatu di luarnya.
Gaya gravitasi planet-planet yang lebih besar terkadang mengeluarkan komet dan asteroid dari Tata Surya seperti anak manja yang membuang mainan yang tidak diinginkan. Pemodelan menunjukkan bahwa ada suatu periode hampir 4 miliar tahun yang lalu ketika gravitasi Jupiter dan Saturnus digabungkan untuk melakukan hal ini lebih sering, sehingga mengirimkan jutaan objek Sabuk Kuiper ke luar angkasa.
Jika ya, kemungkinan besar hal yang sama juga terjadi di sekitar bintang lain, dan galaksi ini penuh dengan gelandangan es, beberapa di antaranya kebetulan lewat cukup dekat dengan Matahari kita. Kita mengetahui dua objek serupa, komet ‘Oumuamua dan Borisov, yang terlihat melewati tata surya kita sebelum berangkat.. Borisov tampaknya tidak dapat dibedakan dari salah satu komet lokal kita kecuali orbitnya dan konsentrasi karbon monoksida yang tinggi, namun ‘Oumuamua jelas merupakan sesuatu yang berbeda. Kemungkinan besar ‘Oumuamua akan menjadi daya tarik dan keajaiban selama berabad-abad mendatang.
Para astronom pasti ingin melihat lebih dekat pengunjung berikutnya – dan mungkin beberapa pengunjung lainnya. Alasan manfaat pengiriman pesawat ruang angkasa untuk mengejar objek tersebut dan kepraktisan melakukannya kini telah dipublikasikan. Sekarang terserah kepada NASA untuk memutuskan apakah akan menjadikan ide tersebut sebagai prioritas dan Kongres akan mendanainya—kecuali negara lain memutuskan untuk ikut serta terlebih dahulu.
“Oumuamua ditemukan pada tahun 2017 dan sudah hampir lima tahun sejak Borisov ditemukan, namun sepertinya kita tidak perlu menunggu lama sebelum menemukan peluang lain untuk bertemu pengunjung antarbintang. Observatorium Vera Rubin, yang dijadwalkan dibuka pada tahun 2025, diharapkan memungkinkan kita menemukan jutaan objek di luar tata surya, beberapa di antaranya adalah pengunjung dari tempat lain.
Tidak jelas berapa banyak objek antarbintang yang akan ditangkap dengan cara ini, namun hampir pasti akan ada beberapa. Dr. Alan Stern dari Southwest Research Institute dan rekan penulis meneliti kemungkinan bahwa dalam waktu dekat manusia akan berada cukup dekat sehingga pesawat ruang angkasa dapat mengejar dan melihat lebih dekat.
Sebagai peneliti utama misi New Horizons, Stern memiliki lebih banyak pengalaman dibandingkan siapa pun dalam hal mengarahkan pesawat ruang angkasa ke bola es yang jauh.
Benda antarbintang apa pun pasti bergerak dengan kecepatan tinggi, jika tidak maka benda tersebut akan terjebak dalam gravitasi Matahari sehingga mudah untuk dipelajari. Namun, Stern dan rekannya menunjukkan bahwa kumpulan yang cukup besar diperkirakan akan mendekat dan bergerak dengan cukup lambat sehingga dapat dicegat oleh pesawat ruang angkasa tanpa adanya kemajuan teknologi dibandingkan yang telah kita luncurkan.
Kebutuhan utamanya adalah menyiapkan misi, baik di Bumi dengan peluncuran roket, atau di luar angkasa. Dengan memodelkan kemungkinan kisaran kecepatan, penulis memperkirakan kemungkinan waktu yang dihabiskan objek antarbintang dalam jarak 10 AU (1,5 miliar kilometer dari Matahari, mirip dengan orbit Saturnus) selama 770 hari, sehingga tidak akan ada waktu luang.
Sebaliknya, peluncuran di Bumi akan memungkinkan kita menangkap lebih banyak jalur yang dimodelkan, namun hanya jika kita dapat mempersiapkan pesawat untuk penerbangan luar angkasa dalam waktu 30 hari setelah terdeteksi. Para penulis menggambarkan hal ini sebagai “periode yang sangat singkat” karena memerlukan “menjaga kendaraan peluncur kelas planet siap selama beberapa tahun sampai target yang sesuai ditemukan”.
Sebaliknya, pilihan terbaik adalah mempersiapkan pesawat ruang angkasa dan menyimpannya di L1, sehingga dorongan lembut sekalipun akan menyebabkannya jatuh ke orbit rendah Bumi dengan bantuan gravitasi setelah target yang sesuai terlihat. Jika kita tidak beruntung dalam mencapai target, kapal harus mampu meningkatkan kecepatannya melalui sistemnya sendiri sebesar 3 km per detik. Kecepatan ini lebih tinggi, namun sebanding dengan Cassini pada kecepatan 2,1 km/s, dan oleh karena itu dianggap dapat dicapai jika tidak dibebani dengan terlalu banyak instrumen.
Ide untuk mengejar objek antarbintang telah dieksplorasi sebelumnya, tetapi pekerjaan ini jauh lebih detail. Dia mempertimbangkan tidak hanya kepraktisan untuk mendekati objek tersebut, tetapi juga alat yang paling tepat untuk pekerjaan tersebut. Salah satu kandidat kuat, spektrometer massa, akan memperlambat misi tersebut karena nilai sains yang diberikannya, para penulis menyimpulkan. Instrumen lain yang telah terbukti berguna pada perjalanan sebelumnya ke luar Tata Surya tidak akan cocok untuk target sekecil itu.
Secara keseluruhan, mempersiapkan pesawat luar angkasa dan menempatkannya di orbit, siap diluncurkan, akan memakan biaya kurang dari satu miliar dolar, para penulis menyimpulkan. Hal ini menempatkannya dalam kisaran harga yang sama dengan proyek-proyek seperti Lucy dan Psyche yang sudah diluncurkan, dan menunda misi Venus Veritas dan VenSAR.
Makalah ini merupakan akses terbuka dalam ilmu planet dan luar angkasa.
+ There are no comments
Add yours