Pembukaan pameran besar-besaran New Jazz Age di Museum Seni Metropolitan pada hari Minggu adalah survei komprehensif tentang gerakan lokal New York dalam musik, sastra, dan seni visual kulit hitam.
“The Harlem Renaissance and Transatlantic Modernism” akan menampilkan lukisan, gambar, patung, foto, dan banyak lagi, yang menyoroti hubungan kontemporer antara Harlem dan Eropa. Ini mencakup lukisan diaspora Afrika karya Matisse, Munch, dan Picasso, dan menyoroti cara perjalanan ke London, Paris, dan Skandinavia membuka peluang signifikan dalam seni bagi orang kulit hitam Amerika setelah Perang Dunia I.
William H. Johnson, pelukis New York yang luar biasa namun banyak terlupakan yang ditampilkan dalam pameran tersebut, melambangkan fokus transatlantiknya. Dia berpindah-pindah antara New York dan Eropa dan memenangkan penghargaan pada tahun 1920-an, namun akhirnya mengalami masa-masa sulit setelah gagal mencapai banyak kesuksesan komersial. Johnson kemudian meninggal di rumah sakit jiwa Long Island pada tahun 1970, dan menurut Virginia Mecklenburg, kurator senior di Smithsonian American Art Museum, atau SAAM, yang meminjamkan banyak karya, nasib karya besarnya masih belum jelas. pameran Bertemu.
Foto oleh William Henry Johnson “Jitterbug.”
Atas perkenan Museum Seni Metropolitan
Kisah hidup Johnson dan bagaimana karya seninya berakhir di SAAM adalah gambaran menarik tentang seni hitam abad ke-20 dan bagaimana karya tersebut dipertahankan. Perkembangan gayanya juga menggambarkan bagaimana modernisme kulit hitam berkembang pada periode yang sama.
Lahir di Carolina Selatan, Johnson pindah ke New York saat remaja pada tahun 1918, di mana ia mendaftar di National Academy of Design yang bergengsi. Karya awalnya mewakili gaya buku teks dalam menggambar dan potret.
Namun ia segera memecahkan kebiasaan tersebut dan pindah ke Prancis pada pertengahan tahun 1920-an, di mana ia menikah dengan seorang seniman Denmark. Gayanya mengalami evolusi dramatis yang berkembang menjadi Impresionisme Prancis dan Ekspresionisme gaya Jerman sebelum menjadi sesuatu yang unik khas Afrika-Amerika.
Foto William Henry Johnson “Potret Seorang Pria”, ca. 1923-1926.
Atas izin Museum Seni Amerika Smithsonian
Richard Powell, seorang profesor seni dan sejarah seni di Duke University yang menulis biografi Johnson pada tahun 1991, mengatakan bahwa banyaknya evolusi gaya Johnson memberinya bakat unik.
“Dalam karier yang relatif singkat, Johnson menciptakan karya seni menakjubkan yang membawa kita melewati modernisme dalam dunia seni dengan fokus pada budaya kulit hitam,” kata Powell. “Itulah yang membuat mereka begitu menakjubkan.”
“Jika Anda melihat William H. Johnson dari akhir tahun 1930-an dan awal tahun 1940-an, Anda akan melihat sesuatu yang sangat berlapis, dengan potongan besar warna dan figur yang terdistorsi dengan cara yang jazzy,” kata Powell. “Dan jika Anda melihat Johnson yang dibuat setelah Perang Dunia II, Anda mungkin sedang melihat sesuatu yang mungkin Anda anggap sebagai karya seni rakyat.”
Foto oleh William Henry Johnson “Jalan di Perancis (Jalan di Cassis I), sekitar tahun 1926-1929.
Atas izin Museum Seni Amerika Smithsonian
Setelah kembali dari Eropa pada tahun 1929, Johnson menetap di Barat pada tahun 1920an dan menjalani “kehidupan seorang seniman, dengan lilin dalam botol dan tanpa pemanas, namun melukis badai,” kata Powell.
Tahun itu, ia menerima medali emas bergengsi dari Harmon Foundation, upaya filantropis pengembang real estate Brooklyn yang membeli ratusan hektar di wilayah tersebut pada awal tahun 1900-an. Mecklenburg mengatakan dia menggunakan keuntungannya untuk mendukung karya seniman kulit hitam baru, yang banyak di antaranya ditampilkan dalam pertunjukan Met.
William Henry Johnson, Potret Diri, 1929.
Atas izin Museum Seni Amerika Smithsonian
Setelah tinggal lagi di Eropa, Johnson kembali ke New York pada tahun 1938, tinggal di Greenwich Village dan mengajar di Harlem Community Arts Center.
“Ada semacam energi baru di kota ini, dan Johnson memanfaatkannya dengan tepat,” kata Powell. “Dia kembali melakukan perubahan radikal, mulai dari melukis pemandangan alam dan fjord di Denmark dan Norwegia hingga orang-orang yang berjalan di jalanan Harlem.”
Karya-karya terakhir ini, yang menampilkan figur-figur sederhana yang dilukis dalam balok-balok besar dengan warna datar dan kaya, mungkin merupakan karya Johnson yang paling terkenal dan paling terkenal. Powell dan yang lainnya mencatat bagaimana Johnson pasti menginspirasi Henry Taylor, subjek pameran tunggal baru-baru ini di Museum Whitney.
“Henry Taylor sangat menyukai apa yang kami sebut ‘sapuan kuas autografis’ pada karya akrilik non-tempelnya,” kata Powell, mengacu pada gagasan bahwa merek pelukis tersebut memiliki karakter yang berbeda dan individual. “Saya pertama kali melihatnya ketika saya menemukan karya William Henry Johnson, dan ini cukup menarik dan hidup bagi orang-orang yang suka melukis.”
William Henry Johnson, “Wanita Berbaju Biru.”
Atas perkenan Museum Seni Metropolitan
Mecklenburg mengatakan dia yakin peralihan Johnson ke seni rakyat adalah cara untuk berbicara kepada komunitas yang dia temui saat bekerja di Harlem.
“Sederhana saja lukisan-lukisannya selanjutnya, komposisinya sangat canggih,” kata Mecklenburg. “Lukisan Johnson sangat menonjol di pertunjukan Met.”
Setelah istri Johnson meninggal pada tahun 1944, dia kembali ke Skandinavia untuk berkumpul dengan keluarganya. Pada titik ini, perilakunya menjadi tidak menentu dan dia akhirnya didiagnosis menderita paresis, menurut Mecklenburg.
Foto oleh William Henry Johnson “Jim”, 1930.
Atas izin Museum Seni Amerika Smithsonian
“Dia agresif dan sulit serta sering ditemui di jalanan karena dianggap tersesat, namun dia membawa semua karya seni ini,” kata Mecklenburg. “Dia dirawat di Rumah Sakit Negeri Central Islip pada tahun 1947 dan tidak melukis lagi.”
Johnson meninggal di sana pada tahun 1970 pada usia 69 tahun.
Pada titik ini, sebagian besar karya seninya hampir hancur setelah mendekam di gudang tanpa ada cara yang jelas untuk membayar pemeliharaannya.
“Barang-barang tersebut hanya disimpan di dermaga dan disimpan,” kata Powell. “Dibutuhkan proses yang menyeluruh untuk mencari cara bagaimana melestarikan karya-karya ini.
Koleksi yang dipulihkan akhirnya disumbangkan ke Harmon Foundation, yang mulai mencari rumah permanen untuk karya seni tersebut ketika yayasan tersebut menghentikan operasinya pada tahun 1960-an.
Foto oleh William Henry Johnson “Kehidupan Jalanan, Harlem.”
Atas perkenan Museum Seni Metropolitan
“MoMA tidak tertarik.” Whitney tidak tertarik,” kata Powell. Akhirnya, sebagian besar karya Johnson diserahkan kepada SAAM, yang menyimpan sebagian besar karya tersebut dan mendistribusikan sekitar 150 karya ke museum Historically Black Colleges dan universitas termasuk Fisk University dan Howard University.
Ironisnya, tindakan yang menyelamatkan sebagian besar karya seni Johnson mungkin telah membatasi sejauh mana ia dikenal, kata Mecklenburg.
“Ini merupakan ciri khas zaman dimana museum-museum arus utama tidak tertarik,” kata Mecklenburg. “Itu adalah masa yang sulit bagi seniman kulit hitam.
Steve Turner, seorang pedagang seni di Los Angeles yang memperoleh banyak karya Johnson dari kolektor pribadi di Skandinavia pada tahun 1990-an, mengatakan bahwa sebagian besar popularitas seniman tumbuh ketika karya seni mereka menyebar ke berbagai tempat.
“Mereka ada di pasar, mereka punya galeri, mereka berjualan di sana-sini, museum ini membeli karya mereka,” kata Turner. “Tetapi karena sebagian besar karya Johnson berakhir di Smithsonian, mereka tidak dapat mempromosikannya seluas-luasnya jika karya tersebut dipamerkan di 50 museum berbeda.”
SAAM telah menyelenggarakan pameran besar karya Johnson setiap satu dekade sekali sejak tahun 1970-an, kata Mecklenburg, dengan pameran yang biasanya diadakan di kota dan negara lain. Museum ini merencanakan pertunjukan baru karya-karya Johnson yang terlambat dibuka pada bulan Maret bertajuk “Pejuang Kemerdekaan: William H. Johnson Menggambarkan Keadilan.”
William H. Johnson, “Harriet Tubman,” ca. 1945.
Atas izin Museum Seni Amerika Smithsonian
Mecklenburg, Powell dan Turner berharap pertunjukan baru ini akan membawa perhatian baru terhadap karya dan warisan Johnson. Menjadi bagian dari pameran Met yang laris bersama tokoh-tokoh gerakan terkenal seperti Jacob Lawrence dan James Van Der Zee dapat membantu membentuk kembali karier unik Johnson.
“Selama Harlem Renaissance hingga tahun 1940an, Johnson ditanya, ‘Mengapa Anda melukis dengan cara Anda melukis?’ kata Powell. “Dia pada dasarnya mengatakan, ‘Saya mendapatkan energi dari subjek saya dan saya ingin mentransfer ide-ide tersebut ke kanvas.’
“Kami menemukan bahasa ini dalam karya banyak seniman ekspresionis Jerman pada tahun-tahun itu,” kata Powell. “Tetapi Johnson menerapkannya pada pengalamannya sendiri sebagai orang kulit hitam. Itulah yang membuatnya begitu penting.”
+ There are no comments
Add yours