AS memperkirakan akan mengurangi pasukannya di wilayah tersebut

Komando Pusat Angkatan Laut AS/Reuters/File

Dalam foto Agustus 2023 ini, USS Bataan berlayar melintasi Laut Merah.

CNN—

Pasukan reaksi cepat Korps Marinir diperkirakan akan meninggalkan Mediterania timur dan kembali ke Amerika Serikat dalam beberapa minggu mendatang, menurut dua pejabat pertahanan, yang merupakan pengurangan signifikan pasukan Amerika di wilayah tersebut.

Kelompok amfibi USS Bataan dan Unit Ekspedisi Marinir (MEU) ke-26 diperkirakan mulai berlayar menuju AS pada bulan Maret, kata seorang pejabat, meskipun jadwal pasti keberangkatannya masih belum jelas. Pentagon mungkin masih memutuskan untuk mempertahankan kelompok tersebut di wilayah tersebut jika situasinya memburuk dengan cepat.

Pasukan Reaksi Cepat Korps Marinir pertama kali dikerahkan pada bulan Juli dan dikerahkan ke wilayah tersebut pada bulan Oktober. Sebelumnya, wilayah tersebut diperluas hingga tetap berada di Mediterania timur, CNN melaporkan. Mampu melakukan operasi amfibi dan operasi khusus tertentu, Marinir juga dilatih untuk membantu operasi evakuasi, yang merupakan salah satu alasan mereka dikerahkan pada awal perang Gaza. Namun ketika perang mendekati bulan kelima, kebutuhan untuk mengevakuasi warga Amerika belum terwujud.

Pentagon menolak berkomentar.

AS menempatkan kapal induk atau kapal serbu amfibi di Mediterania timur tak lama setelah serangan 7 Oktober di Israel. Kapal perang tersebut dimaksudkan untuk menghalangi proksi Iran di kawasan, seperti Hizbullah di Lebanon, agar tidak memperburuk situasi yang sudah bergejolak dan berisiko menimbulkan konflik regional yang lebih luas.

Proksi Iran di wilayah tersebut telah menghentikan serangan mereka terhadap pasukan AS di Irak dan Suriah, setidaknya untuk saat ini. Setelah serangkaian serangan sejak dimulainya perang di Gaza – pasukan AS telah diserang setidaknya 170 kali sejak perang dimulai – tidak ada serangan terhadap pasukan AS selama lebih dari tiga minggu. Penghentian serangan secara tiba-tiba terjadi setelah serangan pesawat tak berawak satu arah menewaskan tiga anggota militer AS dan melukai sekitar 70 lainnya di Yordania pada akhir Januari.

“Kami tentu saja menyambut baik bahwa tidak ada serangan,” kata wakil sekretaris pers Pentagon, Sabrina Singh, dalam sebuah pengarahan hari Kamis. “Saya pikir kami telah mengirimkan pesan yang sangat kuat melalui serangan kami dan kami akan terus melakukannya jika diperlukan dan kami akan melakukannya pada waktu dan tempat yang kami pilih.”

Diharapkan kembalinya USS Bataan berarti AS tidak akan memiliki kapal perang yang mampu mengoperasikan jet tempur di Mediterania timur untuk pertama kalinya sejak Oktober. Grup Bataan terdiri dari 4.000 Pelaut dan Marinir – sekitar 2.000 di antaranya merupakan bagian dari MEU ke-26 – dan membawa lebih dari 24 pesawat sayap tetap dan putar.

AS masih memiliki kapal perusak berpeluru kendali di Mediterania timur dan kapal perang lain di dekatnya yang dapat dikirim ke wilayah tersebut jika diperlukan. Kelompok penyerang kapal induk USS Dwight D. Eisenhower saat ini beroperasi di Laut Merah. Jet tempur F/A-18 Angkatan Laut dari kapal induk dan kapal perusak kelompok tersebut melakukan beberapa serangan terhadap sasaran Houthi di Yaman dan juga berulang kali mencegat peluncuran Houthi terhadap kapal komersial dan angkatan laut. AS juga telah beberapa kali menghancurkan drone angkatan laut.

Tak lama setelah tanggal 7 Oktober, Menteri Pertahanan Lloyd Austin memerintahkan kelompok penyerang kapal induk USS Gerald R. Ford ke Mediterania timur. Beberapa hari kemudian, kelompok penyerang kapal induk USS Dwight D. Eisenhower dikerahkan dari AS dan menuju wilayah tersebut. Kelompok amfibi USS Bataan yang telah disiapkan, yang sudah berada di Teluk Oman, juga dikirim ke perairan Israel dalam upaya untuk menghalangi agresi Iran.

Hal ini menyebabkan tiga kelompok besar kapal perang, termasuk ribuan pelaut dan unit siap tanggap Marinir, secara bersamaan terkonsentrasi di Timur Tengah dalam menanggapi perang di Gaza.

Namun pada bulan Januari, ketika perang mencapai angka tiga bulan dan tidak menunjukkan tanda-tanda gencatan senjata yang akan bertahan lama, AS mulai menarik sebagian pasukannya dari wilayah tersebut. Kelompok penyerang kapal induk Ford, yang telah diperpanjang beberapa kali, meninggalkan Mediterania timur pada awal Januari, digantikan oleh Bataan Amphibious Ready Group dan Pasukan Reaksi Cepat Korps Marinir.

AS juga secara aktif berupaya menengahi pengurangan pertempuran di sepanjang perbatasan Lebanon antara Israel dan Hizbullah.