Meneliti sepasang asteroid es di tepi tata surya, Teleskop Luar Angkasa James Webb membantu para ilmuwan memahami evolusi raksasa es: Neptunus. Temuan ini juga dapat membantu mengungkap bagaimana bumi purba menjadi jenuh dengan air, komponen yang pada akhirnya memunculkan kehidupan.
Sistem asteroid biner Mors-Somnus baru-baru ini ditemukan bahwa ia berasal dari objek sabuk es yang membentuk apa yang dikenal sebagai “Sabuk Kuiper”. Wilayah ini berada di luar orbit Neptunus, planet kedelapan dan terjauh dari Matahari. Oleh karena itu, Mors-Somnus dapat digunakan sebagai proksi untuk mempelajari sejarah dinamis Neptunus serta benda-benda es lainnya di Sabuk Kuiper, yang juga dikenal sebagai Objek Trans-Neptunus (TNO).
Beberapa TNO yang lebih besar telah dipelajari secara rinci sebelumnya, namun penelitian yang dilakukan oleh program Surface Compositions of Trans-Neptunian Objects (Disco-TNOs) milik James Webb Space Telescope ini mewakili pertama kalinya komposisi permukaan dari dua bagian dari pasangan biner kecil TNO. telah diperiksa. Ini juga pertama kalinya komposisi kimianya terungkap.
Terkait: 3 bulan baru kecil ditemukan di sekitar Uranus dan Neptunus – dan satu bulan baru berukuran sangat kecil
“Kami menyelidiki bagaimana kimia dan fisika TNO mencerminkan distribusi molekul berbasis karbon, oksigen, nitrogen, dan hidrogen di awan yang melahirkan planet, bulan, dan benda-benda kecil,” Ana Carolina de Souza Feliciano, Direktur penelitian dan ilmuwan program Disco-TNOs dari Florida Space Institute mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Molekul-molekul ini juga merupakan asal mula kehidupan dan air di Bumi.”
Biner seperti Mors-Somnus jarang ditemukan di luar sabuk Kuiper. Hal ini karena kopling gravitasi antara biner-biner yang berjauhan tersebut terganggu ketika mereka tidak terlindung oleh benda-benda es dan puing-puing lain di sabuk tersebut. Hal ini menunjukkan kepada tim bahwa proses pemindahan Mors-Somnus ke posisinya saat ini di luar Sabuk Kuiper pasti relatif lambat.
De Souza Feliciano dan rekannya menggunakan JWST untuk membandingkan permukaan Mors-Somnus dengan permukaan enam TNO lain yang tidak terganggu, atau “cold classic”, dan menemukan bahwa keduanya memiliki banyak fitur yang sama. Hal ini mengungkapkan bahwa benda-benda klasik dingin ini, serta asteroid Mors dan Somnus, semuanya terbentuk sekitar 2,7 miliar mil jauhnya di wilayah Sabuk Kuiper yang sama. TNO lain juga diyakini terbentuk di kawasan ini.
Selain itu, fakta bahwa benda-benda ini tampaknya telah terganggu dari posisi aslinya di Sabuk Kuiper berarti bahwa para ilmuwan dapat membandingkannya dengan TNO klasik dingin yang tidak terganggu dan mungkin menelusuri bagaimana Neptunus bermigrasi untuk mencapai orbitnya saat ini.
Ilustrasi Sabuk Kuiper dan beberapa pesawat luar angkasa yang mengamatinya (Kredit gambar: NASA/JHUAPL/SwRI)
Inilah hasil yang diharapkan para peneliti setelah data Disco-TNO dari hampir 60 TNO dikirimkan dari JWST pada akhir tahun 2022.
“Saat kami mulai menganalisis spektrum Mors dan Somnus, semakin banyak data yang masuk, dan hubungan antara kelompok dinamis dan perilaku komposisi menjadi alami,” kata de Souza Feliciano.
Rekan pemimpin penelitian dan peneliti Florida Space Institute, Noemí Pinilla-Alonso, menyusun program Disco-TNOs. Dengan kemampuan observasi spektral yang belum pernah ada sebelumnya, dia yakin JWST suatu hari nanti akan memberikan lebih banyak informasi tentang objek di Sabuk Kuiper dan bahkan di luar Neptunus.
“Untuk pertama kalinya, kami tidak hanya dapat menyelesaikan gambar sistem dengan banyak komponen, namun kami juga dapat mempelajari komposisinya dengan tingkat detail yang hanya dapat diberikan oleh JWST,” kata Pinilla-Alonso. “Sekarang kita dapat mempelajari proses pembentukan bintang biner ini dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya.”
Meskipun JWST dirancang untuk mengamati objek seperti galaksi dan quasar di alam semesta awal, dan karena itu berjarak miliaran tahun cahaya dari Bumi, de Souza Feliciano yakin penelitian ini menyoroti bahwa JWST adalah pionir sejati.
“Sebelum JWST, belum ada instrumen yang mampu memperoleh informasi dari objek-objek tersebut dalam rentang panjang gelombang tersebut,” ujarnya. “Saya senang bisa berpartisipasi di era yang dimulai oleh JWST.
Penelitian tim ini dipublikasikan pada 9 Januari di jurnal Astronomy & Astrophysics.
+ There are no comments
Add yours