Babak lain dalam eksplorasi bulan

Aparna Venkatesan adalah seorang astronom dan pendukung langit gelap di Departemen Fisika dan Astronomi di Universitas San Francisco.

John Barentine adalah seorang astronom, sejarawan, penulis, komunikator sains, dan pendiri Dark Sky Consulting, LLC.

Selama manusia ada, Bulan telah menjadi kalender, nenek moyang, ritual, inspirasi, dan kisah asal usul umat manusia. Siklus lunar dan generasi yang lebih halus telah—dan masih—dicatat dan dirayakan dengan cermat oleh budaya di seluruh dunia sejak zaman prasejarah.

Urutan berulang ini mencakup “stagnasi bulan besar” yang terjadi setiap 18,6 tahun, ketika Bulan mencapai titik paling utara/selatan, atau lunistik, selama satu bulan. Kita sekarang memasuki periode stagnasi besar terakhir pada tahun 2024-25.

Ada dua penutupan besar-besaran sejak Amerika Serikat terakhir kali mengirim misi berawak ke bulan, Apollo 17 pada Desember 1972. Uni Soviet, Tiongkok dan mulai Agustus 2023 India dan Jepang. Selain pesawat luar angkasa dan perangkat keras luar angkasa yang jatuh, manusia juga meninggalkan instrumen, eksperimen ilmiah, dan bahkan kantong berisi kotoran mereka di dunia tetangga kita.

Jadi di awal tahun 2024, kita bertanya: Di manakah umat manusia dan Bulan akan berada sampai bulan berikutnya terhenti di awal tahun 2040an?

Terkait: Grup Bulan mempromosikan perlindungan sisi jauh Bulan yang sangat tenang

Pada tahun 1960-an, Amerika Serikat dan Uni Soviet bersaing untuk menjadi negara pertama yang mencapai impian lama, seperti yang diungkapkan oleh Presiden AS Kennedy, “mendarat manusia di bulan dan mengembalikannya dengan selamat ke Bumi.” Pendaratan berawak Apollo 11 pada tanggal 20 Juli 1969 merupakan sebuah “Lompatan Jauh ke Depan bagi Umat Manusia” dan juga merupakan demonstrasi tidak hanya keunggulan teknologi Amerika, namun juga, seperti pendapat beberapa orang, kemampuan politiknya. sistem ekonomi.

Setelah jatuhnya Uni Soviet, negara penggantinya, Federasi Rusia, bergabung dengan AS sebagai mitra dalam upaya seperti perakitan dan pengoperasian Stasiun Luar Angkasa Internasional. Sepertinya Perlombaan Luar Angkasa telah berakhir.

Namun kini ada perlombaan baru menuju bulan, yang dipicu oleh eksploitasi komersial atas sumber daya bulan, kebanggaan akan kekuatan militer di batas ruang angkasa yang baru, dan rasa urgensi dari “ketakutan yang dibuat-buat” yang lebih mencerminkan Perang Dingin. daripada kerjasama kolaboratif modern. kerangka kerja. Saat kami menulis artikel ini, kekhawatiran tentang ancaman nuklir dari ruang orbital kembali muncul setelah uji coba anti-satelit Rusia pada bulan November 2021 menciptakan puing-puing ruang angkasa yang, menurut American Astronomical Society, “mengancam penerbangan luar angkasa manusia … langit malam dan ketersediaannya untuk astronomi berbasis darat, serta untuk tujuan ilmiah, ekonomi, komersial, dan budaya lainnya.”

Karena perubahan yang disebabkan oleh aktivitas manusia sejak tahun 1959, para sejarawan baru-baru ini berpendapat bahwa Bulan telah memasuki fase baru dalam sejarah geologisnya di mana modifikasi permukaannya oleh manusia akan jauh melampaui laju evolusi yang disebabkan oleh pengaruh alam saja. Astronot yang kembali ke Bulan pada tahun-tahun mendatang akan menghadapi dunia enam dekade setelah era baru ini, yang disebut “Antroposen Bulan”.

Foto diambil oleh pendarat bulan Odysseus Mesin Intuitif di permukaan Bulan. (Kredit gambar: Mesin Intuitif)

Nama era lunar baru sengaja mencerminkan Antroposen planet kita sendiri, yang semakin merangkul lingkungan luar angkasa di sekitarnya. Dalam tujuh dekade terakhir, aktivitas manusia telah mengubah ruang orbit dekat Bumi secara radikal. Baru-baru ini, laju perubahan ini semakin cepat pada tingkat yang mengkhawatirkan. Menurut Badan Antariksa Eropa, jumlah objek yang diketahui mengorbit Bumi meningkat dua kali lipat sejak tahun 2015.

Puing-puing luar angkasa juga berkembang biak dengan cara yang sama. Tabrakan antara benda-benda luar angkasa—ada yang tidak disengaja, ada yang disengaja—menghasilkan aliran puing-puing, yang masing-masing bagiannya menjadi risiko tabrakan bagi benda lain. Lebih dari 50 ton puing mungkin sengaja dideorbitkan setiap minggu pada akhir dekade ini, dengan konsekuensi yang tidak diketahui terhadap kimia atmosfer bagian atas bumi, lautan, dan seluruh kehidupan di Bumi. Selain itu, ribuan satelit operasional yang mengorbit planet ini telah mengganggu observasi berbasis darat untuk astronomi radio serta astronomi optik dan inframerah (laporan SATCON1 dan SATCON2).

Bulan tidak jauh di belakang. Penumpukan orbit, degradasi lingkungan, dan peningkatan polusi cahaya dan frekuensi radio diperkirakan merupakan konsekuensi dari perlombaan antariksa bulan yang baru, yang mencerminkan dampak dari aktivitas serupa di dekat planet kita. Perkembangan ini mengancam potensi yang dimiliki Bulan untuk menjadi tempat kegiatan penelitian ilmiah yang unik, seperti pengukuran astronomi radio paling sensitif yang pernah dilakukan di sisi jauh Bulan. Bulan tanpa udara tidak lagi menjadi benda langit yang “tenang”; sebaliknya, ia akan memenuhi dirinya sendiri dengan energi radio yang dihasilkan manusia.

Pesawat ruang angkasa Orion milik NASA menunggu di roket Space Launch System milik badan tersebut sebelum diluncurkan ke bulan pada 16 November 2022. (Kredit gambar: NASA)

Bulan tidak hanya mewakili sejarah bersama (tata surya) dan peluang ilmiah, namun juga berbagi warisan dan signifikansi budaya-agama bagi banyak budaya global, termasuk komunitas adat.

Praktik-praktik yang dilakukan oleh pelaku ruang angkasa negara dan swasta saat ini melanggar keyakinan budaya, termasuk pada bulan Januari 2024 ketika misi Astrobotic Peregrine One berupaya mengirimkan sisa-sisa manusia ke Bulan, sehingga menimbulkan kecaman luas dari masyarakat adat dan kemarahan internasional.

Secara khusus, Bangsa Navajo mengeluarkan pernyataan kepada NASA yang mengingatkan mereka akan perlunya konsultasi mengingat 26 tahun sejarah masalah ini, yang merupakan penodaan terhadap “tempat suci dalam kosmologi Navajo.” Sejak itu, ada sejumlah seruan masyarakat adat untuk mengakhiri praktik pengiriman sisa-sisa manusia (dan domestik) ke bulan. Jadi, bulan tidak hanya berisiko menjadi zona perang di masa depan, tetapi juga kuburan yang disubsidi pemerintah federal.

Bulan telah menjadi satelit kita selama hampir 4,5 miliar tahun, dan meskipun jarak tahunannya hanya beberapa sentimeter per tahun dari Bumi, Bulan akan tetap menjadi satelit terdekat dan paling terlihat bagi kita selama miliaran tahun mendatang. Hal ini membuat kesibukan yang terjadi saat ini untuk menempati ruang cislunar dan Bulan menjadi semakin sulit dipahami, dengan adanya trade-off yang tidak diperhitungkan antara kemajuan ilmu pengetahuan dan keamanan versus potensi hilangnya catatan geologis sejarah awal tata surya secara permanen; lingkungan dan biokontaminasi pada permukaan dan atmosfer bulan; dan penodaan kepercayaan budaya seputar bulan.

Ketika inisiatif eksplorasi bulan lainnya bermunculan, pertanyaan yang harus diajukan adalah: Apakah kita akan secara bertanggung jawab dan berkelanjutan melindungi kemampuan generasi mendatang untuk mempraktikkan tradisi ilmiah dan budaya di, dekat, atau terkait dengan Bulan? Dan mampukah kita mengembangkan etika di negeri bulan? Dengan pesatnya pertumbuhan jumlah pelaku ruang angkasa pemerintah dan swasta yang aktif serta semakin banyaknya inisiatif ruang angkasa yang telah disetujui sebelumnya dan mengabaikan perjanjian, maka diperlukan keberanian dan visi bagi negara mana pun untuk menetapkan preseden yang disengaja untuk melanjutkan dengan cara yang menghormati hak asasi manusia. pengetahuan ilmiah manusia. warisan budaya, lebih mengutamakan “jalan yang benar” daripada “saat ini”.

Hal ini sangat mendesak mengingat pendaratan Amerika pertama di bulan dalam 51 tahun oleh Mesin Intuitif milik swasta yang berbasis di AS dua minggu lalu, membawa eksperimen ilmiah serta “sampah” buatan manusia di permukaan bulan seperti “bulan Koons”.

Contoh-contoh seperti ini sangat memerlukan penyelesaian kesenjangan dalam bahasa Perjanjian Luar Angkasa tahun 1967 dan perjanjian Artemis baru-baru ini, seperti meningkatnya peran perusahaan swasta di ruang angkasa dan apakah misi mereka, baik di bulan atau lainnya, konsisten dengan cita-cita aspirasional Artemis. Perjanjian yang berkaitan dengan pelestarian warisan atau manfaat eksplorasi ruang angkasa bagi seluruh umat manusia.