Berapa banyak air di kerak bumi?

Air menutupi hampir tiga perempat permukaan bumi. Tapi berapa banyak air yang tersembunyi di bawah kerak planet?

Sebuah studi tahun 2021 di jurnal Geophysical Research Letters menemukan bahwa lebih banyak air bumi yang tertahan di bawah tanah, di pori-pori tanah atau batu – yang dikenal sebagai air tanah – dibandingkan di lapisan es dan gletser bumi.

“Ada kurang lebih 43,9 juta kilometer kubik [10.5 million cubic miles] air di kerak bumi,” Grant Ferguson, ahli hidrogeologi Universitas Saskatchewan dan penulis utama studi tahun 2021, mengatakan kepada Live Science.

Terkait: Berapa banyak air di atmosfer bumi?

Sebagai perbandingan, es di Antartika menampung sekitar 6,5 juta mil kubik (27 juta km kubik) air; di Greenland, sekitar 720.000 mil kubik (3 juta km kubik); dan di gletser di luar Antartika dan Greenland, 38.000 mil kubik (158.000 km kubik), menurut studi tahun 2021.

Lautan di bumi tetap menjadi reservoir air terbesar di planet ini, dengan kandungan sekitar 312 juta mil kubik (1,3 miliar km kubik), menurut sebuah studi pada tahun 2021. Studi tersebut mencatat bahwa selain lautan, air tanah merupakan reservoir air terbesar di dunia.

Sebuah studi tahun 2015 di jurnal Nature Geoscience memperkirakan terdapat 5,4 juta mil kubik (22,6 juta km kubik) air tanah dangkal—air—di 2 kilometer bagian atas kerak bumi. Sebaliknya, studi tahun 2021 mempertimbangkan air tanah di bagian atas 6,2 mil (10 km) kerak bumi, kata Ferguson.

Perbedaan ini disebabkan oleh perkiraan sebelumnya mengenai air tanah dalam – yaitu, di bawah 2,2 mil bagian atas kerak bumi – hanya berfokus pada batuan kristal dengan porositas rendah seperti granit. Sebuah studi tahun 2021 mencakup batuan sedimen, yang lebih berpori daripada batuan kristal.

Secara keseluruhan, studi tahun 2021 ini meningkatkan lebih dari dua kali lipat jumlah air tanah yang diperkirakan ada 1,2 hingga 6,2 mil di bawah permukaan bumi – dari sekitar 2 juta mil kubik (8,5 juta km kubik) menjadi 4,9 juta mil kubik (20,3 juta km kubik). Perkiraan baru ini hampir sama besarnya dengan 5,7 juta mil kubik (23,6 juta km kubik) yang mereka hitung untuk air tanah dangkal.

Ferguson mencatat bahwa kerak bumi biasanya memiliki ketebalan 30 hingga 50 km—jauh lebih tebal daripada kedalaman 6,2 mil yang dipertimbangkan oleh studi tahun 2021. Mereka fokus pada kerak bagian atas karena relatif rapuh sehingga memiliki retakan batuan yang pada gilirannya dapat menampung air. Di bawah sekitar 6,2 mil, kerak bumi menjadi kurang berpori dan mungkin mengandung air, katanya.

Akuifer air tanah dangkal, yang sebagian besar merupakan air tawar, digunakan untuk minum dan irigasi. Sebaliknya, air tanah dalam bersifat asin dan tidak dapat dengan mudah bersirkulasi atau mengalir ke permukaan, sehingga sebagian besar air tanah terputus dari sisa air di planet ini, kata Ferguson.

Namun, air tanah dalam yang relatif terisolasi berarti bahwa di beberapa tempat air garam ini telah terperangkap dalam jangka waktu yang sangat lama. Artinya, hal ini dapat memberikan wawasan berharga tentang masa lalu Bumi, menurut sebuah studi pada tahun 2021.

“Kita hanya mengetahui sedikit sekali tentang perairan ini dengan kedalaman lebih dari beberapa kilometer, sehingga menjadikannya wilayah terdepan bagi ilmu pengetahuan,” kata Ferguson.

Selain itu, perairan purba ini dapat mendukung ekosistem mikroba yang masih aktif hingga saat ini. Komunitas biologis yang mendalam seperti ini dapat menjelaskan bagaimana kehidupan berevolusi di planet kita dan bagaimana kehidupan dapat berevolusi di dunia lain yang mungkin memiliki air jauh di bawah permukaannya.

“Masih banyak lagi yang bisa dieksplorasi tentang air pada kedalaman beberapa kilometer di Bumi dan planet lain,” Jennifer McIntosh, ahli hidrogeokimia di Universitas Arizona di Tucson dan salah satu penulis studi tahun 2021, mengatakan kepada Live Science.