Bima Sakti sangat besar, bertabur bintang

Di Bima Sakti, tidak jauh dari Matahari kita, terdapat rangkaian awan gas yang sangat besar. Ini disebut gelombang Radcliffe. Sekitar 800 juta bintang hidup di gelombang Radcliffe, dan gas pembentuk bintang di gelombang tersebut kini menyebar ke ratusan juta bintang lainnya.

Seperti yang dapat Anda bayangkan, para astronom yang menemukan Gelombang menamakannya demikian karena bagi mereka rasanya seperti “gelombang”—dan dalam makalah baru, beberapa astronom yang sama kini menyajikan bukti bahwa itu juga merupakan gelombang literal. Mereka menyadari bahwa ia berosilasi seiring berjalannya waktu, bintang-bintangnya naik melalui piringan Bima Sakti sebelum jatuh kembali.

“Dengan menggunakan pergerakan bintang-bintang kecil yang lahir di awan gas sepanjang Gelombang Radcliffe,” kata Ralf Konietzka, seorang mahasiswa pascasarjana Harvard dan penulis utama makalah tersebut, “kita dapat menelusuri pergerakan gas kelahiran mereka untuk menunjukkan bahwa Gelombang Radcliffe adalah sebenarnya melambai.”

Terkait: Teleskop Sangat Besar menangkap gambar menakjubkan dari inti Bima Sakti yang bertabur bintang (foto)

Gelombang Radcliffe adalah struktur gas tunggal terbesar yang diketahui astronomi. Kedalamannya mencapai 400 tahun cahaya dan panjang 9.000 tahun cahaya, bergelombang hampir sepersepuluh diameter Bima Sakti. Gelombang terdekat dengan kita hanya berjarak 500 tahun cahaya. Para astronom menemukannya beberapa tahun lalu ketika mereka memetakan debu galaksi kita.

Namun, yang tidak mereka lakukan saat itu adalah melihat bagaimana bintang-bintang bergerak dalam Gelombang. Mereka tidak tahu ke arah mana mayat-mayat itu pergi dan seberapa cepat mereka pergi ke sana. Kini mereka telah memecahkan teka-teki tersebut menggunakan data dari pesawat luar angkasa Gaia milik Badan Antariksa Eropa. Dan ketika mereka melakukannya, mereka menemukan gumpalan di roset gelombang dan jatuh dalam pola yang menyebar ke seluruh galaksi seperti riak.

Cerita terkait:

— 3 bulan baru kecil ditemukan di sekitar Uranus dan Neptunus — dan satu bulan baru berukuran sangat kecil

— Sesuatu yang “mencurigakan” sedang terjadi pada halo materi gelap Bima Sakti

— Salah satu galaksi terdekat dengan Bima Sakti menyembunyikan galaksi kedua di belakangnya, demikian ungkap penelitian baru

Mempelajari lebih banyak tentang gelombang dapat memberi tahu kita lebih banyak tentang cara kerja galaksi kita. Misalnya, para astronom telah menemukan bahwa seluruh gelombang memancar menjauhi pusat galaksi. Hal ini menunjukkan bahwa bintang-bintang yang membentuk Gelembung Lokal, sebuah rongga gas antarbintang di sekitar tata surya kita yang mungkin meletus akibat supernova 10 hingga 20 juta tahun lalu, mungkin berasal dari gelombang Radcliffe.

Penelitian tim ini dipublikasikan di jurnal Nature pada 20 Februari.