Bintang terkecil yang pernah ditemukan, dan memang demikian

Para astronom telah mengumumkan penemuan bintang yang luar biasa. Faktanya, mereka mengumumkan dua penemuan luar biasa: mereka menemukan bintang terkecil yang pernah ada, dan ia mengorbit pasangannya dengan periode terpendek yang diketahui untuk bintang biner, yaitu hanya 20,5 menit.

Bintang tersebut merupakan bagian dari sistem biner yang diberi nama TMTS J0526 dan terletak 2.760 tahun cahaya dari Bumi. J0526B adalah bintang subdwarf yang panas, dan kami tidak melebih-lebihkan jika kami mengatakan bahwa bintang tersebut kecil. Radiusnya hanya tujuh kali radius Bumi. Sebagai perbandingan, jari-jari Yupiter 11,2 kali jari-jari Bumi, jari-jari Saturnus 9,5 kali, dan jari-jari Neptunus empat kali jari-jari Bumi. Ini adalah bintang terkecil yang pernah ditemukan berdasarkan volume, namun tetap merupakan bintang. Dalam volume kecil ini massanya sekitar sepertiga massa Matahari, sehingga bintang kecil ini memiliki berat sekitar 350 kali massa Jupiter.

Objek yang lebih berat, J0526A, adalah katai putih yang beratnya sekitar 74 persen Matahari. Ia kaya akan karbon dan oksigen, yang menunjukkan jenis bintang tempat ia berevolusi. Katai putih adalah nasib bintang seperti Matahari. Bintang-bintang kecil yang tidak cukup masif untuk menjadi supernova berevolusi menjadi raksasa merah sebelum melepaskan lapisan luarnya, memperlihatkan inti degenerasi yang sangat padat dan tidak jauh lebih besar dari planet kita.

Kedua objek tersebut mengorbit satu sama lain setiap 20,5 menit sekali, periode orbit terpendek yang diketahui dari sistem bintang biner mana pun.

Pengamatan yang dilakukan oleh Universitas Tsinghua-Ma Huateng Telescope for Survey (TMTS) mendukung beberapa pandangan teoritis bahwa subdwarf yang paling ringan adalah produk dari evolusi yang berbeda dibandingkan dengan subdwarf yang sedikit lebih berat – meskipun kita masih berbicara tentang bintang dengan kurang dari setengahnya. massa. matahari. Menemukan lebih banyak objek-objek ini dapat menjelaskan dengan lebih baik bagaimana objek-objek tersebut menjadi begitu ekstrem.

TMTS memulai observasi pada tahun 2020 dan akan mempelajari lebih dari 27 juta bintang pada akhir tahun 2023. Lusinan sumber berumur pendek ditemukan di katalog, namun TMTS J0526 adalah yang terpendek. Hal ini dikonfirmasi oleh pengamatan selanjutnya dengan teleskop Keck I di Hawaii dan Gran Telescopio Canarias (GTC) yang berlokasi di La Palma.

Pengamatan menunjukkan bahwa katai putih sebenarnya mengubah bentuk bintang sub katai pada setiap orbitnya. Gravitasi pasang surut meregangkan bintang kecil yang terang dan memengaruhi kecerahannya. Perubahan inilah yang ditangkap oleh teleskop. Di masa depan, pergerakan ini dapat ditangkap oleh LISA observatorium gelombang gravitasi berbasis ruang angkasa. Mereka terlalu halus untuk detektor kita saat ini.

Studi ini dipublikasikan di Nature Astronomy.