Bob Edwards, pembawa acara radio yang membangun NPR

Beberapa jam sebelum fajar pada tanggal 5 November 1979, tim NPR berkumpul di sebuah studio di kantor pusat di Washington. Dia akan menayangkan acara baru.

Program ini telah mengalami beberapa kesulitan yang serius. Beberapa stasiun anggota NPR mengeluh bahwa uji coba sebelumnya terdengar terlalu cerewet dan terlalu komersial. Perombakan darurat dilakukan, termasuk pemilihan inang baru. Salah satunya adalah bintang yang sedang naik daun di acara andalan NPR “All Things Coulded”, yang dikenal karena sikapnya yang tidak dapat diubah dan suara bassnya yang dalam menjadi semakin serak karena merokok setiap hari.

Dia menjalani uji coba 30 hari di acara baru. Lampu merah “siaran” menyala. “Edisi Pagi” telah dimulai.

“Selamat pagi,” dia memulai. “Hari ini adalah Hari Guy Fawkes. Rencana Guy untuk meledakkan Parlemen ditemukan pada hari ini di tahun 1605. Hari ini menandai dimulainya Pekan Sup Kacang Nasional dan menandai debut program ini. Saya Bob Edwards.”

Edwards, yang meninggal pada 10 Februari di usia 76 tahun, tetap mengikuti “Edisi Pagi” selama hampir seperempat abad, menjadi bagian pembuka bagi pendengar NPR seperti halnya kopi, perjalanan, dan mengantar anak-anak ke sekolah. Kemudian, pada tahun 2004, keputusan NPR untuk menarik Mr. Edwards dari acara tersebut memicu banyak keluhan dari para penggemarnya, bahkan termasuk pernyataan di Senat.

Masa jabatannya yang panjang di NPR dan keributan seputar kepergiannya mencerminkan pengaruh besar Mr. Edwards di radio publik, yang beralih dari perbincangan nasional menjadi andalan. Wawancara “Edisi Pagi” miliknya — lebih dari 20.000 dari tahun 1979 hingga 2004 — berfungsi sebagai buku catatan audio selama satu generasi dan membantu menjadikan NPR sebagai forum bagi para tamu untuk membuat berita atau meningkatkan profil mereka.

Mr Edwards mewawancarai diplomat dan otokrat, ilmuwan dan seniman, yang unik dan berkuasa. Dia sering bertemu dengan tokoh-tokoh seperti Baxter Black, mantan dokter hewan yang berubah menjadi koboi, dan mantan penyiar Major League Baseball yang sangat terpelajar, Red Barber, yang mungkin berbicara tentang olahraga atau mungkin menggambarkan bagaimana dogwood yang indah bermekaran di depan rumahnya. Tallahassee.

Obrolan langsung mingguan Tuan Edwards dengan Barber selama hampir belasan tahun menjadi bagian dari “Edisi Pagi”. Tukang cukur yang bebas mulai memanggil Tuan Edwards “Kolonel Bob” setelah pembawa acara NPR menerima gelar kehormatan sebagai kolonel Kentucky.

“Tukang cukur merah itu melonggarkan saya, mengeluarkan saya dari naskah,” kenang Mr. Edwards. Bukunya tentang kolaborasi mereka, ”Fridays With Red: A Radio Friendship” (1993), membahas tentang Barber dan juga tentang ketertarikan Mr. Edwards terhadap radio — yang dimulai saat ia masih kecil di Louisville, duduk di depan radio jarak jauh Zenith tahun 1939 yang besar dalam kotak kayu mahoni yang dipoles.

Di “Edisi Pagi”, dia menemukan tempatnya sebagai salah satu pembawa acara paling serbaguna dan populer di NPR. Dia mendorong produsernya untuk mengurangi pembicaraan dengan politisi (terlalu mudah ditebak, katanya) dan mencari lebih banyak artis, aktivis, dan pembuat berita yang kurang terkenal. Tujuannya, kata dia, mencari tamu yang tidak sekadar mengamuk atau membicarakan berbagai hal.

“Ini bisa menjadi pulau kecil kesopanan dan tujuan,” katanya kepada Tampa Bay Times pada tahun 1999. Suatu kali, Julia Child dan Paul Prudhomme bergabung dengan koki selebriti lainnya untuk berbagi resep Thanksgiving dengan Mr. Edwards. Pada tahun 1999, Tuan Edwards berbicara dengan Hall of Famer Bisbol Willie Mays tentang bermain dalam kabut dan angin yang berputar-putar di Taman Lilin San Francisco. (Tidak semudah itu, kata Mays.)

“Dia sangat bertanggung jawab dalam membentuk citra NPR, daya tariknya, kredibilitasnya dengan gayanya yang solid dan tanpa basa-basi,” kata Michael Harrison, editor dan penerbit majalah Talkers, yang meliput radio bincang-bincang dan berita.

Hal itu mungkin juga berkontribusi terhadap kematiannya di NPR, kata Harrison. Pada tahun 2004, format wawancara pra-rekaman “Edisi Pagi” semakin dianggap tidak selaras dengan tuntutan akan berita terkini. Ini bukan kelebihan Tuan Edwards, kata Harrison, dan Tuan Edwards sering kali tampak tidak nyaman ketika dipaksa dalam situasi nyata (kecuali olok-oloknya yang mudah dengan Barber).

NPR mengatakan pihaknya telah menawarkan Edwards peran baru sebagai kepala koresponden “Morning Edition” setelah menunjuk Steve Inskeep dan Renée Montagne sebagai co-host baru. Tuan Edwards memutuskan untuk pergi dan segera memulai acara di radio satelit Sirius XM.

“Ini adalah acara terakhir yang saya bawakan,” Mr. Edwards mengatakan kepada hampir 13 juta pendengar acara tersebut tepat sebelum segmen terakhir “Edisi Pagi” pada tanggal 30 April 2004. “Anda adalah pemirsa impian para penyiar.”

Dalam minggu-minggu menjelang siaran terakhirnya, reaksi terhadap keputusan NPR memuncak. NPR menerima puluhan ribu telepon dan email yang memprotes tindakan tersebut, beberapa mengklaim ageisme (Tuan Edwards berusia 56 tahun) dan mencatat pukulan lain di NPR yang tidak mengizinkan Tuan Edwards mencapai ulang tahunnya yang ke-25 di “Edisi Pagi”. Sebuah situs web mengumpulkan tanda tangan yang menyerukan NPR untuk berubah pikiran.

Ombudsman NPR Jeffrey Dvorkin menggambarkan penanganan NPR terhadap perubahan tersebut sebagai sesuatu yang “tidak jelas—mungkin memang demikian.” Di Capitol Hill, Senator Dick Durbin (D-Ill.) turun ke lapangan untuk merekam protes publik dan bertepuk tangan untuk Tuan Edwards.

Bagaimana Tuan Edwards menggambarkan perpisahannya dengan NPR sangat bergantung pada hari dia ditanya. Dia kadang-kadang berbicara tentang perasaan pahit karena diperlihatkan pintu ketika dia merasa dia masih berada di puncak keahliannya. Di lain waktu, ia bercanda bahwa ia bersyukur karena tidak lagi punya waktu untuk tidur pada jam 6 sore.

NPR sebagai sebuah institusi, katanya kepada pewawancara pada tahun 2016, tidak bisa disalahkan.

“Dengan menurunnya jumlah surat kabar dan penyiaran komersial yang semakin intrusif, partisan, dan seringkali tidak bertanggung jawab, pendanaan radio publik menjadi lebih penting dari sebelumnya,” katanya. “NPR dan stasiun anggotanya adalah harta nasional.”

Robert Alan Edwards lahir di Louisville pada 16 Mei 1947. Ayahnya adalah seorang akuntan dan ibunya adalah seorang ibu rumah tangga. Dalam memoarnya tahun 2011, “A Voice in the Box,” dia menceritakan tentang radio Zenith yang darinya dia dapat menjangkau stasiun-stasiun hingga ke New Orleans.

“Anak kecil ingin menjadi petugas pemadam kebakaran, atlet, atau bintang rock,” tulisnya. “Saya ingin tampil di radio.

Bapak Edwards lulus dari Universitas Louisville pada tahun 1969 dan sebagai seniornya mendapatkan pekerjaan radio pertamanya di seberang Sungai Ohio di sebuah stasiun di New Albany, Ind.

Dia bertugas di Angkatan Darat selama Perang Vietnam, memproduksi dan membawakan program berita televisi dan radio untuk American Forces Korea Network dari Seoul. Setelah dinas militer, ia pergi ke Washington sebagai pembawa berita di WTOP sambil meraih gelar master di bidang komunikasi di American University pada tahun 1972. Dia bergabung dengan NPR pada tahun 1974, empat tahun setelah peluncurannya.

Ia menceritakan persiapan debut “Morning Edition” jauh dari kata mulus. Pertama, pertunjukan itu membutuhkan sebuah nama; saran termasuk “Earth Rise” dan “FYI”. Konsep awal acara ini dipimpin oleh dua produser konsultan yang disewa oleh NPR dari radio komersial. Para konsultan membawa tuan rumah mereka: Mary Tillotson, yang kemudian bekerja untuk CNN, dan Pete Williams, yang kemudian menjadi koresponden NBC News.

Ketika program percontohan dilaksanakan di stasiun anggota NPR, reaksinya sangat keras. Banyak yang mengira ini hanyalah format berita AM yang diperbarui. “Itu benar-benar bencana. Itu sangat cerewet,” kenang Mr Edwards. “Itu seperti televisi yang buruk untuk pasar kecil.”

Carl Kasell, penyiar NPR yang membawa gravitasi dan kekonyolan ke gelombang udara, meninggal dunia pada usia 84 tahun.

Para konsultan dipecat dan NPR mencoba membuat ulang acara tersebut lebih sesuai dengan citranya, mendekati versi pagi “All Things Counted”. Mr Edwards dan co-host Barbara Hoctor telah diberikan kontrak sementara dengan masa depan acara tersebut masih dalam perselisihan. (Hoctor menghabiskan empat bulan di acara itu, setelah itu Mr. Edwards menjadi pembawa acara tunggal.) Siaran pertama mencakup wawancara dengan aktor Martin Sheen tentang film “Apocalypse Now.”

Seiring berkembangnya acara tersebut, produser berusaha merekrut komentator dengan keragaman regional yang berbeda, seperti novelis Arkansas Ellen Gilchrist, yang berpikir tentang menulis, dan Barber, yang oleh Mr. Edwards disebut sebagai “pembangun penonton terbesar untuk NPR.”

“Anda memakai Ellen Gilchrist. Anda memakai Red Barber,” katanya, “dan kami tidak terdengar seperti, Anda tahu, kelompok elit AS di Timur Laut, di dalam Beltway.

Penghargaan Mr. Edwards termasuk Peabody Award pada tahun 1999 dan dimasukkan ke dalam Radio Hall of Fame pada bulan November 2004. Di acara-acara publik, dia mengolok-olok penampilan anjingnya dan potongan rambut retro side-swept, pernah mengatakan tentang penampilannya, “Ada a alasan kita ada di radio.”

Selama bulan-bulan terakhirnya di NPR, Mr. Edwards menerbitkan “Edward R. Murrow dan Kelahiran Jurnalisme Penyiaran” (2004). “The Bob Edwards Show” dan kompilasi yang kemudian didistribusikan oleh Public Radio International “Bob Edwards Weekend” berakhir pada tahun 2015. Dia kemudian menjadi pembawa acara podcast untuk AARP.

Pernikahannya dengan Joan Murphy dan Sharon Kelly berakhir dengan perceraian. Pada tahun 2011, ia menikah dengan pembawa berita NPR Windsor Johnston. Yang masih hidup selain istrinya Washington adalah dua putri dari pernikahan keduanya, Eleanor Edwards dan Susannah Edwards; dan saudara laki-laki Tuan Edwards meninggal di pusat rehabilitasi di Arlington, Virginia, karena kanker kandung kemih metastatik dan penyakit jantung, istrinya membenarkan.

Tuan Edwards memutuskan untuk mengakhiri masa jabatannya dengan “Edisi Pagi” dengan cara yang sama seperti dia memulainya. Subjek wawancaranya adalah koresponden CBS News Charles Osgood, yang juga merupakan wawancara tatap muka pertamanya pada tahun 1979.

“Anda adalah alfa dan omega,” kata Mr. Edwards kepada Osgood.