Bulan Saturnus ‘Death Star’ memiliki tempat tersembunyi

Ilmuwan Perancis mengutip pengamatan wahana Cassini milik NASA.

7 Februari 2024, 18:40 ET

• 5 menit membaca

Para ilmuwan telah menemukan “kekuatan” yang baru terbentuk di bawah salah satu bulan Saturnus yang paling terkenal.

Bulan Saturnus, Mimas, menyerupai stasiun Death Star milik Empire dari franchise “Star Wars” dengan cangkang es berwarna abu-abu dan kawah tumbukan besar di permukaannya – namun penampilannya yang terkenal bukanlah hal yang dibicarakan oleh para ilmuwan.

Astronom Perancis Valéry Lainey dan tim peneliti di Observatoire de Paris telah mengumumkan penemuan Samudera Mimas yang baru terbentuk, sebuah temuan yang dapat mengubah cara para ilmuwan mendefinisikan bulan-bulan samudera dan kondisi kelayakan huni.

Penelitian ini dipublikasikan Rabu di Nature.

Benda angkasa selebar 250 mil ini bergabung dengan bulan-bulan Saturnus lainnya, Titan dan Enceladus, serta bulan-bulan Jupiter, Europa dan Ganymede, dalam daftar bulan-bulan yang diketahui memiliki lautan bawah tanah.

Bulan tetangga Mimas, Enceladus, memiliki retakan es di permukaannya dan telah diamati memuntahkan air geyser, yang menunjukkan adanya badan air di bawah permukaan, menurut NASA.

Namun, eksterior Mimas yang padat dan sedingin es tidak pernah menunjukkan keberadaan lautan. Para peneliti berhipotesis bahwa hal ini terjadi karena Samudera Mimas terletak 20 hingga 30 kilometer di bawah cangkang beku bulan yang setebal 15 mil.

Gambar Cassini dari bulan Saturnus, Mimas.NASA

“Mimas akan menjadi tempat yang paling tidak mungkin untuk mencari keberadaan lautan global,” tulis para peneliti. Namun, setelah “analisis mendetail terhadap gerakan orbital Mimas,” mereka menemukan bahwa lautan di bulan “kemungkinan berusia kurang dari 25 juta tahun dan masih terus berkembang.”

Para ilmuwan di Observatoire de Paris mendasarkan temuan mereka pada pengamatan yang dilakukan oleh wahana Cassini milik NASA, yang menganalisis lebih dari 140 bulan Saturnus lebih dari satu dekade sebelum menabrak planet bercincin tersebut pada tahun 2017.

“Temuan utamanya adalah penemuan kondisi layak huni di objek tata surya yang tidak pernah kita duga memiliki air cair,” kata Valery Lainey kepada Space.com. “Sungguh menakjubkan.

Rekan peneliti memuji temuan tentang lautan tersembunyi Mimas sebagai sesuatu yang “menginspirasi”, meskipun mereka mencatat hipotesis sebelumnya mengenai orbit unik Mimas.

“Gagasan bahwa bulan-bulan es yang relatif kecil dapat menampung lautan muda sangatlah menginspirasi,” kata Matija Ćuk dari SETI Institute dan Alyssa Rose Rhoden dari Southwest Research Institute dalam editorial yang diterbitkan di Nature News & Views, Rabu.

Para peneliti mencatat bahwa pemahaman sebelumnya tentang orbit Mimas berasal dari apa yang dianggap sebagai “inti yang sangat memanjang”, namun hipotesis samudra bagian dalam “sama masuk akalnya”.

“Hal ini dapat dijelaskan karena bulan memiliki inti batuan yang sangat memanjang, yang akan meningkatkan perbedaan momen inersianya, atau karena adanya lautan di bagian dalam, yang memungkinkan selubung luarnya berosilasi secara independen dari intinya,” Ćuk dan Rhoden menulis. .

Meskipun Mimas dalam bahasa sehari-hari disebut sebagai Bulan Bintang Kematian setelah ketenarannya dalam “Star Wars”, ia ditemukan pada tahun 1789 oleh astronom William Herschel. Nama Mimas berasal dari nama raksasa dalam mitologi Yunani.