Bumi memiliki bulan tambahan dan bisa bertahan lama

Tata surya menyimpan banyak misteri yang masih coba diungkap oleh para ilmuwan. Untuk membantu mengungkap misteri ini, para peneliti beralih ke segala jenis batuan luar angkasa yang mungkin menyimpan petunjuk tentang kisah hilang masa lalu tata surya kita. Pendekatan tersebut telah membuahkan hasil: Pada bulan Oktober 2023, misi OSIRIS REx NASA menemukan air dan karbon—dua prekursor kehidupan di Bumi—di asteroid Bennu yang berusia 4,5 miliar tahun.

Di antara ribuan asteroid yang berkerumun di dekat orbit Bumi, minimoon – benda kosmik kecil yang orbitnya dikendalikan sebagian oleh Bumi dan sebagian lagi oleh benda tata surya lainnya – mungkin merupakan kandidat utama untuk memahami asal usul Tata Surya, kata Richard Binzel, profesor madya di bidang Tata Surya. planet Sains di Institut Teknologi Massachusetts.

“[Minimoons] Mereka mungkin mengalami sedikit pinball di bagian dalam tata surya, saling memantul dan menarik planet yang berbeda,” kata Binzel kepada Live Science. Bumi.”

Jarak minimoon yang relatif dekat dengan Bumi berarti mereka melakukan perjalanan ke sana, dan dibutuhkan waktu dan bahan bakar yang jauh lebih sedikit untuk mendapatkan sampel dibandingkan jika mereka mencapai asteroid seperti Bennu. Meskipun para ilmuwan belum yakin dari mana bulan-bulan mini itu berasal, sebuah teori terkemuka menyatakan bahwa mereka terbentuk di sabuk asteroid utama, yang terletak di antara Mars dan Jupiter.

Asteroid dekat Bumi dari wilayah tersebut, seperti Bennu, atau minimoon, “seperti kapsul waktu,” kata Paul Abell, ilmuwan utama NASA untuk penelitian benda kecil, kepada Live Science. “Mereka memberi kita petunjuk tentang seperti apa tata surya awal [and] bagaimana kondisinya.”

Misalnya, pada tahun 2019 Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang (JAXA) memperoleh sampel dari asteroid rhomboid Ryugu, yang terletak lebih dari 200 juta mil (322 juta kilometer) dari Bumi. Analisis selanjutnya mengungkapkan bahwa batuan luar angkasa mengandung debu bintang yang sudah ada sebelum tata surya kita, serta “bahan organik prebiotik”, termasuk beberapa asam amino yang digunakan makhluk hidup untuk membuat protein yang membentuk rambut dan otot.

Mengumpulkan sampel dari minimoon dapat membantu meringankan beberapa masalah besar dalam penelitian asteroid saat ini. Dalam kebanyakan kasus, para ilmuwan mempelajari potongan asteroid yang menghantam Bumi dalam bentuk meteorit. Hal ini masih dapat mengajarkan kita tentang komposisi awal tata surya, namun sulit untuk dianalisis tergantung pada kondisinya, kata Abell.

“Saat meteorit menghantam bumi, ia sudah terkontaminasi” oleh uap air dan gas di atmosfer bumi, katanya. “Ketika Anda berbicara tentang molekul organik dan air—bahan yang lebih mudah menguap—sangat penting untuk pergi ke sumbernya dan melihat apa yang ada di sana. Itu sebabnya kami ingin melakukan misi pengembalian sampel seperti OSIRIS REx.”

Pesawat ruang angkasa OSIRIS-REx menjatuhkan sampel Bennu ke Bumi pada bulan September, menyelesaikan misi pertama NASA yang berhasil mengumpulkan sampel dari asteroid jauh. Roket tersebut kini menjalankan misi berikutnya untuk menjelajahi asteroid Apophis dan diperkirakan akan tiba pada tahun 2029, ketika batuan luar angkasa tersebut akan melintas dalam jarak 19.800 mil (31.865 km) dari planet kita.

NASA akan terus mempelajari batuan dan debu Bennu selama dekade berikutnya karena “kelimpahan material kaya karbon dan banyaknya mineral tanah liat yang mengandung air hanyalah puncak gunung es kosmik,” kata Dante Lauretta, OSIRIS-REx. kata penyelidik utama pada konferensi pers pada bulan Oktober.

Untuk saat ini, keberhasilan misi OSIRIS-REx telah menginspirasi para ilmuwan untuk merencanakan fase eksplorasi dekat Bumi selanjutnya – dan target termudah berikutnya adalah minimoon, kata para ahli.