Burung ini setengah jantan, setengah betina dan

Kolombia adalah surganya para pengamat burung. Ekosistemnya yang sangat beragam – termasuk pegunungan, rawa bakau, pantai Karibia, dan hutan hujan Amazon – merupakan rumah bagi lebih banyak spesies burung dibandingkan negara lain mana pun di dunia.

Jadi ketika Hamish Spencer, ahli biologi evolusi di Universitas Otago di Selandia Baru, memesan liburan mengamati burung di Kolombia, dia berharap bisa melihat beberapa makhluk menarik dan tidak biasa.

Dia mendapat lebih dari yang dia harapkan. Dalam suatu perjalanan, pada awal Januari 2023, seorang pemilik peternakan setempat menunjukkan seekor Honey Green, seekor burung pengicau kecil yang biasa ditemukan di hutan dari Meksiko selatan hingga Brasil.

Tapi tanaman merambat hijau ini memiliki bulu yang sangat tidak biasa. Sisi kiri tubuhnya ditutupi bulu hijau musim semi yang berkilauan, warna klasik untuk betina. Namun sisi kanannya berwarna biru cerah, tanda seorang laki-laki. Burung itu tampak seperti gynandromorph bilateral: betina di satu sisi dan jantan di sisi lain.

“Sungguh sulit dipercaya,” kata Dr. Spencer. “Kami beruntung melihatnya.

Gynandromorphism telah didokumentasikan pada berbagai jenis burung, serangga, krustasea, dan organisme lainnya. Namun ini adalah fenomena yang relatif jarang dan kurang dipahami. Burung yang Dr. Spencer melihat di Kolombia, ini hanyalah kasus ginandromorfisme bilateral kedua yang diketahui pada tanaman merambat hijau—dan yang pertama didokumentasikan di alam liar. (Satu-satunya contoh sebelumnya dilaporkan lebih dari satu abad yang lalu dan didasarkan pada spesimen museum, kata Dr. Spencer. Burung tersebut menunjukkan pola sebaliknya, dengan bulu betina di sebelah kanan dan bulu jantan di sebelah kiri.)

Tidak sepenuhnya jelas bagaimana kondisi ini terjadi, namun salah satu teori terkemuka menyatakan bahwa hal ini disebabkan oleh kesalahan dalam produksi sel telur pada burung betina. Burung betina memiliki dua kromosom seks yang berbeda, diberi label W dan Z, sedangkan jantan memiliki dua kromosom Z. Terjadi kesalahan saat produksi sel telur dapat menghasilkan dua sel yang menyatu atau terpisah tidak sempurna, satu dengan kromosom W dan satu lagi dengan kromosom Z.

Jika sel-sel yang menyatu ini dibuahi oleh dua sperma berbeda, masing-masing membawa kromosom Z, hasilnya bisa berupa seekor burung dengan kromosom WZ betina di beberapa sel dan kromosom ZZ jantan di sel lainnya. “Jadi Anda mendapatkan seekor burung yang setengah-setengah,” kata Dr. Spencer.

John Murillo, seorang ahli burung amatir yang memiliki peternakan kecil dan cagar alam di Kolombia, pertama kali melihat burung pengicau gynandromorphic pada bulan Oktober 2021. Ia telah menjadi pengunjung tetap ke tempat pemberian makan burung di peternakan tersebut, yang dipenuhi dengan buah segar dan air gula. Ketika Dr. Spencer dan ekspedisi pengamatan burungnya tiba di peternakan lebih dari setahun kemudian, dan Mr. Murillo menunjukkan burung yang tidak biasa tersebut dan membagikan beberapa foto yang diambilnya.

“Ini adalah foto terbaik dari burung gynandromorphic liar yang pernah saya lihat,” kata Dr. Spencer. “Saya pikir dunia perlu melihat hal ini.

Foto-foto itu dimasukkan dalam sebuah artikel yang ditulis oleh Dr. Spencer dan beberapa ilmuwan lain menulis tentang lebah madu yang tidak biasa ini, yang diterbitkan dalam The Journal of Field Ornithology pada bulan Desember. (Tuan Murillo adalah salah satu penulisnya.)

Ciri-ciri internal burung itu masih menjadi misteri. Dalam beberapa, namun tidak semua, kasus yang diteliti sebelumnya, burung gynandromorphic memiliki alat kelamin internal yang cocok dengan bulu luarnya, dengan ovarium di satu sisi dan testis di sisi lain. Pengamatan di masa lalu menunjukkan bahwa beberapa burung gynandromorphic berhasil merayu pasangan dan bereproduksi.

Namun tanaman merambat hijau ini tidak pernah terlihat sedang pacaran atau kawin. Dia cenderung menghindari pemakan madu hijau lainnya dan sering menjauh dari tempat pemberian makan sampai burung lain pergi. “Burung itu cenderung penyendiri,” kata Dr. Spencer.

Meski begitu, ia tampaknya tetap bertahan, berulang kali mengunjungi tempat pemberian makanan selama hampir dua tahun. “Burung ini sudah lama ada di sini,” kata Dr. Spencer. “Jelas hal itu tidak merugikan, kecuali mungkin menemukan pasangan.”