Christopher Saunders: mantan uskup

Oleh Tiffania TurnbullBBC News, Sydney 21 Februari 2024

Diperbarui 2 jam yang lalu

Sumber gambar, Konferensi Komisi Nasional Pendidikan Katolik

keterangan gambar,

Christopher Saunders secara sukarela mengundurkan diri sebagai Uskup Broome pada tahun 2020

Uskup Australia Christopher Saunders dituduh melakukan pemerkosaan dan serangkaian pelanggaran seksual bersejarah – beberapa diantaranya terhadap anak-anak.

Seorang pria berusia 74 tahun ditangkap di Broome pada hari Rabu setelah penyelidikan bersama yang diperintahkan oleh polisi Australia Barat dan Paus.

Saunders, yang sebelumnya telah membantah tuduhan tersebut, menolak jaminan dan akan hadir di pengadilan pada hari Kamis.

Dia adalah salah satu ulama Katolik paling senior yang menghadapi tuduhan seperti ini.

Saunders didakwa dengan dua dakwaan pemerkosaan, 14 dakwaan penyerangan yang melanggar hukum dan tidak senonoh, dan tiga dakwaan memperlakukan anak secara tidak senonoh sebagai figur otoritas.

Dugaan kejahatan tersebut terjadi di kota Broome, Kununurra, dan komunitas Aborigin Kalumburu di Australia Barat antara tahun 2008 dan 2014.

Selain mendiang Kardinal George Pell, yang dipenjara dan kemudian dibebaskan, Saunders adalah pejabat Katolik berpangkat tertinggi di negara tersebut yang dituduh melakukan pelanggaran seksual terhadap anak.

Dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis, Konferensi Waligereja Australia berjanji untuk bekerja sama dengan polisi dan mengatakan bahwa tuduhan terhadap Saunders “sangat serius dan sangat memprihatinkan, terutama bagi mereka yang membuat tuduhan tersebut”.

“Adalah benar dan pantas dan memang perlu bahwa semua tuduhan tersebut diselidiki secara menyeluruh,” kata Uskup Agung Perth Timothy Costelloe.

Saunders, yang pertama kali ditahbiskan pada tahun 1976, menghabiskan sebagian besar karirnya di wilayah terpencil Kimberley di sudut barat laut negara itu dan diangkat menjadi Uskup Broome pada tahun 1996.

Keuskupan tersebut mencakup area seluas sekitar 770.000 km2 (297.000 sq mi) – kira-kira seluas Turki – dan mencakup beberapa wilayah paling terpencil di negara tersebut.

Terkenal karena bersosialisasi, melakukan pekerjaan advokasi, dan menemani para pemuda berkemah dan memancing, Saunders telah lama menjadi tokoh terkemuka di masyarakat setempat. Dia bahkan memiliki bir yang dinamai menurut namanya.

Selama bertahun-tahun ia menghadapi penyelidikan ganda atas tuduhan pelecehan seksual yang dilakukan oleh beberapa laki-laki adat dari komunitas di wilayahnya.

Tuduhan tersebut pertama kali muncul pada tahun 2020, tetapi penyelidikan polisi selanjutnya diselesaikan tanpa dakwaan.

Dia secara sukarela mengundurkan diri sebagai Uskup Broome pada tahun 2020, namun tetap menjadi Uskup Emeritus.

Setelah Paus memerintahkan penyelidikan bersejarah – dan laporan setebal 200 halaman kemudian dibocorkan ke media tahun lalu – polisi meluncurkan penyelidikan baru.

Hanya sedikit pertanyaan Vos Estis Lux Mundi yang diajukan di seluruh dunia. Dalam bahasa Latin yang berarti “Kamu adalah terang dunia”, penyelidikan Vos Estis ditugaskan oleh Paus dan diluncurkan pada tahun 2019 untuk memerangi pelecehan seksual dan mengambil tindakan terhadap para uskup dan tokoh senior lainnya di Gereja Katolik.

Hanya Paus yang dapat mengangkat atau memberhentikan seorang uskup.

Australia menghadapi tuntutan atas pelecehan seksual terhadap anak-anak dalam beberapa tahun terakhir setelah penyelidikan nasional besar-besaran pada tahun 2017 menemukan bahwa banyak institusi, termasuk Gereja Katolik, telah gagal.