Dari mana asal dataran garam Utah?

Kerak garam ikonik di sebelah barat Great Salt Lake ternyata jauh lebih muda dan lebih berumur dari yang kita duga.

(Francisco Kjolseth | The Salt Lake Tribune) Dataran Garam Bonneville, yang sebagian besar terdiri dari natrium klorida yang membentuk kerak garam putih keras dan rumah bagi banyak rekor kecepatan daratan, ditutupi oleh air setinggi sembilan inci dan membentuk danau dangkal pada Jumat, 1 Januari 2018. 27 2023. Karena hujan dan salju tidak dapat mencair, curah hujan perlahan-lahan menguap sepanjang tahun dan memulihkan lapisan garam halus di dataran tersebut.

| 23 Februari 2024, 13.00

| Diperbarui: 17:01

Sebuah teori lama tentang bagaimana Dataran Garam Bonneville yang terkenal di Utah terbentuk dengan cepat menghilang.

Selama beberapa dekade, hampir semua orang berasumsi bahwa hamparan garam dan fotogenik di sebelah barat Great Salt Lake adalah sisa-sisa Danau Bonneville kuno. Laut pedalaman yang luas ini dulunya mencakup wilayah seluas 20.000 mil persegi namun menghilang 13.000 tahun yang lalu. Ketika sisa airnya mengering dan menguap, ia meninggalkan panci garam – atau begitulah yang diyakini banyak orang.

Namun, analisis radiokarbon baru-baru ini menunjukkan bahwa dataran garam tersebut jauh lebih muda dibandingkan danau zaman es yang luas.

“Plotnya semakin tebal,” kata Brenda Bowen, seorang profesor geologi di Universitas Utah yang telah mempelajari perubahan lanskap dataran garam sejak tahun 2013. “Penelitian baru kami menunjukkan, ketika kami melihat sedimen yang ada di sana, terdapat sejarah yang berbeda dari yang kami perkirakan.”

Temuan ini dapat memberikan dampak penting pada pengelolaan apartemen di masa depan. Tingkat penurunan yang cepat mendorong seruan tindakan dari komunitas balap.

“Ini adalah sistem yang mungkin muncul dalam iklim yang berbeda… [that was] lebih dingin dan lebih basah,” kata Jeremiah Bernau, Ph.D. lulusan U. yang memimpin penelitian. “Dan sekarang kita melihat bahwa iklim kita sedang berubah.” [warmer] dan lebih kering. Hal ini menciptakan tantangan yang sulit dalam melestarikan lanskap ini.”

Bonneville Salt Flats adalah rumah bagi perlombaan kecepatan darat tahunan di mana para pesaing telah memecahkan batasan suara beberapa kali. Namun selama 30 tahun terakhir, dataran garam telah kehilangan sepertiga volumenya, menyusut dari 50 mil persegi menjadi 35 mil persegi.Penelitian sebelumnya yang dilakukan oleh para ilmuwan AS menemukan bahwa berkurangnya air tanah, yang sebagian besar disebabkan oleh pemompaan dan gangguan manusia lainnya, adalah penyebabnya. .

(Todd Adams | The Salt Lake Tribune) Dataran Garam Bonneville telah kehilangan sekitar sepertiga volumenya sejak tahun 1980-an karena berkurangnya air tanah, demikian temuan penelitian.

Akuifer terlalu terbebani sehingga air tanah mengalir keluar dari apartemen dan membawa serta garam.

Dan upaya selama puluhan tahun untuk membanjiri dataran dalam upaya menumbuhkan kembali kulit kayu kemungkinan besar akan lebih banyak merugikan daripada membawa manfaat.

“Anda harus memiliki pandangan holistik terhadap sistem ini,” kata Bernau. “Bahkan jika Anda menuangkan air ke permukaan, tidak ada gunanya jika air keluar dari sistem Anda di bawah tanah.”

Studi terbaru yang dilakukan oleh para ilmuwan AS, yang diterbitkan bulan ini di jurnal Quaternary Research, mengambil inti garam yang dibor di dataran tersebut dan serbuk sari kaya karbon yang terperangkap di dalamnya. Hasilnya menunjukkan bahwa kerak bumi mulai tumbuh antara 5.400 dan 3.500 tahun yang lalu – ribuan tahun setelah Danau Bonneville menguap.

“Lanskap ini dinamis dan berubah,” kata Bowen. “Ini menunjukkan kepada kita bahwa kondisi yang menyebabkan akumulasi dan pengawetan garam di permukaan sangatlah istimewa.”

Bowen dan Bernau juga menentukan penanggalan sedimen di bawah permukaan ini menggunakan fosil krustasea kecil yang terkandung di dalam intinya. Mereka menemukan bahwa lapisan ini berumur 20.000 tahun atau lebih sebelum Danau Bonneville—yang berarti dasar danau kuno mengering dan terhempas sebelum dataran garam terbentuk.

“Ketika permukaannya terkikis,” kata Bernau, “bentang alam menjadi tidak seimbang dengan iklim.”

(Rick Bowmer | Associated Press) Seorang ahli geologi negara bagian mengumpulkan sampel air di Bonneville Salt Flats Selasa, 13 September 2022, dekat Wendover, Utah. Garam putih berkilauan di kawasan terkenal di dunia menyusut di dekat garis Utah-Nevada.

Temuan ini menunjukkan “kesejajaran dengan apa yang bisa terjadi pada Great Salt Lake,” tambahnya, yang juga tidak seimbang dengan perubahan iklim dan kebutuhan air manusia.

Jadi jika teori Danau Bonneville tidak berjalan dengan baik, dari mana asal mula dataran garam?

“Untuk membuat wadah garam, Anda biasanya memerlukan tingkat air tanah yang dekat dengan permukaan,” kata Bernau, “serta air yang masuk dan menguap di permukaan.”

Dengan kata lain, kondisi harus cukup basah agar air permukaan yang mengalir dari pegunungan di sekitarnya dapat terakumulasi dan kemudian menguap, meninggalkan garam dan mineral yang lama kelamaan menjadi kerak.

Hal ini mungkin berlawanan dengan intuisi orang-orang Barat yang mengasosiasikan pembentukan garam dengan lingkungan kering, kata Bowen.

“Anda sebenarnya membutuhkan air untuk menyatukan semuanya,” katanya. “Untuk itu diperlukan iklim yang sedikit lebih basah, untuk memiliki cukup air untuk mengkonsentrasikan garam-garam ini dan untuk membawa air yang tergenang agar garam dapat tumbuh.”

Hal ini juga menunjukkan bahwa Dataran Garam Bonneville adalah fitur sementara dari Great Basin, katanya. Hilangnya mereka mungkin tidak bisa dihindari.

“Ini menunjukkan betapa berharga dan langkanya ruang unik ini,” kata Bowen. “[We] seseorang harus selalu penasaran dan menyelidiki apa yang terjadi dalam skala waktu manusia dan skala waktu geologi yang lebih panjang. Ada cerita baru yang bisa diceritakan dan ditemukan.”

Catatan Editor • Cerita ini hanya tersedia bagi pelanggan Salt Lake Tribune. Terima kasih telah mendukung jurnalisme lokal.