Data NASA mendeteksi air di asteroid

Air telah ditemukan di permukaan dua asteroid untuk pertama kalinya, para peneliti melaporkan dalam sebuah makalah baru.

Pensiunan Observatorium Stratosfer untuk Astronomi Inframerah (SOFIA) mendeteksi dua asteroid kaya silikat, menurut penelitian yang dipublikasikan di Jurnal Sains Planet.

Penemuan ini bisa mempunyai implikasi besar terhadap teori tentang bagaimana air awalnya sampai ke planet kita. Hal ini bisa saja disebabkan oleh dampak asteroid.

Gambar NASA tentang asteroid dengan air di permukaannya. Para ilmuwan untuk pertama kalinya menemukan molekul air di permukaan asteroid. Gambar NASA tentang asteroid dengan air di permukaannya. Para ilmuwan untuk pertama kalinya menemukan molekul air di permukaan asteroid. NASA/Carla Thomas/Institut Penelitian Barat Daya

“Asteroid adalah sisa-sisa proses pembentukan planet, sehingga komposisinya bervariasi tergantung di nebula matahari tempat mereka terbentuk,” kata rekan penulis makalah Anicia Arredondo, peneliti asteroid di Southwest Research Institute, dalam sebuah pernyataan. “Distribusi air di asteroid menjadi perhatian khusus karena dapat menjelaskan bagaimana air dikirim ke Bumi.”

SOFIA, proyek gabungan NASA dan Badan Antariksa Jerman (DLR), menyelidiki empat asteroid bernama Iris, Massalia, Parthenope, dan Melpomene. Iris dan Massalia – yang masing-masing berdiameter 124 dan 84 mil – ditemukan memiliki tanda inframerah yang cocok dengan air, jelas makalah tersebut.

“Di asteroid Iris dan Massalia, kami mendeteksi fitur yang jelas-jelas dikaitkan dengan molekul air,” kata Arredondo. “Kami mendasarkan penelitian kami pada keberhasilan tim yang menemukan molekul air di permukaan Bulan yang bermandikan sinar matahari. Kami pikir kami dapat menggunakan SOFIA untuk menemukan tanda spektral ini di benda lain.”

Makalah tersebut menyatakan bahwa air dapat hadir dalam beberapa bentuk, termasuk menempel pada permukaan silikat, terperangkap atau terlarut dalam kaca silikat, atau terikat secara kimia pada mineral.

Berdasarkan kekuatan pita elemen spektral, jumlah air di asteroid konsisten dengan jumlah air yang dimandikan Matahari, kata Arredondo. “Demikian pula pada asteroid, air juga dapat terikat pada mineral dan juga teradsorpsi pada silikat dan terperangkap atau terlarut dalam kaca tumbukan silikat.”

Ada sekitar 1 juta asteroid di tata surya kita, dan sebelumnya air yang ada di permukaan diperkirakan sudah lama menguap ke luar angkasa karena panas matahari. Namun, penelitian ini menunjukkan bahwa beberapa asteroid yang lebih dekat dengan Matahari mengandung sejumlah air, menunjukkan bahwa hal ini mungkin lebih umum terjadi di bagian dalam tata surya daripada yang diperkirakan sebelumnya.

File foto asteroid di luar angkasa. Asteroid mungkin telah membawa air ke Bumi pada awal tata surya. File foto asteroid di luar angkasa. Asteroid mungkin telah membawa air ke Bumi pada awal tata surya. ISTOCK / GETTY GAMBAR PLUS

Hal ini mungkin juga menunjukkan bahwa air di Bumi mungkin datang melalui asteroid yang terlempar ke planet kita pada masa-masa awal Tata Surya.

“Asteroid, komet, serta debu dan puing-puing yang terkait dengannya terus-menerus didorong oleh gravitasi planet, mengubah jalur yang mereka lalui di ruang angkasa,” kata Jonti Horner, profesor astrofisika di Universitas Southern Queensland di Australia. Minggu Berita.

SOFIA sebelumnya digunakan untuk mendeteksi jejak air di permukaan bulan, dengan sekitar 12 ons air terlihat di sekitar satu meter kubik tanah bulan.

Penelitian lebih lanjut akan dilakukan untuk mengetahui apakah dua asteroid lainnya, Parthenope dan Melpomene, juga memiliki air di permukaannya. Teleskop Luar Angkasa James Webb akan digunakan untuk memeriksa asteroid lebih detail.

“Kami melakukan pengukuran awal untuk dua asteroid lagi dengan Webb selama siklus kedua,” kata Arredondo. “Kami memiliki proposal lain untuk siklus berikutnya untuk melihat 30 target lainnya. Studi ini akan meningkatkan pemahaman kita tentang distribusi air di tata surya.”

Punya tip untuk berita sains yang harus diliput Newsweek? Punya pertanyaan tentang asteroid? Beri tahu kami di science@newsweek.com.