Dinosaurus tidak menguasai planet kita

Dinosaurus mungkin telah menguasai planet ini selama lebih dari 160 juta tahun berkat cara mereka berjalan, sebuah studi baru menunjukkan. Dengan beradaptasi untuk berjalan dengan dua dan empat kaki, mereka melakukan diversifikasi dan mengungguli organisme lain untuk menjadi vertebrata darat yang dominan sejak akhir Trias (251,9 juta hingga 201,3 juta tahun lalu) hingga kepunahannya sekitar 66 juta tahun lalu pada periode Kapur. . (145 juta hingga 66 juta tahun yang lalu).

Dalam sebuah studi baru yang diterbitkan 7 Februari di jurnal Royal Society Open Science, para peneliti menggambarkan bagaimana dinosaurus mendominasi dunia dengan mengisi relung ekologi yang muncul setelah serangkaian keruntuhan ekologi. Karena dinosaurus berjalan dengan kaki belakangnya dan kemudian dengan empat kaki, dinosaurus memiliki keuntungan tersendiri selama periode perubahan lingkungan besar-besaran.

Dinosaurus adalah bagian dari kelompok yang dikenal sebagai Avemetatarsalia, yang berevolusi bersama sekelompok reptil terkait, Pseudosuchia, yang merupakan nenek moyang buaya modern. Kedua kelompok ini muncul pada masa Trias, akibat kepunahan massal Permian 252 juta tahun lalu.

Para peneliti menggunakan fosil tulang kaki dari 208 spesies avemetatarsalians, pseudosuchian dan kerabat dekat mereka untuk menentukan perubahan mereka dari waktu ke waktu.

Terkait: Kerabat T. rex yang baru ditemukan adalah predator puncak yang bahkan lebih besar, menurut penemuan tengkorak yang luar biasa

Ketika mereka pertama kali muncul, pseudosuchian adalah kelompok yang lebih beragam. Beberapa pseudosuchian berjalan dengan kaki belakangnya, tetapi sebagian besar tetap mempertahankan kebiasaan merangkak. Dinosaurus awalnya berkaki dua dan bisa berlari, bukan hanya terompet seperti nenek moyang mereka. Kemampuan untuk bergerak cepat meningkatkan kemampuan mereka untuk menghindari predator dan menangkap mangsa, memberi mereka keuntungan selama iklim kering pada zaman Trias.

Grafik yang menunjukkan evolusi tulang paha selama periode Trias, ketika dinosaurus mengembangkan berbagai macam bentuk. (Kredit gambar: Amy Shipley)

“Ada tekanan yang kuat terhadap makanan. Entah bagaimana dinosaurus, yang telah ada dalam jumlah kecil selama 20 juta tahun, berkembang pesat dan pseudosuchian tidak,” kata penulis utama Amy Shipley, seorang mahasiswa paleobiologi di Universitas Bristol. dalam pernyataan itu. “Kemungkinan besar dinosaurus purba pandai menghemat air, seperti banyak reptil dan burung modern saat ini. Namun bukti kami menunjukkan bahwa kemampuan beradaptasi mereka yang lebih besar dalam berjalan dan berlari memainkan peran penting.”

Pada akhir Trias, kepunahan massal lainnya memusnahkan sebagian besar pseudosuchian, kecuali crocodylomorph – yang tetap merangkak. Beberapa dinosaurus mempertahankan posisi tegak bipedal, sementara yang lain kembali merangkak. Hal ini memungkinkan mereka melakukan diversifikasi dan mengisi berbagai relung ekologi.

“Setelah kepunahan massal pada akhir Trias, kita mendapatkan dinosaurus yang sangat besar, berukuran lebih dari sepuluh meter [33 feet] panjang, ada yang memakai baju besi, banyak yang berkaki empat, tapi banyak yang masih berkaki dua seperti nenek moyang mereka,” kata rekan penulis studi Suresh Singh dalam sebuah pernyataan. “Keberagaman postur dan gaya berjalan membuat mereka sangat mudah beradaptasi, dan ini memastikan kesuksesan mereka. di Bumi… begitu lama.”

Meskipun dinosaurus mengembangkan ciri-ciri lain yang membantu mereka berkembang—termasuk kemampuan mengatur suhu dengan bulu dan mekanisme pernapasan yang lebih efisien—para ilmuwan menyimpulkan bahwa beragam strategi penggeraknya memberi mereka keuntungan besar.