Dua angka membuktikan betapa ketagihannya kita

Bagi kita yang tinggal di kota atau pinggiran kota dan tidak menanam makanan kita sendiri, mungkin sulit memahami bagaimana satwa liar mempengaruhi kehidupan kita. Sumber daya alam seperti minuman segar air dan sayuran ada di sana. Air akan mengalir keluar saat Anda membuka keran. Rak-rak toko kelontong penuh dengan produk.

Namun tanpa ekosistem dan hewan yang menghuninya, banyak dari sumber daya tersebut akan semakin berkurang – dan beberapa diantaranya, seperti coklat, mungkin tidak akan ada sama sekali. Laba-laba, yang mungkin kita anggap menjijikkan, memakan hama yang akan merusak makanan yang kita beli di toko, seperti halnya burung hantu yang menggemaskan. Sementara itu, alap-alap Amerika diketahui memakan atau menakuti burung dan hama lain yang memakan buah di kebun.

Kestrel Amerika betina. Michael J.Cohen/Getty Images

Betapa bermanfaatnya hewan liar bagi kita – dari sudut pandang egois – sulit diukur. Namun sebuah studi baru, yang diterbitkan hari ini di Prosiding Royal Society B, memberikan kejelasan mengenai peran spesies asli dalam melindungi sistem pangan kita.

Studi tersebut, sebuah meta-analisis yang meninjau lusinan eksperimen masa lalu di seluruh dunia, mengkaji bagaimana predator asli, termasuk burung dan berbagai serangga, membantu mengurangi hama seperti kutu daun dan ngengat yang merusak tanaman. Hasilnya sungguh luar biasa, sebagaimana ditunjukkan oleh dua tokoh penting:

73 persen

Predator liar, termasuk burung dan serangga, mengurangi rata-rata populasi hama pertanian hampir tiga perempatnya, menurut penelitian tersebut.

Peternakan dengan predator liar, yang sering muncul secara alami di dalam dan di sekitar peternakan, memiliki hama 73 persen lebih sedikit. Burung, kumbang, laba-laba, dan serangga predator lainnya mengurangi hama berbahaya, demikian temuan penelitian.

Studi tersebut tidak menemukan bukti bahwa kelelawar mengendalikan hama, kemungkinan karena terbatasnya data, meskipun mamalia terbang ini mengonsumsi serangga dalam jumlah besar di malam hari. (Perlu juga dicatat bahwa meta-analisis secara umum terkadang memberikan hasil yang berlebihan karena “bias publikasi”—pada dasarnya, peneliti lebih cenderung mempublikasikan karyanya jika mereka menunjukkan hasil yang signifikan dalam satu arah atau yang lain. Eksperimen yang tidak menunjukkan hasil yang signifikan mendapatkan hasil konklusif sering kali dihilangkan dari jenis analisis ini.)

Laba-laba kepiting berlari dari keluarga Philodromidae yang berburu semut tukang kayu dari genus Camponotus. vinisouza128 melalui Getty Images

Belalang sembah Carolina betina. Belalang sembah adalah salah satu dari banyak serangga bermanfaat yang membantu membunuh hama. Ron Reznick/VW Pics/Grup Gambar Universal melalui Getty Images

25 persen

Jumlah rata-rata predator liar yang mampu meningkatkan hasil panen atau produksi pertanian.

Predator memakan hama yang seharusnya memakan hasil pertanian. Pada dasarnya, semua hewan yang terbang, berdengung, dan merangkak di sekitar peternakan pada akhirnya membuat peternakan tersebut menjadi lebih produktif.

“Predator alami adalah alat lain yang dimiliki petani dalam upaya mengurangi kerugian panen akibat hama,” kata Catherine Lindell, profesor biologi di Michigan State University, melalui email. (Lindell tidak terlibat dalam penelitian ini.) “Memperbaiki lanskap dan habitat predator alami dapat meningkatkan kemungkinan mereka mengurangi hama lebih banyak lagi.”

Larva kepik memakan kutu daun, hama tanaman yang umum. Grup Andia/Gambar Universal melalui Getty Images

Mengandalkan predator asli untuk memakan hama mempunyai sejumlah manfaat lain. Tidak seperti banyak pestisida kimia yang biasa disemprotkan ke peternakan, hewan liar biasanya tidak menimbulkan risiko terhadap kesehatan manusia atau lingkungan. Selain itu, predator liar mengendalikan hama secara gratis (walaupun terkadang petani akan meningkatkan layanan pengendalian hama mereka dengan memasukkan lebih banyak predator tertentu ke dalam pertanian – dan tentu saja hal ini memerlukan biaya dan waktu).

Intinya adalah dengan menjaga ekosistem asli tetap utuh—misalnya, membatasi penggunaan pestisida dan membiarkan beberapa vegetasi asli tetap berada di tempatnya—para predator ini dapat melakukan tugasnya, dan hal tersebut akan menguntungkan kita semua.

Ya, saya akan memberikan $5 sebulan

Kami menerima kartu kredit, Apple Pay, dan Google Pay. Anda juga dapat berkontribusi melalui