Sebuah penelitian baru mengungkapkan bahwa lapisan es raksasa yang dianggap stabil ternyata lebih dekat untuk lepas dari yang diperkirakan orang.
Cekungan Subglasial Wilkes – gletser seukuran California di Antartika Timur yang menyimpan cukup banyak es untuk menaikkan permukaan laut global sebesar 10 kaki (3 meter) – mungkin hampir mencair di dasarnya.
Penemuan ini dilakukan oleh para ilmuwan dengan menggunakan survei radar terhadap pesawat yang terbang di atas lapisan tersebut untuk mengintip ke dalam es di bawahnya. Jika kenaikan suhu kecil terus terjadi di bawah lapisan, bagian tepinya bisa terkelupas dan roboh. Para peneliti mempublikasikan temuan mereka pada 19 Januari di jurnal Geophysical Research Letters.
Terkait: Lubang seukuran kota di lapisan es Antartika menawarkan ‘jendela’ menarik menuju dunia bawah tanah benua beku
“Tidak banyak analisis yang dilakukan di kawasan ini – terdapat sejumlah besar es di sana, namun relatif stabil,” kata penulis pertama Eliza Dawson, seorang mahasiswa doktoral geofisika di Universitas Stanford, dalam sebuah pernyataan. “Untuk pertama kalinya, kami melacak suhu di dasar lapisan es dan seberapa dekat kemungkinan pencairannya.”
Cekungan Subglasial Wilkes adalah cekungan luas dan miring ke bawah yang membentang sejauh 870 mil (1.400 kilometer) ke daratan dan mengandung es setebal 1,9 mil (3 km). Lapisan es di cekungan tersebut, yang mengalir ke Samudra Selatan melalui beberapa lapisan es dan gletser, terletak di bagian bawah di bawah permukaan laut, sehingga bagian bawah gletser rentan mencair karena masuknya air laut yang memanas.
Para ilmuwan telah lama berasumsi bahwa es di Antartika Timur relatif stabil (bahkan bertambah massanya secara keseluruhan sejak tahun 2012) dan malah berfokus pada mempelajari gletser yang tumbuh secara dramatis di Antartika Barat.
Salah satu peneliti difoto sedang mengumpulkan data radar berbasis darat untuk dibandingkan dengan survei udara. (Kredit gambar: Eliza Dawson)
Namun, penelitian terbaru menunjukkan bahwa lapisan es Antartika Timur seluas 10 juta mil persegi (27 juta kilometer persegi) telah mengalami pencairan dan penyusutan secara signifikan selama periode pemanasan sebelumnya, sehingga meningkatkan kemungkinan bahwa raksasa yang tertidur itu dapat bangkit kembali.
“Daerah ini memiliki kondisi yang dapat kita bayangkan berubah,” kata rekan penulis Dustin Schroeder, seorang profesor geofisika di Universitas Stanford, dalam sebuah pernyataan. “Dan jika air laut yang hangat sampai ke sana, hal ini akan berdampak pada seluruh sektor di Antartika yang biasanya tidak kita anggap sebagai penyumbang kenaikan permukaan laut.”
Untuk menyelidiki apa yang mungkin terjadi di bawah daun tersebut, para peneliti mengumpulkan data menggunakan survei radar dari pesawat yang terbang di atasnya. Karena air lebih reflektif dibandingkan batuan dasar, gelombang radio yang ditembakkan ke lapisan es yang mencair akan lebih terpantul dibandingkan gelombang radio yang tetap membeku.
Dengan menganalisis tumpukan sinyal radio yang dipantulkan sebelum membandingkannya dengan sinyal lain yang ditangkap di darat, para ilmuwan mampu menyusunnya menjadi peta pencairan subglasial di ribuan mil pantai selatan cekungan tersebut.
Mereka membuat penemuan yang meresahkan: Di bawah lapisan es terdapat area luas tanah yang mencair dan membeku, namun sebagian besar wilayah tersebut tidak dapat didefinisikan sebagai keduanya.
Hal ini dapat menunjukkan bahwa ada sesuatu pada geometri lapisan es yang telah bergeser, atau terdapat komplikasi pada datanya. Yang lebih mengkhawatirkan lagi, hal ini juga bisa berarti bahwa sebagian besar daratan di bawah lapisan es telah mencair sebagian, sehingga berpotensi mendorongnya mendekati titik kritis jika suhu di dasar lapisan es meningkat.
“Hal ini menunjukkan bahwa penyusutan gletser mungkin terjadi di masa depan,” kata Dawson. “Bagian Antartika Timur ini sebagian besar telah terabaikan, namun kita perlu memahami bagaimana wilayah tersebut bisa berkembang dan menjadi lebih tidak stabil. Apa yang harus terjadi jika kita mulai melihat kehilangan massal?”
+ There are no comments
Add yours