El Niño sekitar 80 tahun yang lalu dipicu

Hilangnya es dalam jumlah besar telah diamati di wilayah Antartika sejak tahun 1970an, namun sebuah penelitian baru menunjukkan bahwa, setidaknya di beberapa wilayah penting, hal ini sebenarnya sudah dimulai sejak tahun 1940an, dan mungkin bahkan lebih awal.

Tim peneliti yang dipimpin Universitas Houston mengumpulkan inti batuan sedimen dari tujuh lokasi di dekat Gletser Thwaites yang besar dan Gletser Pulau Pinus di dekatnya untuk menentukan dengan tepat kapan aliran lelehan mulai meningkat.

Sampel batuan dari lebih dari 10.000 tahun yang lalu menceritakan kisah lapisan es sebelum kita memiliki satelit untuk melacaknya dan dapat membantu mengkonfirmasi perkiraan sejarah mundurnya Gletser Thwaites.

Berukuran panjang sekitar 120 kilometer (75 mil), sungai es besar ini adalah salah satu gletser terbesar di Bumi. Kadang-kadang disebut “gletser kiamat” karena kehancurannya berarti perubahan signifikan dan tidak dapat diubah di Antartika.

Pengukuran berdasarkan sifat inti di dekat dua gletser cukup cocok bagi para ilmuwan untuk menyimpulkan bahwa mereka sedang melacak dampak pergeseran skala besar di lingkungan Antartika.

“Yang paling penting dari penelitian kami adalah bahwa perubahan ini tidak terjadi secara acak atau spesifik pada satu gletser,” kata ahli geologi Rachel Clark dari University of Houston.

“Ini adalah bagian dari konteks perubahan iklim yang lebih luas. Anda tidak bisa mengabaikan apa yang terjadi di gletser ini begitu saja.”

Nilai dari dua gletser dibandingkan. (Clark dkk., PNAS2024)

Sejalan dengan pemodelan sebelumnya, temuan ini menunjukkan pola iklim El Niño yang ekstrem – pergeseran pola cuaca global – yang menghangatkan perairan Antartika Barat antara tahun 1939 dan 1942 dan mungkin mendahului penyusutan besar-besaran lapisan es.

Faktor-faktor eksternal ini, dibandingkan dengan dinamika es itu sendiri, sudah cukup untuk menyebabkan lebih banyak es yang mengapung bebas dibandingkan menempel di dasar laut. Berkurangnya zona landasan ini berkontribusi pada ketidakstabilan yang lebih besar dan pencairan yang lebih besar karena semakin banyak dasar es yang bersentuhan dengan air yang memanas.

Menurut para peneliti, penelitian mereka menunjukkan bahwa ketika lapisan es mulai menyusut, pencairan dapat berlanjut selama beberapa dekade, bahkan jika pemicu awalnya sudah tidak ada lagi. Ini merupakan pertimbangan penting bagi para ilmuwan yang mempelajari pencairan es.

“Secara signifikan, El Niño hanya berlangsung beberapa tahun, namun dua gletser, Thwaites dan Pine Island, masih mengalami penyusutan signifikan,” kata ahli geologi Julia Wellner dari University of Houston. “Ketika sistem sudah tidak seimbang, kemunduran akan terus berlanjut.

Gletser Thwaites diperkirakan telah mengalami hilangnya lebih dari 1.000 miliar ton es sejak pergantian abad, dan memahami bagaimana peningkatan pencairan es terjadi di masa lalu dapat membantu kita membuat model skala masalah di masa depan. .

“Gletser penting bukan hanya karena berkontribusi terhadap kenaikan permukaan laut, tetapi juga karena ia bertindak seperti gabus dalam botol, menahan lebih banyak es di belakangnya,” kata Wellner.

“Jika Thwaites tidak stabil, maka ada potensi destabilisasi seluruh es di Antartika Barat.”

Penelitian ini dipublikasikan di PNAS.