Firefly Aerospace berlipat ganda di Texas

Gedung manufaktur dan integrasi baru Firefly MLV di Bertram, Texas. Gambar: Dirgantara Kunang-Kunang

Beberapa bulan setelah penerbangan keempat roket it Alpha, Firefly Aerospace terus mengerjakan dua roket baru dalam kemitraan dengan Northrop Grumman. Pada hari Rabu, Firefly dijadwalkan mengadakan upacara pemotongan pita untuk menandai perluasan produksi guna mendukung alur kerja roket Antares 330 dan penerusnya, Medium Launch Vehicle (MLV).

Perluasan tersebut, yang meningkatkan ruang produksinya dari 92.000 menjadi 207.000 kaki persegi, juga mencakup tempat pengujian mesin baru yang dapat menahan tarikan hingga 230.000 pon. Add-on ini mendukung kampanye pengujian untuk mesin Miranda dan Vira Firefly.

“Setelah Firefly menandatangani perjanjian MLV dengan Northrop Grumman, kami segera mengerjakan perpanjangan Briggs kami, yang diselesaikan dalam waktu kurang dari setahun,” kata Bill Weber, CEO Firefly Aerospace, dalam sebuah pernyataan. “Seiring dengan ekspansi tersebut, kami memanfaatkan mesin-mesin otomatis untuk lebih memajukan jadwal produksi jalur cepat kami sekaligus meningkatkan efisiensi dan mengurangi biaya.”

Tempat pengujian mesin multi-ruang baru Firefly untuk mesin Miranda tahap pertama MLV dan mesin tahap kedua Vira. Gambar: Dirgantara Kunang-Kunang

Firefly dan Northrop Grumman bermaksud meluncurkan penerbangan pertama roket Antares 330 pada tahun 2025. Tujuh mesin Miranda akan menggerakkan tahap pertama roket, sementara mesin roket berbahan bakar padat Castor 30XL milik Northrop Grumman akan menggerakkan tahap kedua, seperti yang terjadi pada Antares. 230. Northrop Grumman juga menyediakan integrasi kendaraan dan operasi landasan peluncuran di Fasilitas Penerbangan Wallops NASA di Virginia.

Pada akhir tahun itu, perusahaan-perusahaan tersebut diharapkan melakukan debut MLV mereka. Ini akan menggunakan tahap pertama yang dikembangkan untuk Antares 330, tetapi akan mencakup tahap atas berbahan bakar cair dan mesin Vira tunggal. Mesin Vira sebelumnya disebut sebagai mesin vakum Miranda pada November 2023.

Baik tahap pertama Antares 330 maupun tahap atas MLV diproduksi menggunakan bahan komposit karbon, serupa dengan roket Alpha milik Firefly serta roket Electron milik Rocket Lab dan roket Dauntless milik Vaya Space yang akan datang.

Firefly mengatakan pihaknya menggunakan mesin penempatan filamen otomatis (AFP) baru dari Ingersoll Machine Tools Inc. untuk membuat barel pertama yang akan digunakan untuk pengujian pengembangan MLV.

“Sudah banyak digunakan dan terbukti dalam industri kedirgantaraan, mesin AFP baru Firefly merupakan pendekatan yang jauh lebih efisien dan hemat biaya untuk produksi roket dan dapat digunakan untuk komponen komposit di seluruh lini kendaraan kami,” kata Dan Fermon, COO Firefly Aerospace. dalam pernyataan itu. “Mesin robot berkecepatan tinggi ini dapat menghasilkan lebih dari 200 pon serat karbon per jam, memungkinkan kami memproduksi semua struktur komposit karbon besar untuk Alpha hanya dalam tujuh hari dan MLV hanya dalam 30 hari. Ini sekitar sembilan kali lebih cepat dan tujuh kali lebih murah dibandingkan proses kami sebelumnya yang menggunakan sistem penentuan posisi laser sentuhan tinggi.”

Saat mengerjakan roket berikutnya, Firefly sedang berupaya untuk kembali terbang dengan roket Alpha-nya. Awal bulan ini, perusahaan tersebut menyerahkan laporan investigasi kecelakaannya kepada Federal Aviation Administration (FAA) mengenai masalah yang dihadapi selama penerbangan keempat roket Alpha-nya.

Dalam pernyataannya pada tanggal 20 Februari, Firefly mengatakan pihaknya “sekarang menerapkan langkah-langkah perbaikan untuk mengamankannya [Guidance, Navigation and Control] masalah perangkat lunak telah teratasi, termasuk perubahan proses untuk mendeteksi dan mencegah masalah serupa di masa mendatang.”

Tim kami yang berdedikasi menyelesaikan tinjauan data penerbangan untuk Alpha FLTA004 dan menentukan akar permasalahan setelah tahap kedua Alpha gagal mencapai orbit target untuk penyebaran muatan. Dengan tindakan perbaikan yang sedang dilakukan, Alpha akan siap terbang lagi dalam beberapa bulan mendatang. Mempelajari…

— Firefly Aerospace (@Firefly_Space) 20 Februari 2024

Tembakan tepat sasaran di masa depan

Selain proyeknya sebagai penyedia peluncuran, Firefly juga sedang mendekati misi pertamanya ke bulan. Perusahaan ini adalah salah satu dari beberapa perusahaan yang dipilih sebagai bagian dari program Layanan Bulan Komersial NASA.

Pendarat Blue Ghost telah memulai integrasi muatan di situs Firefly’s Cedar Park di Texas menjelang misi pertama yang dijadwalkan pada akhir tahun ini. Pesawat tersebut kemudian akan menjalani pengujian lingkungan akhir sebelum dikirim ke Florida untuk diluncurkan.

Pengiriman bulanan kedua kami sekarang dilakukan dengan Blue Ghost! @AegisAero’s Regolith Adherence Characterization (RAC) mengungkapkan bagaimana regolith bulan melekat pada berbagai bahan untuk melindungi pesawat ruang angkasa, pakaian antariksa, dan habitat dari abrasi. pic.twitter.com/SU55YacyBi

— Firefly Aerospace (@Firefly_Space) 19 Februari 2024