Para ilmuwan telah menemukan fosil spesies prasejarah baru di Maroko – kadal laut yang tampak aneh dan berukuran jauh lebih besar dari hiu putih besar yang konon mendominasi lautan sementara dinosaurus berkeliaran di bumi.
Dijuluki Kinjaria acuta, makhluk raksasa ini diperkirakan memiliki panjang sekitar 25 kaki, menurut para ilmuwan yang mempelajari sisa-sisanya. Bentuk tengkoraknya yang tidak biasa adalah sekitar tiga kaki dari ujung ke ujung, membuat ukuran tengkorak dan tubuhnya kira-kira sebanding dengan paus pembunuh modern. Nick Longrich, dosen biologi evolusi di Universitas Bath yang memimpin penelitian tersebut, menunjukkan bahwa hiu putih besar terbesar yang diketahui di zaman modern memiliki panjang sekitar 20 kaki.
Khinjaria acuta panjangnya kira-kira sebesar paus pembunuh. Andrey Atuchin/Universitas Bath
Longrich dan rekan-rekannya percaya bahwa spesies besar ini mungkin merupakan predator puncak ketika ada 66 juta tahun yang lalu, pada akhir periode Cretaceous. Artinya, makhluk ini sudah ada pada masa yang kira-kira sama dengan Tyrannosaurus dan Triceratops, yang hidup di darat selama 10 juta tahun terakhir Zaman Kapur. Periode itu tiba-tiba mencapai puncaknya sekitar 1 juta tahun setelah tim Longrich mengatakan Kinjaria acuta mereka memangsa lautan, dengan kepunahan massal dinosaurus yang terkenal.
Dalam sebuah postingan blog, Longrich menggambarkan Khinjaria acuta sebagai “spesies baru yang mengerikan… dengan wajah setan dan gigi seperti pisau.” Nama yang dipilih oleh Longrich dan rekan-rekannya sendiri berasal dari kombinasi kata Arab dan Latin yang jika digabungkan berarti “belati tajam” atau “pisau tajam”.
Klik di sini untuk media terkait.
klik untuk memperluas
“Matanya kecil dan seperti manik-manik, wajahnya pendek dan besar, bagian belakang tengkoraknya memanjang secara aneh,” tulis Longrich dalam postingannya. “Rahangnya kuat, dengan gigi di bagian depan rahang yang panjang, lurus dan rata dari sisi ke sisi seperti sepasang belati, membuatnya seringai jahat.
Meskipun Kinjaria acuta mungkin hidup berdampingan dengan dinosaurus, sebenarnya ia bukanlah dinosaurus. Sebaliknya, makhluk itu termasuk dalam spesies unik reptil air besar yang disebut mosasaurus, yang keturunannya mungkin termasuk komodo. Pada dasarnya merupakan keluarga kadal laut dan ular raksasa, “monster laut” yang telah punah ini dikenal oleh para ilmuwan karena penampilannya yang umumnya menakutkan. Tapi Kinjaria acuta adalah jenis mosasaurus yang “sangat jahat”, kata Longrich, dengan penampilan “brutal” dan “mengerikan” yang dia samakan dengan protagonis dalam serial manga horor saat ini “Chainsaw Man.”
Nick Longrich / Universitas Bath
Longrich dan rekan-rekannya yakin makhluk purba itu menghuni bagian timur Samudra Atlantik dekat Maroko saat ini, menurut laporan mereka tentang fosil baru. Perairan khusus ini mungkin merupakan rumah bagi predator puncak prasejarah lainnya yang fosilnya sebelumnya ditemukan di wilayah yang sama.
“Ini adalah salah satu fauna laut paling beragam yang pernah kita lihat dalam sejarah, dan ini sudah ada sebelum reptil dan dinosaurus laut punah,” kata Longrich kepada BBC, seraya menambahkan: “Keberagaman predator puncak yang luar biasa di Zaman Kapur Akhir ini adalah tidak biasa dan di zaman modern kita tidak melihatnya di komunitas laut.”
Secara keseluruhan, fosil-fosil yang ditemukan di dan sekitar Maroko memberi kesan kepada para ilmuwan bahwa makhluk predator besar lainnya berpotensi menghuni lautan yang sama dengan Kinjaria acuta, meskipun Longrich mencatat bahwa masih diperlukan lebih banyak penelitian mengenai hal tersebut.
Lebih lanjut dari Berita CBS
Emily Mae Czachor
+ There are no comments
Add yours