Fotonik Sempurna Menendang Kaca –

SAN FRANCISCO – Startup Silicon Valley, Flawless Photonics, telah membangun ZBLAN sepanjang lebih dari 5 kilometer di Stasiun Luar Angkasa Internasional dalam dua minggu.

Keberhasilan ini serupa dengan perusahaan lain yang telah mencoba membuat kaca fluorida dalam gayaberat mikro.

Dalam hal manufaktur di luar angkasa, kesuksesan Flawless Photonics “ada di kelasnya tersendiri,” kata Lynn Harper, kepala strategi Aplikasi Produksi InSpace ISS NASA. Berita Luar Angkasa. “Mereka membuat batch komersial. Mereka melakukannya berulang kali.”

Aplikasi Pembunuh

ZBLAN, serat optik yang dihargai karena transparansinya dan banyak digunakan di Bumi dalam laser dan amplifier, telah lama dianggap sebagai aplikasi mematikan yang potensial untuk manufaktur luar angkasa. Jika perusahaan dapat memproduksi serat dalam gayaberat mikro dengan tingkat ketidaksempurnaan yang lebih sedikit dibandingkan serat yang diproduksi di Bumi, diperkirakan mereka dapat membawanya ke Bumi dan menjualnya dengan harga yang cukup tinggi sehingga seluruh upaya tersebut menghasilkan keuntungan.

“Hasil yang belum pernah terjadi sebelumnya” dari Flawless Photonics kemungkinan akan memacu penelitian terhadap jenis kaca baru yang bisa menjadi “sangat penting bagi industri pertahanan dan keamanan nasional kita,” kata Rose Hernandez, direktur Aplikasi Produksi InSpace untuk Lab Nasional ISS. “Sekarang mereka dapat menggunakan teknologi yang tidak mungkin dilakukan di Bumi.”

Penghematan energi

ZBLAN menawarkan janji penghematan energi.

“Di sini, moonshot menciptakan kabel bawah laut menggunakan ZBLAN,” kata Michael Vestel, chief technology officer dan wakil presiden Flawless Photonics.

ZBLAN jauh lebih transparan dibandingkan silika, kaca optik pada kabel komunikasi bawah laut. Peningkatan transparansi berarti lebih sedikit redaman sinyal.

Jadi, alih-alih memiliki repeater optik inline untuk memperkuat sinyal di kabel komunikasi bawah laut “setiap 40 atau 50 kilometer, Anda bisa menempatkannya pada jarak 10 atau 100 kali lipat,” kata Vestel, yang memperoleh gelar doktor di bidang ilmu dan teknik material. Universitas California, Berkeley. “Mengapa itu penting? Kekuatan amplifier ini telah terbukti mengonsumsi energi sebesar 1 hingga 1,5 persen dari seluruh anggaran energi global.”

Flawless Photonics sedang membangun mesin serat optik ini di luar angkasa dengan dana dari Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Luksemburg. Kredit: Penerbangan Kembali Fotonik Sempurna

Sampel ZBLAN yang dibuat oleh Flawless Photonics dijadwalkan kembali ke Bumi pada bulan April sebagai bagian dari penerbangan Layanan Pasokan Komersial SpaceX. Saat itu, NASA dan pihak ketiga independen akan mempelajari kualitas dan komposisi serat optik yang diproduksi di ISS.

Apapun evaluasi tersebut, kata Hernandez, penting untuk dicatat bahwa Flawless Photonics telah menunjukkan kemampuan untuk memproduksi ZBLAN dalam gayaberat mikro.

“Sebagai seseorang yang sudah lama membuat produk, saya melihat suatu produk perlu validasi,” kata Hernandez. “Tapi saya sudah bisa melihat produksinya yang sudah berjalan lebih dari satu setengah tahun dalam praktiknya, dan sekarang sudah diperagakan di stasiun.

Dukungan ESA dan LSA

Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Luksemburg menyediakan dana untuk mesin Flawless Photonics untuk menggambar serat optik di luar angkasa. Laboratorium Nasional ISS membiayai pengangkutan ISS dan pemasangannya di Microgravity Science Glovebox.

ZBLAN dihasilkan dari bentuk awal silinder yang dipanaskan dengan inti kaca yang dikelilingi oleh kelongsong dan pelapis. Saat serat ditarik, serat tersebut menipis dan akhirnya patah. Fitur utama mesin gayaberat mikro Flawless Photonics adalah kemampuannya untuk memulai kembali proses penarikan serat optik setelah serat putus.

“Jika Anda tidak dapat memulai ulang setiap kali terjadi kerusakan, Anda tidak akan pernah mencapai titik di mana Anda dapat mendemonstrasikan pengendalian proses,” kata Vestel.

Langkah selanjutnya