Gambar yang tajam menunjukkan Bintang senilai £5.000

Badan antariksa Inggris dalam keadaan siaga tinggi setelah muncul gambar satelit bergaya Star Wars yang meluncur menuju Bumi.

Para ilmuwan memperkirakan satelit seberat 5.000 pon itu akan menghantam planet kita dalam beberapa hari, namun mereka tidak tahu di mana satelit itu akan mendarat.

Satelit ERS-2, difoto pada 29 Januari Kredit: SWNS Satelit malang itu berputar dalam perjalanan kembali ke Bumi.

Satelit Penginderaan Jauh Bumi Eropa 2 (ERS-2) kemungkinan akan memasuki kembali atmosfer bumi sekitar tengah hari Rabu, jika perkiraan terbaru para ilmuwan benar.

Tapi menurut Badan Antariksa Eropa (ESA), ia juga bisa kembali hingga 27 jam sebelum atau sesudahnya.

Data dari hari Senin menunjukkan bahwa Earthfall akan terjadi pada 19 Februari pukul 17:26 ET.

Badan tersebut mencatat bahwa margin kesalahan dalam perkiraan tersebut sedikit lebih dari 1,5 hari – plus atau minus 38 jam.

Gambar menakutkan yang diambil dari luar angkasa oleh HEO Australia, yang berkantor di Inggris, sekitar tiga minggu lalu menunjukkan ERS-2 meluncur menuju Bumi, berputar dalam perjalanannya.

Belum diketahui di mana satelit yang gagal itu akan mendarat.

Badan tersebut memantau dengan cermat pesawat pengorbit yang jatuh tersebut dan bekerja sama dengan lembaga lain untuk memantau masuknya kembali pesawat tersebut.

Badan Antariksa Inggris mengatakan: “Analisis orbital kami menggunakan pemodelan canggih yang dikembangkan Inggris untuk melacak objek yang masuk kembali dan menghasilkan peringatan masuk kembali jika itu adalah objek berlisensi Inggris yang masuk kembali atau jika kerajaan Inggris atau wilayah luar negeri/ketergantungan mahkota kita mungkin terpengaruh.

“Peringatan ini didistribusikan kepada otoritas perlindungan sipil di Inggris serta departemen luar negeri.”

Kepala pelacakan dan pengawasan luar angkasa Badan Antariksa Inggris, Angus Stewart, mengatakan bahwa mengoperasikan satelit dengan aman di luar angkasa dan membawa manfaat kembali ke Bumi menjadi “semakin menantang”.

Video menakjubkan ESA mengungkap bulan Mars secara misterius menutupi Jupiter – dan para ilmuwan menyebutnya ‘sangat tidak biasa’

Mr Stewart menambahkan: “Selain menangkap gambar-gambar ini sebagai bagian dari pekerjaan kami dengan HEO, Badan Antariksa Inggris mengoperasikan Layanan Peringatan Masuk Kembali Inggris dan menugaskan sensor kami di Inggris untuk mengamati kembalinya ERS-2.

“Kami berbagi data dengan ESA dan mitra internasional lainnya melalui Komite Koordinasi Sampah Antariksa Antarlembaga (IADC) dan forum lain untuk mendukung masuknya kembali satelit.”

Badan Antariksa Eropa mengatakan satelit itu tidak lagi dapat dikendalikan, sehingga masuknya kembali ke atmosfer bumi adalah hal yang “alami”.

ERS-2, yang diluncurkan ke orbit rendah Bumi pada bulan April 1995, menyelesaikan misinya untuk mengamati planet kita pada bulan September 2011.

Bersama dengan satelit kembarnya ERS-1, ERS-2 mengumpulkan data berharga tentang permukaan bumi, lautan, dan lapisan es di kutub.

Ini juga telah digunakan untuk memantau bencana alam termasuk banjir besar dan gempa bumi di wilayah terpencil di dunia.

Persiapan akhir satelit dimulai pada musim panas 2011, ketika ESA melakukan 66 manuver resirkulasi, menurut Live Science.

Prosesnya adalah menggunakan sisa bahan bakar ERS-2 dan menurunkan ketinggian rata-ratanya dari 488 mil menjadi sekitar 356 mil, yang akan membantu mengurangi risiko tabrakan dengan satelit lain atau puing-puing luar angkasa.

Hal ini juga akan membantu menurunkan orbit satelit dengan cukup cepat sehingga dapat kembali memasuki atmosfer bumi dalam waktu 15 tahun.

ESA menyebut ERS-2 sebagai “pesawat ruang angkasa observasi Bumi tercanggih yang pernah dikembangkan dan diluncurkan oleh Eropa”.

Beratnya 5.547 pon ketika meninggalkan Bumi. Kini, tanpa bahan bakar, beratnya sekitar 5.057 pon.

Garis waktu misi ERS-2Kredit: SWNS