Sangat mudah untuk mewujudkan impian luar angkasa Jeff Bezos dan perusahaan roketnya Blue Origin: Dalam usianya yang ke-24, perusahaan tersebut belum meluncurkan satu pun benda ke orbit.
Pencapaian Blue Origin sejauh ini sederhana – sebuah kendaraan kecil yang dikenal sebagai New Shepard membawa wisatawan luar angkasa dan melakukan eksperimen dalam perjalanan suborbital singkat. Sebaliknya, SpaceX, perusahaan roket yang didirikan oleh miliarder luar angkasa besar lainnya, Elon Musk, mendominasi pasar peluncuran roket saat ini.
Pada hari Rabu, Blue Origin berharap untuk mengubah narasi dan mengadakan pesta untuk peluncuran roket barunya yang besar.
Di pagi hari di Launch Complex 36 di Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral di Florida, pintu ke garasi raksasa terbuka. Sebuah roket setinggi gedung 32 lantai bertumpu secara horizontal di atas balok platform peluncuran bergerak.
Perangkat itu dipasang pada mekanisme pengangkutan yang menyerupai beberapa kelabang mekanis yang panjang, tetapi alih-alih berkaki, ia memiliki roda, seluruhnya berjumlah 288. Ia mulai bergerak perlahan ke atas dan ke bawah lereng beton, seperempat mil ke landasan peluncuran.
Sebelum roket kembali ke garasi, roket tersebut menjalani pengujian setidaknya selama seminggu.
“Saya sangat yakin akan ada peluncurannya tahun ini,” kata Dave Limp, CEO Blue Origin, dalam sebuah wawancara. “Tahun ini kami akan menunjukkan kemajuan besar. Saya pikir orang-orang akan melihat seberapa cepat kami bisa bergerak.”
Dinamakan New Glenn untuk menghormati John Glenn, orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi pada tahun 1962, roket yang kuat ini akan mampu membawa beban sekitar 100.000 pon ke orbit rendah Bumi. Muatannya lebih besar dibandingkan roket Falcon 9 milik SpaceX, namun tidak sebanyak Falcon Heavy.
Glenn baru adalah salah satu dari beberapa roket yang akan diluncurkan tahun ini, sehingga meningkatkan persaingan untuk SpaceX. Pada bulan Januari, roket Vulcan, yang dibangun oleh United Launch Alliance, perusahaan patungan antara Boeing dan Lockheed Martin, berhasil melakukan penerbangan pertamanya. Itu menggunakan dua mesin BE-4 dari Blue Origin, membuktikan bahwa desainnya memenuhi harapan. Tahap pertama New Glenn akan menggunakan tujuh BE-4.
Akhir tahun ini, roket Ariane 6 rancangan Badan Antariksa Eropa diperkirakan akan melakukan penerbangan pertamanya, dan SpaceX terus mengerjakan roket Starship raksasanya untuk membawa astronot NASA ke permukaan bulan.
Carissa Christensen, kepala eksekutif BryceTech, sebuah perusahaan konsultan luar angkasa di Alexandria, Va., mengatakan kekayaan Tuan Bezos, pendiri Amazon, memberikan kredibilitas Blue Origin sejak awal.
“Anda mendengar kata itu,” katanya. “Roket dijalankan dengan uang. Saya pikir kedalaman sumber daya yang tersedia bagi perusahaan ini dan dedikasi pendirinya menjadikannya unik.”
Namun memiliki kemewahan miliaran dolar mungkin berarti Blue Origin tidak selalu bergerak dengan sangat mendesak, katanya. “Ini mungkin mendorong Anda menjadi model yang perfeksionis,” kata Christensen.
Mempersiapkan peluncuran pertama New Glenn
Roket yang sekarang berada di landasan peluncuran Blue Origin tidak sesuai dengan yang akan diluncurkan akhir tahun ini.
Tangki booster ditujukan untuk ruang, tetapi sisa booster mungkin digunakan atau tidak untuk peluncuran. Selain itu, mesin BE-4 belum dipasang. Tahap kedua dan kerucut hidung hanyalah versi uji.
Dalam beberapa hari mendatang, Blue Origin akan berlatih mengisi tangki bahan bakar roket.
Beberapa kilometer jauhnya, sebuah pabrik roket sedang sibuk memproduksi roket New Glenn masa depan.
Pada tahun 2015, Bezos mengumumkan rencana Blue Origin untuk membangun dan meluncurkan roket di Florida, dengan peluncuran pertama pada tahun 2020. Dalam beberapa tahun, pabrik raksasa Blue Origin bermunculan di lahan kosong dekat Kennedy Space Center milik NASA. , tapi apa yang terjadi di dalam tetap menjadi misteri bagi orang luar.
Jarrett Jones, wakil presiden senior yang mengawasi pengembangan New Glenn, mengatakan pabrik itu kosong ketika dia bergabung dengan Blue Origin pada tahun 2019.
“Kami beralih dari sekedar bangunan dengan selotip di lantai menjadi semua yang Anda lihat saat ini,” katanya saat tur ke pabrik pada akhir Januari.
Pabrik seluas 650.000 kaki persegi itu penuh tetapi tidak tersumbat oleh roket yang dibuat sebagian. Potongan roket masuk ke satu sisi pabrik dan dirakit di stasiun-stasiun yang tersebar di lantai pabrik, yang panjangnya empat lapangan sepak bola.
Di tengah pabrik menjulang puncak booster New Glenn dengan rusuk besar di atasnya. “Panjangnya sekitar 15 kaki dan dalamnya sekitar delapan kaki,” kata Jordan Charles, wakil presiden yang bertanggung jawab atas booster tersebut. “Mereka tidak melakukan banyak hal saat terjaga. Mereka melakukan banyak hal. Mereka membantu memandu kendaraan.”
Booster New Glenn akan mendarat di tongkang di Samudera Atlantik dan kemudian diluncurkan lagi, untuk setidaknya 25 penerbangan. Hal ini serupa dengan cara SpaceX mendarat dan menggunakan kembali booster Falcon 9 miliknya.
Berbeda dengan SpaceX, yang mengambil pendekatan bertahap gagal-sampai-Anda-gagal, Blue Origin berharap semuanya akan berhasil pada percobaan pertama dan bahwa para insinyurnya sudah cukup mengetahui cara mendaratkan booster New Shepard yang jauh lebih kecil.
“Perangkat lunaknya, instruksinya, semuanya sangat mirip dengan apa yang kami lakukan di New Shepard, dan ini memberi kami kepercayaan diri yang besar,” kata Charles.
Saat Anda melewati pintu, Anda memasuki ruang besar lainnya, ruang ini untuk membuat kerucut hidung roket atau fairing untuk melindungi kargo selama pendakian ke atmosfer. Dengan diameter 23 kaki, New Glenn lebih lebar dibandingkan kebanyakan roket lainnya, dan fairingnya dua kali lebih besar dibandingkan yang digunakan oleh pesaing yang lebih ramping, kata Blue Origin.
Setelah uji landasan peluncuran selesai, roket akan dikembalikan ke garasi dan tahapan individu akan dibongkar.
Dari sana, Blue Origin akan mulai merakit versi final New Glenn untuk peluncuran pertamanya, memasang mesin, dan mengujinya.
Belum ada tanggal peluncuran yang diumumkan. Blue Origin belum mengkonfirmasi muatan pertama, tetapi bisa jadi itu adalah dua pesawat ruang angkasa kecil yang identik untuk misi Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers, atau EscaPADE, NASA, yang akan mempelajari medan magnet di sekitar Mars.
Mr Jones mengatakan dia mengharapkan dua peluncuran New Glenn tahun ini dan berharap untuk mempercepat peluncuran menjadi satu peluncuran setiap bulan pada tahun depan. Bahkan mendekati kecepatan itu akan sangat mengesankan.
SpaceX membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mencapai tingkat peluncuran yang sangat tinggi, yang kini rata-rata sekitar dua kali seminggu. Roket Falcon 9 pertama lepas landas pada tahun 2010. Baru pada tahun 2017 jumlah peluncuran Falcon 9 mencapai dua digit.
“Kami akan memiliki peralatan, peralatan, sistem peluncuran untuk dapat segera melakukan 12 peluncuran dalam setahun,” kata Jones. Tujuan utamanya adalah 24 tahun atau lebih, katanya.
Dari Kindle hingga stasiun luar angkasa
Mr Limp tidak begitu yakin New Glenn akan memulai kembali tahun ini. “Sulit untuk melihat sekeliling karena Anda belajar banyak dari awal pertama,” katanya. “Saya hanya mengatakan saya akan sangat senang jika kami bisa memulainya tahun ini, pastinya.
Dia menjadi CEO Blue Origin pada bulan Desember dan, pada pandangan pertama, tampak seperti pilihan yang aneh untuk menjalankan perusahaan roket tersebut. Dia bekerja di Amazon, di mana dia mengawasi divisi elektronik konsumen, yang meliputi speaker pintar Echo, e-reader Kindle, dan tablet Fire.
Sebagai bagian dari pekerjaan itu, ia memiliki pengalaman luar angkasa memimpin proyek Kuiper Amazon, yang berencana meluncurkan konstelasi satelit internet untuk layanan Starlink saingan SpaceX.
Sekitar setahun yang lalu, dia memutuskan, “Saya masih ingin melakukan sesuatu yang baru, tetapi saya tidak ingin berada di bidang elektronik konsumen.” Bezos menyarankan dia mungkin bisa menggantikan Bob Smith, yang telah memutuskan untuk mundur sebagai pimpinan Blue Origin.
“Reaksi pertama saya adalah, saya tidak tahu banyak tentang roket, mungkin juga tidak,” kenang Mr. Limp.
Namun dalam beberapa bulan, Bezos meyakinkannya “bahwa menurutnya Blue tidak membutuhkan ilmuwan roket lain,” kata Limp. “Kami memiliki gedung-gedung yang penuh dengan mereka. Namun yang dibutuhkan adalah kepemimpinan dalam skala yang telah dicapai oleh Blue.’
Dia mengatakan pengalamannya dalam bidang elektronik konsumen – mengambil ide konseptual, membuat prototipe, mengubahnya menjadi produk jadi dan kemudian memproduksi jutaan ide tersebut – dapat membantu. Blue Origin tidak akan membuat jutaan roket, tetapi perlu membuat lebih banyak roket dengan lebih cepat.
Mr Limp juga ingin Blue Origin mengambil keputusan lebih cepat. “Mungkin kami mencari kesempurnaan dalam banyak hal,” ujarnya.
Ketika Anda mengambil lebih banyak risiko, “Anda akan bergerak jauh lebih cepat,” katanya.
Mr Limp melihat masa depan dengan banyak peluang bisnis baru di luar Bumi. “Pandangan saya adalah permintaan kendaraan peluncuran orbital akan jauh lebih tinggi daripada perkiraan orang dalam lima tahun dari sekarang,” katanya. “Ini tidak akan membuat Blue Origin menang, SpaceX kalah, atau sebaliknya. Akan ada beberapa pemenang.”
Proyek Blue Origin lainnya termasuk pendarat bulan untuk NASA dan stasiun luar angkasa Orbital Reef. “Mereka membangun kemampuan dasar untuk visi jangka panjang,” katanya. “Jadi ada cara yang kami lakukan.
+ There are no comments
Add yours