Untuk planet berdebu yang kita lihat saat ini, Mars memiliki sejarah kekerasan yang mengejutkan yang dapat mengungkap beberapa petunjuk tentang masa lalu Bumi.
Sebuah survei baru terhadap permukaan Mars menunjukkan bahwa pada masa mudanya, planet merah ini dipenuhi gunung berapi yang menyerupai gemuruh titik biru kecil kita, sebelum lempeng tektonik terbentuk sekitar 3 miliar tahun yang lalu.
Ilmuwan planet Joseph Michalski dari Universitas Hong Kong dan rekan-rekannya telah membuat katalog bekas aktivitas gunung berapi di wilayah Belahan Bumi Selatan planet Eridania menggunakan data penginderaan jauh dari berbagai pengorbit.
Berbeda dengan Bumi, yang memiliki kerak lempeng benua yang saling berhubungan dan mengapung di atas mantel kentalnya, Mars saat ini umumnya dianggap sebagai planet lempeng tunggal yang pernah memiliki gunung berapi aktif.
Gunung berapi ini sangat besar dan eksplosif, yang terbesar adalah Olympus Mons; gunung berapi perisai yang volumenya 100 kali lebih besar dari gunung berapi terbesar di Bumi, Mauna Loa di Hawaii.
Salah satu alasan mengapa gunung berapi di Mars tumbuh begitu besar adalah karena planet merah tersebut tidak memiliki lempeng tektonik yang mampu melepaskan tekanan dari mantel yang berputar-putar dengan nyaman. Tanpa lempeng-lempeng yang saling bergeser dan tenggelam, sejarah geologi kerak Mars tidak akan didaur ulang menjadi permukaan planet kita dan mungkin memberikan petunjuk tentang bagaimana kerak bumi bisa terbentuk.
“Planet Mars mewakili potongan teka-teki yang sangat berharga dalam hal ini,” tulis Michalski dan rekannya dalam makalah yang mereka terbitkan.
Sekitar 70 persen permukaan Mars berusia lebih dari 3 miliar tahun, dan sekitar 45 persen berusia lebih dari 3,6 miliar tahun.
“Meskipun kerak bumi mengalami dampak kawah yang besar,” para peneliti menjelaskan, “catatan geologis kuno sebagian besar tetap utuh dan oleh karena itu memberikan jendela yang sangat berharga mengenai kondisi geologi awal Tata Surya dan petunjuk mengenai evolusi awal kerak bumi.”
Ketertarikan Michalski dan rekannya terhadap wilayah Eridania terletak pada kerak bumi yang sangat termagnetisasi dan bukti dari wilayah tersebut yang menunjukkan bahwa wilayah tersebut pernah berisi laut Mars kuno.
Dengan menggunakan data orbital, para ilmuwan telah mengidentifikasi empat jenis gunung berapi berbeda di dalam dan sekitar Laut Eridania: kubah vulkanik, gunung berapi strato, perisai piroklastik, dan kompleks kaldera, yang kemungkinan merupakan sisa dari periode aktivitas geologis yang intens sekitar 3,5 miliar tahun yang lalu. .
Struktur gunung berapi di Mars mirip dengan yang ditemukan di Bumi saat ini, namun dengan diameter yang sedikit lebih besar—akibat gravitasi yang lebih rendah di planet merah dan aktivitas vulkanik yang lebih eksplosif yang melemparkan material lebih jauh ke permukaan.
“Vulkanisme yang beragam dikaitkan dengan komposisi vulkanik felsik yang tidak seperti kumpulan endapan atau kawasan vulkanik lain yang diketahui di Mars,” tulis Michalski dan rekannya, seraya menambahkan sifat khusus kawasan tersebut.
Topografi lanskap kuno juga mengungkapkan hal ini. Ketebalan endapan vulkanik di wilayah Eridania, bagian kerak bumi yang bengkok dan terlipat, serta cekungannya yang merosot memberi kesan kepada para ilmuwan bahwa kerak Mars kecil mungkin perlahan-lahan terguling oleh pendahulu lempeng tektonik, yang disebut tektonik vertikal.
Para ilmuwan memperkirakan bahwa ratusan gunung berapi lain dapat ditemukan di wilayah Eridania, banyak di antaranya kemungkinan besar meletus di bawah laut purba—memberikan kemiripan yang bagus dengan Bumi selama periode Archaean, ketika Bumi sebagian besar merupakan dunia perairan dan bentuk kehidupan paling awal muncul. .
“Sungguh menakjubkan memikirkan skala aktivitas di kawasan ini,” penulis studi dan ahli geologi planet Planetary Science Institute, Aster Cowart, mengatakan kepada jurnalis Space.com, Robert Leo.
“Melihat lanskap Mars yang dibentuk oleh proses-proses ini dan dilestarikan dalam keadaan statis memberi kita peluang besar untuk mengeksplorasi evolusi lanskap planet secara lebih rinci.”
Studi ini dipublikasikan di Astronomi alam.
+ There are no comments
Add yours