India berencana melibatkan helikopter

Misi India berikutnya ke Mars mungkin melibatkan helikopter, mengikuti jejak drone Ingenuity yang dipelopori NASA.

Organisasi Penelitian Luar Angkasa India (ISRO) saat ini sedang mengerjakan sebuah konsep yang akan terbang bersama pendarat India ke Mars sekitar awal tahun 2030-an.

Misi pertama India ke Planet Merah – Mars Orbiter Mission (MOM), juga dijuluki ‘Mangalyaan’ – diluncurkan pada November 2013 dan memasuki orbit Mars pada September 2014. Pesawat ruang angkasa tersebut melakukan sains di orbit sekitar Planet Merah selama delapan tahun sebelum melakukan kontak dengan Bumi hilang pada tahun 2022.

Terkait: Mars: Segala sesuatu yang perlu Anda ketahui tentang Planet Merah

Namun, misi ISRO selanjutnya ke Mars akan lebih ambisius. Jayadev Pradeep, seorang ilmuwan di Laboratorium Fisika Luar Angkasa di Pusat Luar Angkasa Vikram Sarabhai, mengatakan dalam webinar baru-baru ini bahwa helikopter yang direncanakan untuk misi pendaratan di Mars akan membawa serangkaian muatan untuk eksplorasi udara di planet tersebut, India Today melaporkan.

Muatan sains yang direncanakan untuk drone tersebut mencakup sensor suhu, sensor kelembaban, sensor tekanan, sensor kecepatan angin, sensor medan listrik, dan spesies jejak serta sensor debu untuk mengukur distribusi vertikal aerosol debu, kata laporan itu.

Pesawat tersebut diharapkan mampu terbang hingga 328 kaki (100 meter) di atas permukaan Mars dan membuat profil atmosfer Mars. Sebagai perbandingan, Ingenuity mencapai ketinggian hingga 79 kaki (24 m) dalam lebih dari dua jam total waktu penerbangan dan menempuh jarak horizontal 10,5 mil (17 kilometer).

Ingenuity mendarat bersama penjelajah Perseverance NASA di Kawah Danau Mars pada Februari 2021. Hal ini tidak hanya membuktikan bahwa penerbangan dapat dilakukan di atmosfer Mars yang tipis, tetapi juga jauh melampaui semua ekspektasi. Misi utama Ingenuity memerlukan lima penerbangan demonstrasi teknologi, tetapi helikopter seberat 1,8 kilogram itu melakukan 72 penerbangan tempur ke Mars sebelum dilarang terbang secara permanen pada Januari 2024 karena kerusakan pada bilah rotor.

India bukan satu-satunya negara yang mengambil inspirasi dari NASA dan Ingenuity. Tiongkok setidaknya memiliki beberapa konsep untuk drone Mars, termasuk salah satu konsep yang dapat berperan dalam rencana misi pengembalian sampel ke Mars.