India memperkenalkan astronot untuk manusia pertama

India telah mengungkapkan daftar pilot Angkatan Udara yang akan menerbangkan misi luar angkasa berawak pertama di negara itu.

Perdana Menteri India Narendra Modi meluncurkan empat “astronot yang diberi tag” di Pusat Luar Angkasa Vikram Sarabhai di negara bagian Kerala barat daya pada Selasa (27 Februari).

Individu yang terpilih adalah Kapten Grup Prasanth Balakrishnan Nair, Kapten Grup Ajit Krishnan, Kapten Grup Angad Pratap dan Komandan Sayap Shubhanshu Shukla. Keempatnya adalah pilot uji. Modi menyebut mereka sebagai “kebanggaan India saat ini,” menurut The Times of India.

Terkait: India ingin mendaratkan astronot di bulan pada tahun 2040

India bangga padamu karena PM Sh @narendramodi memberimu sayap astronot. Kapten GP Prashanth NairGp Kapten Ajit KrishnanGp Kapten Angad PratapWg Cdr Shubhanshu Shukla#GaganyaanMisi#ISRO picbru.twitter.com/3Bc6Zjxj24Fe.00

Lihat selengkapnya

Kuartet tersebut sedang menjalani pelatihan di Fasilitas Pelatihan Astronot Organisasi Penelitian Luar Angkasa India (ISRO) di Bengaluru.

Tiga dari mereka akan menjadi awak untuk misi Gagany pertama, yang diharapkan terjadi pada tahun 2025. Misi ini akan membuat pesawat ruang angkasa berawak menghabiskan tiga hari di orbit 249 mil (400 kilometer) di atas Bumi. Gaganyaan adalah kata Sansekerta untuk “kendaraan surgawi”.

Pengumuman ini muncul seiring kemajuan ISRO dalam mengembangkan mesin roket yang akan meluncurkan Gaganyaan. Badan tersebut telah melakukan serangkaian tes besar, termasuk verifikasi sistem penyelamatan darurat dan prosedur pemulihan, sebagai persiapan untuk misi penuh.

India berencana meluncurkan uji terbang Gaganyaan tak berawak pertamanya pada akhir tahun ini sebagai langkah menuju pengiriman manusia ke orbit. Saat ini, hanya Amerika Serikat, Rusia, dan Tiongkok yang mampu meluncurkan manusia ke luar angkasa secara mandiri.

Program luar angkasa India telah mencapai sejumlah keberhasilan dalam satu tahun terakhir. Pencapaiannya antara lain pendaratan di Bulan dengan misi robotik Chandrayaan-3 dan peluncuran wahana antariksa Aditya-1 ke Titik Lagrange Bumi-Matahari. Didukung oleh pencapaian ini, Bumi telah menetapkan rencana untuk mendirikan stasiun luar angkasa di orbit pada tahun 2035 dan menempatkan astronot di bulan pada tahun 2040.